Мы поднялись по лестнице и зашли внутрь.
Просторная комната, которую освещают лампы. Их свет... скорее всего он имеет магическую природу. Посреди комнаты низкий деревянный стол. Большая часть мебели и принадлежностей выполнена из дерева. Немного напоминает антиквариат скандинавского происхождения. Что до самой ведьмы, она уселась в диван, приставив посох к столу.
— Подождите немного.
Немного прождав, мы увидели как вышел голем со стульями в руках. Он ловко расставил стулья на одинаковом расстоянии.
— Прошу, присаживайтесь, — предложила она нам сесть.
Ведьма подняла серебряную чашку с придиванного столика.
— Будете что-нибудь пить?
Серас вопрошающе посмотрела на меня «что будем делать?», на что я...
— Раз так, то не откажусь.
... ответил так.
Наверное Серас беспокоится, что ведьма подмешает нам снотворное или что-то такое, но я хочу показать, что доверяю ведьме. Разумеется, если мне что-то покажется подозрительным, я с этим разберусь.
Голем вернулся с подносом, на котором стояли серебряные чашки... Так они еще и прислугой могут быть. А у них много применений.
В чашке оказалась травяная вода. Поднеся её ко рту, я бесцеремонно понюхал содержимое.
Знакомый запах, такую же воду я пил в Монрой. Должно быть используются одни и те же травы.
Притворившись, будто бы пью, я попробовал воду кончиком языка. Ведьма со своего места не видит моего рта, и поэтому не должна подумать, что я начну с проверки на яд.
— ...
На вкус не отличается от травяной воды в Монрой. Кажется, пить можно.
— Зачем мне подмешивать яд? Хотя, вполне естественно, что вы насторожились, — приглаживая волосы рукой, ведьма жестом другой руки побуждала нас продолжать. — Не то чтобы я пыталась вас оскорбить, можете спокойно пить. Но и пробовать на яд никто не запрещает.
Взгляд ведьмы был сосредоточен на Серас.
— Ах... тогда прошу прощения за свою грубость...
Серас наклонилась на своём стуле и подняла чашку обеими руками. Похоже, она тоже не теряет бдительности по отношению к ведьме, так как тоже сперва попробовала содержимое на яд.
Ева и Лиз же сразу принялись пить без капли сомнения.
Подперев подбородок рукой, ведьма буравила взглядом Серас.
— Ты... ты ведь Серас Ашрейн, верно?
— Вы меня знаете?
Согласно собранной мною информации ведьма должна была жить в уединении по меньшей мере десять лет. Даже если она и встречала Серас в прошлом, ей тогда было лет девять... Как она сразу же узнала её повзрослевшей?
— ...
Мне на ум пришла теория. То, как ведьма говорит... у меня не возникает чувства, что она уже давно никак не контактирует с внешним миром. Короче говоря...
— У тебя есть какой-то способ узнавать, что происходит за пределами области демонов?
Я задал вопрос слишком расплывчато, чтобы судить, просто ли это вопрос или же я пришел к какому-то заключению.
Ведьма повернулась и сложила ногу на ногу.
— Верно.
И правда подтвердила.
Затем она вновь перевела взгляд на Серас.
— Хотя, эта древняя способность уже давно утеряна...
— Что-то вроде фамильяра?
Ведьма приподняла бровь.
— Я удивлена, что тебе ведомо о фамильярах.
— ... Я точно не знал, просто чутьё подсказало.
Или скорее, это всего лишь догадка. Просто возникла мысль, которая бы сработала в любом фэнтези произведении. В моём мире существует куча работ, где упоминаются фамильяры.
— ...
Если что еще и можно добавить, то это её взгляд на Слей. При взгляде на монстра, на её лице можно было прочесть: «Она должно быть смышленая, раз научилась использовать монстров».
Щелк!
Эрика щелкнула пальцами.
— Как ты и сказал, я для сбора информации за пределами области демонов использую фамильяров. Мне не хочется связываться с людьми, но там всё же находится кое-что интересное. Поэтому мои фамильяры регулярно собирают информацию. Кстати... — взгляд ведьмы упал на мою робу, — монстр под робой должно быть твой фамильяр?
Как я и думал, она его заметила.
— ... Он мой партнёр, слизень. Я точно не представляю что такое фамильяр, поэтому не знаю, можно ли его так назвать.
— Понятно... Так ты не в курсе определения, или как их использовать.
Кажется, она тоже пытается прощупать, сколько мне известно. Действительно хитрая ведьма.
— Что ж, слушай, рассказываю специально для тебя... Фамильярами называются звери или монстры, которые связаны с хозяином контрактом. Они не только следуют приказам хозяина, но и могут предоставлять ему своё зрение. Еще возможно общаться через них, вот только... для меня и моего фамильяра это утомительно до такой степени, что возникает чувство, словно сокращаешь себе жизнь, — ведьма пожала плечами. — Поэтому я стараюсь как можно меньше использовать эту способность. Нагрузка столь велика, что я потом не могу встать несколько дней.
... Тогда Пигимару нельзя назвать моим фамильяром.
— Я не заключал с ним никаких магических контрактов. Он скорее не фамильяр, а очень важный партнёр и ценный товарищ.
— Pinyyuuu~♪ — донеслось радостное урчание из моей робы.
— Хммм... Тогда что насчет жеребёнка с Кристаллом посредничества?
Кристалл посредничества? Это она о шаре у неё на шее?
— Тебе что-то известно о Слей? Мы нашли её яйцо в руинах Миллса, и она вылупилась после входа в область демонов...
Да, в мои изначальные планы также входило разузнать о Слей. Раз подвернулась возможность, спрошу сейчас.
— Не знаю, божественный ли это зверь или демонический, таких даже я ни разу не видала... Скажи, ты не против, если я чуть позже её изучу?
— ... Если только она сама не против и это не подвергнет её опасности.
После этого настроение ведьмы улучшилось. Она снова сложила ногу на ногу.
— Благодарю.
... Настроение, кажется, хорошим, вот только она по-прежнему не улыбается.
— Ара? — взгляд ведьмы скользнул в сторону и остановился на Лиз. — Ах да... и правда, извините.
Она почему-то извинилась.
— Пусть вы и пришли с юга, это всё же был путь через область демонов. Должно быть вы вымотаны как телом, так и душой.
Лиз разнервничалась и съёжилась. В уголках её глаз можно было увидеть скопившееся слёзы.
Всё понятно.
Ведьма заметила, как Лиз старалась подавить зевок.
— Эм... П-простите...
— Не нужно извинений, Лиз, — перебил её я. — Ты всего лишь пыталась подавить зевок. В этом нет ничего грубого. И еще... пора бы избавляться от твоей привычки всё время извиняться.
Полностью вытянув ноги, ведьма кивнула.
— Верно. Бедняжка... она стала такой чувствительной, что постоянно наблюдает за реакцией других, — оперевшись обеими руками о диван, ведьма начала подниматься. — Её самооценка и уверенность в себе почти что на дне... Отвратительно даже представлять, как с ней обращались.
— Поэтому я и хотел, чтобы здесь она неспешно поправилась.
Всё еще в полусогнутом положении, ведьма прищурилась, глядя на меня:
— Мне почему-то кажется, что ты ведешь мои мысли в нужном тебе направлении, без моего ведома...
— Кажется, ведь так? Тогда возможно это просто воображение.
Ведьма сомкнула губы.
— ... Можно задать вопрос? Сколько тебе лет?
Когда я честно ответил на её вопрос, ведьма нахмурилась. Она по-прежнему в своём полусогнутом положении.
— ... Ты ведь шутишь?
— Тогда сколько лет тебе?
— Я прожила в несколько раз больше тебя.
— Тогда мне относится к тебе как к старшей? Если хочешь, чтобы я обращался с уважением...
— Не смеши, мне это не нужно. Слушаешь, Тока? Даже если прожил долгую жизнь, эти годы ничего не значат, если потратил их на всякую ерунду, верно ведь?
Так вот как она считает.
Я хмыкнул.
— Хорошо, что мы разделяем это мнение. Итак... судя по твоим предыдущим словам, можно предположить, что ты уже подготовила нам место для ночлега.
— Верно... Ладно, вам всем следует отдохнуть.
Ведьма наконец встала с дивана и выпрямилась, а затем позвала голема и отдала ему команду.
— Ах да, чтобы вы знали, я не в силах предоставить комнату каждому, так как у меня только одна гостиная. Одна пара может прибраться в другой комнате, в которой Эрика когда-то отдыхала.
— Этого предостаточно.
И еще... — ведьма подняла указательный палец. — В обеих комнатах по одной кровати, так что сами решайте, или спать вместе, или кто-то будет спать на полу.
Ева и Лиз наверняка будут спать вместе. В таком случае...
— ...
Я взглянул на Серас. Она дважды мне кивнула.
... Полагаю, это можно рассудить как согласие.
— Тогда я и Серас займём твою старую комнату.
Обновлено: 10.04.2026