— …Что привело тебя сюда?
Бертран встретил Ортеса с чувством, будто увидел призрака.
Только что выйдя из шахты, как обычно, вздохнув над неуклонно падающими статистиками добычи и вернувшись в свой офис, он обнаружил там человека с легкой улыбкой, ожидающего его.
— Если это насчет алхимии Гериона, будь спокоен. Мы заковали его в кандалы и заточили глубоко в шахте, и никакого движения не было.
— Разве это не роль, которую тебе поручил президент? Мне нечего сказать по этому поводу.
Ортес махнул руками, показывая, что у него нет ни намерения, ни полномочий вмешиваться, что усилило беспокойство Бертрана.
— Значит, у тебя другая цель?
— Я хотел бы посмотреть записи расследований горы Этна.
Взгляд, который он почувствовал во время собрания, не был ошибкой. Бертран кивнул.
— Однако в записях расследований мало что есть. Как ты знаешь, все результаты сводились к «ничего необычного».
Ортес начал читать отчет прямо там. Единственным звуком в офисе было шуршание бумаги.
Бертрану, которому было не по себе смотреть на Ортеса, вскоре тоже сосредоточился на своей работе.
Гордость как гнома и лучшего шахтера Этна Сити заставляла Бертрана продолжать работать в поле. Однако как мастер гильдии ему также приходилось обрабатывать значительный объем бумажной работы.
Некоторое время продолжалась сцена, напоминающая обычную рутину компании, где оба мужчины были поглощены своими документами.
— Директор Бертран.
— Что такое?
— Событие в Башне Питоса все еще продолжается?
Событие? Бертран задумался, есть ли такое, затем кивнул, прочитав раздел, который показал ему Ортес.
— Ах, да. Оно все еще происходит. Хотя называть это событием, возможно, слишком громко сказано.
«Событие», о котором упомянул Ортес, было ритуалом. Подобно строительным площадкам, использующим тяжелую технику и инструменты, это была традиция молиться о безопасности и удаче в местах, где моментальная ошибка могла стоить жизни.
Фабрика Башни Питоса производила различные машины, включая автоматизированную технику и автоматоны. Хотя они не доминировали на рынке, их знали за долговечность и экономичность.
Тот факт, что производство продолжалось без сбоев, несмотря на отсутствие Кайкла, указывал на полную автоматизацию фабрики. Тем не менее, причина, по которой машины проводили ритуал, оставалась для Бертрана загадкой.
— Похоже, рутина действий, заданная Кайклом, не была отменена и сохраняется. Без кого-то, кто дал бы команду на отмену, она повторяется.
Особенностью было то, что это принимало форму жертвенного сожжения.
— Каждый месяц первая партия каждого типа приносится в кратер горы Этна. Довольно интересно.
— Гильдия шахтеров однажды беспокоилась, что это может быть какой-то зловещий магический ритуал.
Принесение автоматонов в жертву, словно живых существ. С магом, надзирающим за этим, любой заподозрил бы необычную ситуацию.
— Но это было давно. Ритуал начался еще до исчезновения Кайкла, и во время расследования тогда никаких аномалий не обнаружили.
— Спасибо. Значит, никто больше не обращает внимания на ритуал Башни Питоса?
— Несколько магов даже пытались украсть подношения, думая, что в них могут быть ключи к искусственным Десяти Заветам Кайкла.
Бертран вспомнил старые воспоминания. Были даже люди, которые прыгали в лаву с андроидами, веря, что Кайкл может быть под вулканом.
Конечно, они так и не вынырнули.
Маг, способный охладить огромное количество лавы под горой Этна?
Такие маги существовали. Старейшины Ледяной Башни могли продемонстрировать абсурдный подвиг замораживания лавы.
Однако, если бы такой маг существовал, он уже жил бы райской жизнью, высоко почитаемый в Истинной Башне.
А не бросался бы в вулкан на основе городских легенд в этом угасающем городе.
— …Но никто его не нашел. Так что я все еще скептичен. Кайкл действительно под вулканом?
— Да. Видя этот ритуал, я еще больше уверен. Спасибо.
В тот момент, когда Бертран кивнул, Ортес исчез без следа.
— …Неужели он потомок старой гильдии ассасинов?
Бесчисленные имена были погребены в истории, когда Король Магов восстановил порядок в мире.
Не только храмы, которые приходили в упадок еще до возвышения Короля Магов, но и другие сверхъестественные силы потеряли свою славу.
Боевой дух воинов остался только в виде формул для ввода в наемников или боевых андроидов.
Его слабое присутствие, даже в мирное время, было талантом, оптимизированным для убийств. Если Ортес действительно унаследовал наследие исчезнувшей гильдии ассасинов, почему он служил Карисии?
Бертран продолжал размышлять без ответов.
---
Черт возьми, серьезно. Хотелось бы, чтобы был какой-нибудь навык скрытности SSS-класса или что-то в этом роде.
Что-то, что нейтрализует все физические атаки, пока ты скрыт в тенях мира.
Невосприимчивый к лаве, невредимый водой…
— Это невозможно.
По крайней мере, у меня этого нет.
Я массировал между глаз, переполненный усталостью. Чем больше я копал о Кайкле, тем больше ответы сходились к одному.
— Мне действительно придется нырнуть в лаву?
Было очевидно, что Кайкл построил какую-то секретную лабораторию внутри горы Этна.
В оригинальной истории искусственные Десять Заветов описывались как накопившие ману десятилетиями, не сдвинувшись с места, где были впервые созданы.
Но проблема была в том, как туда спуститься.
Как бы велик ни был маг Кайкл, ему было бы сложно собирать информацию о мире, будучи похороненным на дне вулкана.
Вероятно, он записывал внешнюю информацию в устройства хранения машин, приносимых в жертву горе Этна, и использовал какой-то метод, чтобы доставить это в свою лабораторию.
Причина, по которой маги, разобравшие подношения, не заметили скрытой информации, вероятно, заключалась в том, что контент был разделен и сжат на нескольких устройствах хранения или защищен от обычного взлома.
Могу ли я вывести способ проникновения в убежище Кайкла из этих подсказок?
Были люди, способные найти лабораторию Кайкла.
— Если бы только этим человеком не была Карисия.
Уверенно сказать боссу: «Ха-ха, босс, я пойду найду Кайкла!»
А затем: «Ха-ха, босс, вам придется найти Кайкла для меня», — какая бы реакция последовала?
«Ого, это смешно. Не укрепить ли нам горизонтальные отношения?»
«Горизонтальные?»
«Ляг на пол.»
Нет, она бы так не сделала.
Ругань Карисии куда более изысканна. Но я легко мог представить себе подобную ситуацию.
— Я примерно понимаю, как это отфильтровать…
Как и у большинства объектов в этом мире, источником питания автоматонов является мана. Естественно, недавно произведенные автоматоны на фабрике Башни Питоса заряжены маной.
Источник этой маны — магическое ядро Башни Питоса. Кайкл, должно быть, создал заклинание, чтобы выбирать ману с определенной длиной волны и транспортировать ее в свое убежище.
А маги могут до некоторой степени изменять свойства или длины волн своей маны.
Даже маг, рожденный с атрибутом огня, может использовать водную магию с усилием.
Но…
У меня нет маны.
Не почти ноль, а просто ноль.
— Проклятое общество с разрывом в мане.
Проблема, которая беспокоила меня с тех пор, как я открыл глаза в этом мире, снова всплыла.
— Я не умру сразу, если упаду в лаву, но нырять голыми руками…
Погоди.
Голыми руками?
Я пролистал каталог Башни Питоса, который взял у Бертрана. Быстро пробежался по страницам, в основном заполненным автоматонами.
Я видел это в гильдии шахтеров во время обслуживания.
— Вот оно.
В углу каталога был многоцелевой силовой костюм.
Будучи экзоскелетом, работающим на мане, он будет заряжен маной от Башни Питоса.
Если я, полностью лишенный маны, надену силовой костюм и брошусь в гору Этна, не перенесется ли костюм в лабораторию, когда заклинание активируется?
Мне нужно проверить эту гипотезу.
На случай, если ритуал подношения автоматонов продолжается действительно потому, что Кайкл забыл отдать команду остановки…
Я окажусь дураком, плавающим в лаве в силовом костюме.
---
Арабелла встретила Ортеса в своем полностью функциональном виде. Поскольку Ортес уже раскрыл все ее секреты, не было смысла скрываться.
Женский верх тела на огромном пауке.
Стальной паук был внешним вспомогательным вычислительным устройством, которое она создавала многие годы. Это было специализированное оборудование, используемое только при взломе целей с мощными брандмауэрами, таких как магическая башня.
— Итак, что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Мне нужно, чтобы ты взломала фабрику Башни Питоса.
Обновлено: 18.01.2026