Террор начался внезапно. Тело проходящего мимо пешехода стало набухать. Тело, поднявшееся, как воздушный шар, не выдержало расширения и лопнуло.
Разорванная плоть разлетелась во все стороны. Красные капли и куски плоти покрыли окрестности. Сначала была тишина. Затем раздались крики. Среди людей, покрытых плотью и кровью, начался хаос.
Но были те, кто спокойно наблюдал за криками: охранники Элизиона и опытные маги.
Маги, выживающие долгое время, привыкают к подобным магическим катастрофам. Опытные маги схватили своё снаряжение и начали оценивать ситуацию.
Для самоподрыва мощность была низкой. На данном этапе это больше походило на проклятие, нацеленное на конкретную обиду.
Маги, первыми шагнувшие вперёд, были двух типов: те, кто из Магической Башни Белого Света, специализирующиеся на рассеивании проклятий с помощью светлой магии, и те, кто из Магической Башни Чёрной Тьмы, эксперты в самих проклятиях.
Как только маги, разогнавшие толпу, приблизились к месту происшествия.
Труп встал.
Две ноги, которые лежали безвольно, без верхней части тела, внезапно поднялись. Что-то белое и блестящее извивалось между разорванными мышцами. Инстинктивно маги применили защитные заклинания и приготовились к атаке.
Лучи, способные мгновенно расплавить человеческую плоть, собрались на кончиках их посохов.
Но серебряные нити вырвались наружу быстрее, чем они успели выстрелить.
Когда стоящая нижняя часть тела рухнула, из промежутков в мышцах высыпались белые нитевидные штуки. Это было похоже на наблюдение за тем, как колония паразитов выходит из хозяина, увеличенная до человеческого размера.
Ситуация была хуже для тех, кто был покрыт плотью, когда первый человек взорвался. Серебряные нити, застрявшие между кусками плоти, распространялись и зарывались в их тела.
Те, кто быстро оценил ситуацию, немедленно сжигали нити или отрезали части своего тела.
Однако тем, кто среагировал медленно или у кого нити проникли в такие места, как глаза, где немедленная реакция была невозможна, досталась иная судьба.
Нити, проникшие в их тела, размножались, используя ману магов как источник энергии. Снова набухание.
Так началось наводнение серебряных нитей.
---
«Что, чёрт возьми, происходит?»
Неужели маги Элизиона случайно выпустили какое-то странное биологическое оружие, которое они создали?
Крики раздались снаружи зала, где проходил экзамен верхнего уровня. Несколько окровавленных магов вбежали в экзаменационный зал. Маги, сдающие экзамен, поняли, что происходит что-то необычное.
Маги объединились, чтобы установить барьер у входа в экзаменационный зал, чтобы хаос снаружи не проник внутрь.
Затем один из вошедших начал набухать.
Когда серебряные нити прорвались сквозь его кожу.
Из какого-то места выстрелил луч света. Луч, точно нацеленный на заражённого человека, не стёр его полностью…
Но серебряные нити исчезли. Кожа, которая была заполнена серебряными нитями, отвратительно обвисла. Это выглядело как глубоководная рыба, поднятая на поверхность.
Люди быстро оглядывались, но не могли определить ни магию, ни того, кто её использовал, чтобы убрать серебряные нити.
Кроме одного человека, Лампадаса.
Как только он услышал зловещие звуки снаружи, он быстро оглядел окрестности.
Где был Ортес, оставивший предупреждение и исчезнувший, как будто предвидел эту ситуацию?
Ортеса нигде не было видно. Единственной, кто остался в том же экзаменационном зале, была Карисия, глава Корпорации Гидра.
Наконец, когда запаниковавшие люди снаружи хлынули в зал, Лампадас увидел, как Карисия подняла правую руку, покрытую чёрной перчаткой.
Когда носитель нитей собирался лопнуть. Из её указательного пальца развернулось высокоуровневое заклинание, которое никто из присутствующих не мог интерпретировать.
«Почему она его спасла?»
Если целью Ортеса был хаос, было бы выгоднее позволить этому случиться. Лампадас внимательно изучил поведение Карисии.
Её золотые глаза сияли.
«Она отличается от Ортеса… Ну, конечно, ведь Ортес — узкоглазый мужчина».
Атмосфера. В отличие от нечеловеческого Ортеса, Карисия излучала чувство человечности.
Когда Лампадас сосредоточился на этом различии, он понял, что странный шум снаружи прекратился.
Бип—
Пронзительный шум из громкоговорителя заполнил воздух. Звук, который раздаётся при проверке состояния звука перед трансляцией.
— Приветствуем, маги Элизиона. Мы здесь, чтобы раскрыть секреты, скрытые Десятью Башнями.
Хотя о терроре ещё ничего не было сказано, все, кто слышал этот голос, знали. Говорящий был вдохновителем террора.
— Десять Башен долго проповедовали об опасностях внешнего измерения. Они объявили зло, копошащееся за пределами внешнего измерения, бичом этого мира. Они осудили благодать как проклятие! Но разве это не странно?
Чёрт. Лампадас пробормотал про себя. Он мог угадать личность говорящего только по вступительным словам.
— Если внешнее измерение действительно опасно, почему все маги мечтают о вознесении? Они говорят о превзойдении этого мира, боясь внешнего мира Посмотрите на это противоречие. Как мы видим из вознёсшихся, покидающих этот мир, истина лежит во внешнем измерении.
Эта странная когнитивная искажённость. Вера в то, что, поскольку у человека есть способность превзойти разрушение внешнего измерения, истина лежит в этом разрушении. Эродер или апокалиптический фанатик.
На самом деле между ними не было большой разницы. Вопрос лишь в том, были ли они доведены до безумия внешним измерением или безумны без него.
— Чтобы скрыть эту очевидную истину, Десять Башен распространяли ложь. Исследования внешнего измерения были монополизированы ими. Товарищи! Присоединяйтесь к нам, Аргириону (ἀργύριον)! Обретите новые глаза и уши, чтобы узреть истинную мудрость!
Лампадас глубоко вдохнул. Неужели эта группа была тем местом, где действительно принадлежал Ортес?
Или, может быть. Пока внимание Десяти Башен сосредоточено на Аргирионе, Корпорация Гидра может беспрепятственно осуществлять свои злые планы.
«Тогда Аргирион — приманка, чтобы скрыть Корпорацию Гидра? Или…?»
— Многие товарищи прониклись нашим делом и предложили свои тела и ману. Теперь мы проведём ритуал, чтобы освободить этот священный Элизион от власти Десяти Башен—
Маг Аргириона не смог закончить предложение. Питание громкоговорителя внезапно отключилось. Похоже, управление Элизиона восстановило контроль над захваченной линией вещания.
— Мастер, что нам делать?
— Ждите здесь. Это не первый раз, когда Элизион подвергается нападению. Скоро Десять Башен—
Внезапно Лампадас подумал об Астрафе, которая пошла сдавать экзаменационные документы. Она была сейчас одна.
В его голове промелькнула зловещая возможность. Он проверил своё снаряжение и ману.
Оставшейся маны было меньше половины. Картриджей с маной для перезарядки всё ещё было достаточно. Благодаря привычкам из дней активного решателя.
— Сформируйте здесь оборонительную линию и ждите. Если…
Последнее сообщение Ортеса. Если не сможешь справиться, найди Корпорацию Гидра.
Действительно ли Ортес спасёт Башню Лампадаса? Лампадас так думал. Ортес, вероятно, видел ценность в Башне Лампадаса и стремился заключить союз.
Но было неясно, что счастливее: жить пешкой апокалиптических фанатиков или умереть.
Взгляд Лампадаса обратился к Карисии. Она теперь применяла исцеляющую магию к носителю, который несколько мгновений назад был окутан серебряными нитями.
Органы и кровеносные сосуды, раздавленные массой нитей. Растянутая до предела кожа восстанавливалась в исходное состояние.
Глядя на Карисию, исцеляющую человека, которого она никогда раньше не встречала, Лампадас выдвинул гипотезу.
«Возможно».
Карисия могла отличаться от Ортеса.
«Сперва она казалась неосведомлённой о правде Ортеса. Я пересмотрел своё мнение, услышав, как она говорит в манере, подобной Ортесу…»
На самом деле она могла не поддаться влиянию природы Ортеса. Поэтому она могла исцелять жертв.
«Возможно, Ортес ещё не раскрыл ей свою истинную природу. Используя ловкую риторику, чтобы скрыть свою личность, заставляя её верить, что он союзник».
Лампадас сделал вывод.
— Если возникнет непредвиденная ситуация, с которой даже собравшиеся здесь маги не смогут справиться, подойдите к главе Корпорации Гидра вон там, укажите, что вы из Башни Лампадаса, и попросите помощи. Но если узкоглазый мужчина приблизится, не вступайте с ним в разговор. Я пойду искать Астрафе.
Он решил довериться состраданию и доброте, всё ещё присутствующим в Карисии.
«После спасения Астрафе… Я должен сказать ей, что Ортесу нельзя доверять».
Моя жизнь могла оказаться под угрозой. Но этот чистый маг не должен быть использован Ортесом, ничего не зная.
Лампадас принял решение.
---
Карисия исследовала носителя, заражённого серебряными нитями.
«Хм. Похоже, серебряные нити — это разновидность призванных существ. Живые они или неживые — второстепенно, поскольку заклинание принудительного отзыва работает. Исцеляющая магия эффективна, пока они не достигли мозга носителя».
Она погладила свою перчатку.
«Аргирион, так? С ними не будет сложно справиться. Надо сообщить Ортесу, когда он придёт».
Обновлено: 18.01.2026