Глава 46 — Глава 46 – Элизион (2)

Тап, тап. Я намеренно издавал шум шагами и своим присутствием, приближаясь к Лампадасу. Обычно люди говорили, что мне не хватает присутствия. Если бы я внезапно появился перед ним, он бы испугался. Хотя мы и были друзьями, мы не общались годами, так что он мог нечётко помнить моё лицо. Услышав звук, Лампадас повернул голову. Его медленное и неестественное движение шеей выглядело так, будто у него болели мышцы. Нет, его лицо побледнело, и он потел. Это было напряжение. Он нервничал из-за экзамена на сертификацию? Ну, он говорил, что это мечта всей его жизни, так что это было понятно. Какие слова ободрения были бы лучше всего в этой ситуации? После минутного размышления я решил использовать слова, которые всегда срабатывают. — Эй, рад тебя видеть. Ты достиг своей мечты! --- Тап. Это было странно. Движение в Элизионе было мирового уровня. Было бы необычно не слышать никаких шагов. Но шаги, которые я слышал сейчас, были особенно отчётливыми. В отличие от других ненаправленных шумов, эти шаги, казалось, направлялись исключительно к Лампадасу. Тап. Второй шаг. Ближе теперь. Дыхание Лампадаса ускорилось. Нет, это не могло быть. Тёмный эльф, любящий машины, медленно оглядел окрестности. Это медленное движение казалось не столько осторожностью, сколько отчаянной попыткой отсрочить неизбежную гибель. Как ребёнок, который чувствует гнев родителя и знает, что будет наказан, но всё равно пытается скрыть свою ошибку. Лампадас отключил функцию сбора своих антенн. Диапазон его слуховых датчиков, способных улавливать далёкие шёпоты влюблённых, мгновенно сузился. Тап. Однако шаги не исчезли. Они доносились из направления, в котором он поворачивал голову. Он не мог этого избежать. В итоге Лампадас повернул голову. Он увидел это размытое лицо. Та зловещая улыбка была такой же, как в прошлом. — Эй, рад тебя видеть. Лампадас не мог говорить. Ты. Ты. — Ты достиг своей мечты! Ты не умер? Ответ Лампадаса не был результатом логики или мыслительного процесса; это больше походило на социальный рефлекс. — Трудно сказать, что я уже достиг её. Я только прошёл проверку документов… Это был предел рефлексов Лампадаса. К счастью, дисплей дополненной реальности в его поле зрения предоставил предложенные приветствия от его помощника — духовного интеллекта. — …проверку. Практический экзамен — это самое большое препятствие, верно? — Да ладно. Если твоя магическая башня прошла проверку документов, ты точно пройдёшь и практический экзамен. Это почти в кармане. — Спасибо за поддержку. В поле зрения Лампадаса появились десятки предложенных фраз для непринуждённой беседы от духовного интеллекта. Но он не мог выбрать ни одну из них. То, что ему действительно нужно было знать, там отсутствовало. — Ты… я слышал, ты умер? — Ха-ха. Я никогда не испытывал смерть. --- Неудивительно, что его лицо побледнело, когда он увидел меня раньше. Что ж, у Лампадаса были причины для недоразумения. Во время миссии, где я встретил Карисию, все, кроме меня, погибли из-за предательства нашего работодателя, и мне пришлось исчезнуть вместе с Карисией. Другие коллеги по той миссии, вероятно, даже тел не оставили, так что общественность, должно быть, считала нас просто пропавшими без вести. В индустрии наёмников и решателей проблем «пропавший без вести» было синонимом «умер, но тело не нашли». С точки зрения Лампадаса, друг, которого он считал мёртвым годами, внезапно появился. Это как начало хоррор- или детективного романа. Чтобы снять напряжение Лампадаса, я подошёл к нему ближе. — Слухи о моей смерти сильно преувеличены. Смотри сюда. Я развёл руки перед его глазами. — Я же вполне жив, не так ли? --- Этого не может быть. Лампадас повторял это про себя. После инцидента, где из десяти решателей выжили только он и Ортес, он отчаянно собирал средства, чтобы основать магическую башню. В момент, когда он едва набрал минимальный необходимый капитал, он ушёл на покой. Даже накапливая достижения для проверки сертификации, он проводил дни в постоянном страхе, что Ортес может внезапно появиться снова. Он боялся, что Ортес может явиться с чем-то вроде: «Время отсрочки, которое я тебе дал, истекло». А потом он услышал новость. Пропал без вести. Лампадас работал в печально известной зоне на передовой внешнего измерения. Место, о котором обычные люди никогда не услышат, и даже те, кто находится на дне общества, скорее продадут свои органы, чем отправятся туда. Решатели, собравшиеся в таком месте, на самом деле были профессионалами высшего уровня в индустрии. Это была ежедневная война против сущностей эрозии внешнего измерения. Последняя миссия Ортеса была специальной операцией, в которой отобрали пятерых лучших решателей из этих элитных рядов. Детали миссии не разглашались. Известен только факт, что пятеро решателей исчезли одновременно и были объявлены пропавшими без вести. Смерть топовых решателей из-за невыполнения миссии была обычным явлением на передовой внешнего измерения. Но Лампадас никогда не верил, что Ортес мёртв. У него была история выживания в миссиях при неестественных обстоятельствах, часто возвращаясь в одиночку. Лампадас ждал годы, прежде чем подать на проверку сертификации, всегда настороже, что Ортес может появиться перед ним в любой момент. Ортес ясно сказал: «Я поддерживаю твою мечту. Я навещу тебя, когда ты её достигнешь». Несмотря на доказательства, указывающие на смерть Ортеса, Лампадас жил в постоянной тревоге, боясь услышать, что Ортес выжил. На проверке сертификации, на которую он наконец решился после годов колебаний, Лампадас столкнулся с Ортесом. «Ах…» Безликий Ортес вернулся. --- — Как дела? — Ну, я был занят сбором достижений, чтобы пройти проверку документов… Взгляд Лампадаса сместился. Похоже, там были члены его магической башни. — Ох. Это твои члены башни? Может, мне представиться─ — Нет! Нет. Это не нужно. Они давно не были в Элизионе, так что я дал им немного свободного времени. Будет неловко, если мастер башни присоединится к ним, верно? Лампадас торопливо выпалил слова. Казалось, он заботится о своих членах. — Ух ты, твоим членам башни повезло. У них лидер, который на голову выше президента нашей компании. — Президент? — Ой, прости. Забыл упомянуть. Я вручил Лампадасу визитку с простой информацией, вроде адреса электронной почты в Эфирной Сети. Карисия подготовила эту визитку для внешних мероприятий, когда я готовился ехать в Элизион. Титул был изменён на начальника штаба, чтобы не раскрывать мою роль главы Отдела Божественных Расследований. Было забавно иметь начальника штаба в секретариате, где был только один член. В Отделе Божественных Расследований технически тоже был только я. «Но скоро имя Кине будет внесено как стажёра или что-то в этом роде». Выражение лица Лампадаса странно исказилось, когда он прочитал визитку, прежде чем вернуться к нормальному виду. — Ты работаешь в компании? Не могу это представить. Ага. — Когда я был решателем, я действовал независимо, без привязки. Но, как я тебе говорил раньше, это всё было недоразумение. Все отталкивали меня, так что мне пришлось работать одному. --- — Я не так социально неуклюж, как ты думаешь. Несмотря на то, что он сказал это с улыбкой, впечатление от Ортеса всё ещё было слабым. Если бы прохожих попросили описать черты Ортеса, они бы не вспомнили и сказали только: «Он улыбался». Лампадас не был исключением. Он мог вспомнить больше, чем прохожие, но только слабую улыбку и тонко приоткрытые глаза. Без чёткого лица в памяти оставалась только улыбка. Поэтому Ортеса называли безликим Ортесом. Лампадас вспомнил страшилки об Ортесе. «Всегда единственный выживший», «Поглощает лица других, чтобы притворяться ими». Вторую историю он никогда не испытывал сам. Лампадас чуть не стал жертвой первой истории. Он легко мог прочитать намёки Ортеса. Президент «на другом уровне». Лампадас выжил рядом с Ортесом и видел его истинную природу. Если этот президент был другим, возможны два варианта. Означало ли это, что они монстр, как Ортес? Или они настолько наивны, что не знают истинной природы Ортеса? — Ох. Вот они. Лампадас проследил за вытянутой рукой Ортеса. Белые волосы, казалось, не тронутые тьмой. Золотые глаза, сверкающие, как звёзды. Это не мог быть кто-то вроде Ортеса. — Человек, которому я многим обязан после моей последней миссии. Теперь я служу их начальником штаба. «Ах…» Не зная правды, они попали в лапы Ортеса!