«Как все до этого дошло?»
Приходить и уходить бесшумно в запретной зоне Гильдии Информации стало для Ортеса рутинной задачей, настолько, что Арабелла уже почти не находила это странным.
Хотя зрелище того, как он проскальзывал мимо бесчисленных устройств наблюдения с небрежным «Не хотите ли чаю?» все еще вызывало у нее мурашки, она немного привыкла к этому.
Однако видеть, как за ним следует Мастер Магической Башни, пропавший десятилетия назад, было для Арабеллы впервые.
— Добрый день, директор Арабелла. Это Кайкл из Башни Питоса.
У Арабеллы в голове доминировали два неотложных вопроса.
Первый: «Действительно ли Кайкл находился внутри горы Этна?»
Второй: «Неужели Ортес привел его сюда, не убив?»
Второй вопрос весил тяжелее.
В планах Ортеса Кайклу отводилась роль, схожая с ролью Гериона, — способствовать конкуренции с Корпорацией Гидра.
Но это было только на бумаге. Есть старая поговорка, что первое, что умирает на войне, — это план битвы, и ничто не исчезает быстрее, чем написанные планы.
Арабелла предполагала, что Кайкл, скорее всего, умрет.
Маги по своей природе склонны быть слегка психически нестабильными. Маг, медитировавший под вулканом десятилетиями, вероятно, был бы еще более странным.
Более того, маги ненавидят, когда у них отбирают их магию, больше, чем саму смерть.
Стал бы маг, посвятивший десятилетия совершенствованию искусственных заветов, тихо сдать свое детище?
Он скорее взорвал бы себя вместе с заветами, чем склонился перед Корпорацией Гидра.
— Чай по вкусу?
И вот теперь этот самый Кайкл потягивал чай, заваренный Ортесом, сидя прямо перед ней.
— Что происходит?
Арабелла едва сумела скрыть свое замешательство, когда заговорила.
Ортес пожал плечами.
— Мне нужно сопроводить его в Корпорацию Гидра, но делать это открыто вызовет слишком много шума. Я верю, что директор Арабелла сможет провести его в компанию незаметно и с уважением.
Слово «верю» несло в себе чувство тревоги. Арабелла начала понимать, что истинная сущность Ортеса заключалась не в его устрашающем присутствии, а в его бесстыдной привычке сваливать работу на других по своему усмотрению.
— Тогда, директор, увидимся вечером.
Зловещее предчувствие Арабеллы оказалось верным. Не дав ей возможности возразить, Ортес поднялся с места и ушел.
Прикрыв глаза левой рукой, Арабелла задумалась о задании, которое поручил ей Ортес. Провести его незаметно.
«Это, наверное, чтобы скрыть тот факт, что Кайкл союзник Корпорации Гидра, верно?»
В схеме Ортеса три башни разыгрывали фиктивную войну. Кукольное представление, которое никогда не перерастет в настоящую войну.
Кайкл освободит Гериона из плена, прервав его долгое молчание. С поражением Гериона Башня Питоса естественно станет следующей целью Корпорации Гидра.
Две башни сформируют временный союз, чтобы сдерживать растущую мощь Корпорации Гидра.
Корпорация Гидра, в свою очередь, реорганизуется, чтобы противостоять грозным противникам.
В такой напряженной атмосфере увеличение вооружения будет казаться естественным даже для обычной Магической Башни.
Однако в реальности все Магические Башни в Этна Сити находились под контролем Корпорации Гидра. Конкуренция между тремя башнями в конечном итоге укрепит возможности Корпорации Гидра.
Через эту реструктурированную систему они ускорят завершение искусственных заветов. Это была первая фаза плана Ортеса.
«Я не думала, что искусственные заветы, отправная точка плана, вообще существуют…»
Ее прогноз оказался неверным. Арабелла на самом деле представила момент завершения 11-го завета.
Новый король.
Встряхнув головой, чтобы отбросить эту абсурдную мысль, Арабелла повернулась к Кайклу.
То, что Ортес поручил Кайкла ей, а не другому директору, было возможностью. Шансом поговорить с Кайклом и оценить, действительно ли план Корпорации Гидра осуществим.
Арабелла тщательно подбирала вопросы, которые собиралась задать Кайклу.
---
Все кончено. Я действительно сделал все, что нужно было.
Конкретные планы внедрения улучшений в компании с использованием Гериона и Кайкла?
Я набросал общую картину; остальное может взять на себя оперативная команда. Хотя среди директоров могут быть некоторые опрометчивые и безответственные, ни один из них не является по-настоящему некомпетентным.
По крайней мере, у них есть необходимые навыки, чтобы выжить как лидерам в преступном мире. Просто собрать их стратегов для мозгового штурма должно дать положительные результаты.
Я наслаждался свободой, впервые за долгое время освободившись от всех обязанностей. Может, просто поспать в кровати?
Именно в этот момент, когда я размышлял об этом, приводя в порядок свою кровать, это произошло.
『Ортес.』
Черт возьми.
Это был вызов с коммуникационного устройства, встроенного в мой нарукавник. Звонивший, конечно же, был.
— Да, босс.
Карисия.
---
Бертран не мог поверить своим глазам. Кайкл пропал из Этна Сити десятилетия назад.
Его гигантская фигура, почти 4 метра в высоту, и правый механический глаз с тремя зрачками. Это был точно тот Кайкл, которого помнил Бертран.
Герион, приведенный с связанными руками, тоже сухо усмехнулся.
— Думал, ты где-то сдох…
Ортес и Карисия, которые, должно быть, организовали эту встречу, еще не прибыли. Это было необычно, особенно для Карисии, которая всегда первой приходила на собрания и последней их покидала.
Щелк. Дверь открылась. Карисия вошла через дверь, которую открыл Ортес.
Восемь директоров уже видели эту сцену раньше.
«Да. На основании Корпорации Гидра…»
Тело Арабеллы замерло, когда она вспомнила тот день, когда Карисия собрала директоров и подчинила их своей власти.
— Приветствую всех.
Даже вступительные слова были такими же. Арабелла поняла, что текущая постановка была намеренным повторением.
— С этим все директора, собравшиеся для достижения первой цели нашей компании, присутствуют.
Их президент улыбнулась. Искренне довольное выражение.
— Сегодня мы здесь, чтобы выслушать презентацию Кайкла об искусственных заветах. Пожалуйста, встаньте.
Кайкл встал, словно в трансе. Его правый глаз, отличающийся своей странностью от глаз Ортеса, отражал Карисию.
— Вы… вы все…!
Ортес поднял указательный палец из-за спины Карисии. Улыбка с пальцем у губ. Кайкл в страхе и благоговении огляделся вокруг.
Среди присутствующих были лица, с которыми он сталкивался в прошлом, и другие, которых он видел только в данных, собранных во время уединения под горой Этна.
Влиятельные фигуры Этна Сити. Люди, двигавшие город, все собрались в одном месте под именем Корпорации Гидра.
Кайкл медленно начал раскрывать суть «искусственных заветов», которые он создал.
Сомнения, возникшие во время учебы в Башнях Красного Пламени и Серебряного Железа. История проб и ошибок, начавшаяся с вопроса: «Что такое вознесение?»
— Если вознесение — это процесс становления богом, а заветы — вехи, то я подумал, что смогу создать еще одну веху, собрав следы, оставленные древними богами…
Среди внимательно слушающих членов совета выражение Бертрана становилось все мрачнее по мере того, как Кайкл продолжал. Упадок добычи ископаемых в конечном итоге был вызван амбициями Кайкла.
И поскольку Карисия, захватившая Кайкла, также сделала искусственные заветы ядром своих планов, будущее Гильдии Шахтеров казалось все более мрачным.
— Больше нет причин накапливать магию горы Этна.
Это было заявление Ортеса, прервавшее опасения Бертрана.
— Искусственные заветы, созданные Кайклом, не улучшат свои характеристики просто за счет увеличения магической силы. Нам нужно сосредоточиться на более фундаментальных аспектах.
— Фундаментальных?
Женщина с зелеными волосами, украшенными цветами, заговорила. Меконион. Одна из восьми директоров и гибрид полу-человека, полу-духа типа Алрауне.
Крупнейший наркодилер в Этна Сити.
— Да. Разве Кайкл не сказал в начале, что намеревался создать искусственные заветы, собирая следы богов? В этом городе больше нет следов богов.
Меконион почувствовала взгляд Ортеса, направленный на нее. Это было не похоже на похотливые, грязные взгляды, которые часто бросали ее клиенты. Это был абсолютно деловой, почти механический взгляд.
— Остатки богов будут у самих богов. Мы можем найти ключи к божественности у тех, кто верит в исчезнувших богов.
Услышав слова Ортеса, Меконион предугадала, что он скажет дальше.
«Так вот почему ты искал меня…»
— Директор Меконион, среди покупателей наркотиков, которые вы продаете, разве нет последователей старых богов?
— Да, есть. Жалкие люди, ищущие следы богов в экстазе.
— Начнем с них.
Ортес отступил за спину Карисии после завершения своего заявления.
— Теперь вы понимаете, что план нашей компании достаточно реалистичен.
Карисия, в какой-то момент стершая улыбку, спокойно объявила.
— Если у кого-то есть возражения, пожалуйста, выскажитесь. Я выслушаю.
Никто не поднял руку. Получив молчаливый ответ, Карисия кивнула.
— В таком случае, мы создадим новый отдел перед тем, как приступить к реструктуризации организации. Отдел Божественных Расследований. Он будет находиться в прямом подчинении президента, а главой будет—
Ортес.
---
Боже мой.
До сих пор я метался в неофициальных ролях, а теперь они создают мне официальную должность, чтобы держать под контролем?
Неужели это я был под давлением, а не Кайкл?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026