- Леди Оливия, рада вас видеть, - улыбнулась герцогиня Веджвудская, оценивая картину.
Герцогиня выбрала местом нашей встречи музей. Это было необычно.
Я поздоровалась с ней.
Картина, которой она восхищалась, была портретом, написанным Николасом Россетти – «Портрет миссис Ла Морр».
Герцогиня, благоговейно взиравшая на картину, сказала:
- Это ужасная трагедия, что Николас больше не рисует.
Николас, самый известный портретист империи. Пять лет назад, он вдруг сломал кисть и заявил, что его вдохновение навсегда угасло.
Семья, друзья и коллеги, даже Император, выступили и попытались убедить его возобновить свою художественную карьеру, но это было бесполезно.
Герцогиня заговорила мрачным тоном:
- В частности, эта картина, «Портрет миссис Ла Морр» - самая знаменитая картина Николая, мастера портретного жанра. Кто бы мог подумать, что он перестанет работать над этим шедевром?
- «Портрет миссис Ла Морр» был выполнен не в этой технике, а в технике сервита.
Вот почему я не могла не усомниться в том, что сейчас услышала.
По слухам, герцогиня Веджвудская, сама была художницей.
Неужели она совершила такую нелепую ошибку?
Нет, не может быть, чтобы герцогиня, хорошо разбирающаяся в высоком искусстве, не знала того, что знаю я.
Более убедительно думать, что она намеренно ошиблась, чтобы проверить меня.
Эти две техники, пре-заколочная и сервита, были совершенно разными, и их никак нельзя было спутать.
Однако это был незнакомый термин для большинства дворян, не очень хорошо разбиравшихся в истории искусства.
Возможно, герцогиня испытывала меня, потому что не хотела говорить о делах с человеком, не обладающим элементарными познаниями в искусстве.
Но не слишком ли это простой вопрос?
«Если бы вы собирались проверить меня, вы могли бы подготовить что-то более сложное».
Я заговорила спокойно и уверенно, как студент на экзамене, который знает ответ.
- Как вы уже знаете, Николас Россетти знаменит тем, что первым из художников придумал технику сервиты.
Герцогиня улыбнулась, как будто это был именно тот ответ, которого она ждала.
- У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? Если хотите, я могу рассказать вам историю последних ста лет имперского искусства.
Герцогиня весело рассмеялась.
Она с любопытством посмотрела на меня и сказала:
- Нет, принцесса прошла отбор превосходно.
Должно быть, была причина, по которой она намеренно задала такой простой вопрос.
Возможно, она пыталась понять, действительно ли я ценю искусство или просто отношусь к нему, как к чему-то, что можно выгодно продать. Так что, хотя она и проверяла меня, мне это не показалось оскорбительным.
- Ну что, начнем говорить о делах?
Когда я спросила ее об этом, герцогиня сверкнула улыбкой и ответила:
- Что ж, начнем.
* * *
- Давно у меня не было такого приятного разговора. Я так и чувствовала, что ваши слова дадут мне пищу для ума.
- Вы мне льстите. Я поражена глубиной ваших знаний, - сказала герцогиня, с сожалением глядя на меня из кареты. – Прошу, почаще приходите выпить чаю со мной.
- Сочту за честь, мэм.
Благодаря моим познаниям в истории искусства, беседа с герцогиней была дружеской и плодотворной.
Таким образом, мне было легко заключить сделку об экспорте произведений искусства в генуэзское королевство.
Я вышла из кареты с чувством выполненного долга.
Моим пунктом назначения был ресторан в центре города. Я решила встретиться там с Кайаном.
Я поймала себя на том, что спешу, тороплюсь успеть вовремя.
В свете уличного фонаря виднелся знакомый силуэт.
Кайан обернулся и засмеялся, встретившись со мной взглядом. Я рысью побежала к нему.
- Давно ждешь?
- Нет. Я тоже только что приехал.
Кайан проводил меня в ресторан.
Роскошный и элегантный ресторан был оживлен и полон посетителей. К счастью, главный герой был в восторге от мастерства шеф-повара.
Насладившись приятным ужином, мы пошли прогуляться по улице. Когда я пересекла мост между главной улицей и другим берегом реки, я увидела дорогу, полную художников.
Неизвестные художники выкладывали свои полотна на улице и рисовали карикатуры, или продавали свои творения.
Я гуляла по живописному берегу реки, рассматривая картины вместе с Кайаном, когда из ниоткуда появился незнакомец.
- Эй, молодой человек!
Кайана окликнул бродяга. У него была лохматая борода, обвисшие руки и ноги и длинные, растрепанные, спутанные волосы.
- Прошу прощения, сэр!
Сэр Ганс, мой конвоир, увел бродягу.
Я нервно заправила волосы за уши. Почему каждый раз, когда мы куда-нибудь выбираемся, кто-то старается затеять драку с Кайаном?
- В чем дело?
Я открыто выразила свое недовольство и раздражение, но бродяга говорил без малейших признаков враждебности.
- О, не поймите меня неправильно. Я не пытаюсь вас умолять.
- Тогда зачем вы нас беспокоите?
Бродяга достал из рюкзака на спине какие-то вещи.
К моему большому удивлению, все они оказались инструментами для рисования: это были мольберт, краски и палитры.
Он заговорил серьезным голосом:
- Если вы не возражаете, я хотел бы нарисовать портрет этого молодого человека… Вы позволите?
Обновлено: 15.02.2026