Розен стоял спокойно, не желая продолжать. Он прекрасно понимал, какой силой был отмечен тот удар. Половина тела Гао Мулань заметно опухла. Ее отшвырнуло к стене воздуха, и она с глухим стуком упала на холодный бетонный пол. Удар был столь мощным, что в глазах зажглись звезды, и все ее сознание будто оказалось в водовороте.
Судья, стоящий неподалеку, слегка нервничал. Увидев, что Розен не движется дальше, он выдохнул с облегчением. Бой продолжался уже несколько раундов. На предыдущих соревнованиях соперники совсем не проявляли так называемой боевой этики. Зачастую было даже лучше столкнуться с известной силой. Некоторые уже враждующие стороны встречались на ринге. Тогда доминирующая сила, конечно, использует победу, чтобы нанести сокрушительный удар, когда противник оказывается на земле.
С момента начала турнира прошло меньше получаса, а девять человек уже навсегда остались на ринге. Правила гласят, что нужно пролежать три секунды, чтобы считаться проигравшим, и многие используют это время, чтобы полностью лишить жизни соперника. В мире, где потеряна моральная грань, не стоит ожидать, что эти ребята будут придерживаться каких-то боевых принципов. Они только и делают, что выплескивают свою агрессию. Хотя это не всегда так, это — главное проявление тех, кто участвует в соревнованиях.
Споры на арене зачастую провоцируют конфликты вне ее. За каждым из участников стоит не менее одного среднего лагеря. Когда кто-то из одной стороны погибает на ринге, то по окончании боев ссоры или даже мелкие вооруженные столкновения становятся почти неизбежными. Кроме того, азартные игроки, делающие ставки, часто впадают в конфликты из-за выигрыша или проигрыша. Поэтому судья продолжал нервничать, опасаясь, что беды будут только множиться. Ожидание меньшего числа смертельных столкновений, несомненно, облегчало атмосферу в зале.
Конечно, эти побочные эффекты, о которых должны заботиться организаторы, не волновали Розена. Он не убил Гао Мулань просто потому, что в этом не было необходимости. Ему не страшно было, что она может отомстить. Если он сразится один на один, даже до смерти, она не сможет составить ему конкуренцию. А если он использует технологическое оружие, шансов у нее не будет вовсе. Кто мог бы соперничать с ним, вооруженным целым арсеналом? В случае групповой драки головной болью должны были страдать именно Юань Евэнь, а не он.
Три секунды пролетели мигом. Запись боя транслировалась в прямом эфире. Все игроки, сделавшие ставку на Гао Мулань, громко всхлипывали. А вот счастливчик, ставивший на Розена, теперь отлично заработал. Взрывное давление воздуха осело, и судья официально объявил результат. Под гулкий свист Юань Евэнь лично вышел на ринг, чтобы встретить его. Он даже с энтузиазмом обнял Розена, как только тот покинул сцену.
За ту короткую минуту Розен принес ему почти три миллиона темных кристаллов! Такие деньги зарабатываются быстрее, чем на печатном станке. Неудивительно, что азартные игры возбуждают кровь. С стороны Гао Мулань на ринг вышли всего несколько солдат в облегающих боевых костюмах и потянули ее прочь. Через толпу Розен заметил старика с седыми висками, который с интересом смотрел на него. Судя по всему, этот старик был главой силы, которую представляла Гао Мулань.
Его выступление на ринге можно было назвать потрясающим. Даже человек с хорошим глазом заметил, что он почти не прилагал усилий и оставался очень спокойным на протяжении всего боевого процесса. Это означало, что его сила как минимум на два уровня выше, чем у Гао Мулань. Такого рода талант заслуживает звания "феномен".
Люди, составляющие коэффициенты ставок, были весьма опытными наблюдателями. По результатам первой игры они подняли рейтинг Розена до фаворита в группе Е, что, безусловно, сказалось на его шансах в следующем бою. Факты показывают, что чем жестче мир, тем меньше дураков. Никто не считал, что он выиграл случайно. Все с полным спокойствием приняли его победу и обновили свои прогнозы на шансы его выигрыша. Ответ был просто невероятно быстрым. Розен, на самом деле, просто старался сэкономить силы, одержав наиближайшую выигрыш с минимальным числом движений.
— Как ты? Устал?
— Хочешь сходить в криогенную камеру, чтобы расслабить мышцы?
Юань Евэнь почти обнял его за плечи и повел в комнату ожидания. Розен отмахнулся.
— Нет, я лучше выйду и посмотрю другие бои. Просто позвони мне, когда будет жеребьевка.
— Кстати, пусть Хайлсен и Ци Цзюнь поставят все темные кристаллы, что я выиграл в последнем бою, без особых раздумий на все следующие!
Хайлсен и Ци Цзюнь — это босозоку, с которыми он подружился благодаря армрестлингу. Теперь Хайлсен стал его фанатом.
— Ладно, ладно!
— Я позабочусь, чтобы тебя сопроводил Сяо Фэй.
Юань Евэнь с готовностью согласился. До окончания предварительного раунда оставалось как минимум тридцать-сорок минут. Он не собирался терять время и решил воспользоваться моментом, чтобы посмотреть бой Ци Му. По предположениям, она должна была выйти на пятую боевую. Но скорость ротации каждой арены различалась. Похоже, ее выход на ринг должен состояться в ближайшее время.
Юань Евэнь с нетерпением наблюдал, как Розен покидает комнату ожидания. После его ухода он вновь сосредоточился на ставках. Помогая себе радостью от выигрыша, он с головой погрузился в азарт азартных игр. Как победитель, он еще имел повод надеяться. В этот момент победа и поражение представляли собой две совершенно разные реальности.
Двенадцать арен были переполнены народом. Четыре из них были отведены исключительно для предварительных соревнований в области Е-уровня. Всего проходило восемьдесят четыре предварительных раунда, что в среднем составляет двадцать один раунд на каждую арену.
Группа, к которой попал Ци Му, была относительно низкого ранга, и он все еще ждал своей очереди. Розен, в сопровождении официантки Сяо Фэй, вошел в зрительный зал. Его взгляд опустился на арену внизу. Мгновение ока, и он сосредоточился на Ци Му, который был окружен Кан Цюем и компанией босодзоку, одетых как девушки.
Кан Цюй отличалась от других лидеров босодзоку тем, что большинство ее подчиненных — женщины. Все костюмы были щедро украшены ярким макияжем, несли в себе готический стиль и культуру пирсинга. Они ждали у ринга номер четыре, готовясь пойти в бой. Ци Му выглядел совершенно спокойным, похожим на того, кого Розен видел в ресторане накануне. Концы ее прекрасного хвоста вздымались в игривых дугах, а легкий спортивный пиджак лишь подчеркивал ее стройную и гордую фигуру. Но длинные округлые ноги под одеждой было не спрятать.
Однако на него обращало внимание не только внешность Ци Му, но и ее уникальная аура. Среди группы готических девушек она выделялась, словно белая роза среди черных лотосов. Ее свежесть и утонченность бросались в глаза, создавая ощущение некой несовместимости с окружением.
— Интересная девушка, — тихо пробормотал он. — Мастера цигун... Интересно, сколько тайн скрыто в этом мире.
Официантка Сяо Фэй стояла позади, готовая не произнести ни слова. Сейчас статус Розена в глазах Юань Евэнь был пугающе высоким. Время шло, как песок сквозь пальцы, а Розен, застывший на месте, казался древней сосной. Прошло больше двадцати минут, прежде чем настала очередь Ци Му.
Розен выудил из кармана электронный телескоп, поднес его к глазам и включил увеличение, внимательно разглядывая обстановку. Противником Ци Му оказался тощий, как тростник, мужчина с желтоватым лицом, словно он был болен. Когда оба поднялись на сцену, внезапно поднялась стена высокоскоростного азота, окутывая арену легким сероватым туманом. Судья свистнул, и игра началась.
Внезапно тонкий противник, будто пробуждаясь, наклонился вперед и высунул язык. Этот язык, словно у трансформированного дракона, разительно вытянулся, кончик его стал острым, как наконечник копья. Когда он выстрелил, казалось, даже воздух заволновался от его скорости, почти не уступая пуле из винтовки, стремясь к цели с близким к двухмаксимальному быстродействием.
Ци Му не шевельнулась. Ее правая рука поднялась в нужный момент. И в следующий миг, словно наткнувшись на невидимую преграду, язык с силой ударил и тут же подкатился назад. Как будто натянутая резинка, худощавый человек был отброшен назад. Громкий звук удара разнесся по всему залу, теряясь среди криков и звуков рваных кулаков.
Но это было лишь начало. Подняв правую руку, Ци Му резким движением опустила ее вниз. Над головой противника возникло темно-серое воздушное облако размером с баскетбольный мяч. С силой удара оно обрушилось на человека с длинным языком, сбив его с ног и отправив на землю. Ветер ворвался из под земли, словно его сила была не меньше удара мощного молота. Пол арены, сделанный из бетона, слегка зашатался, демонстрируя всю мощь удара.
Всего за три-четыре секунды противник с измененным языком был серьезно ранен и побежден. Розен, наблюдая за всем этим, не смог сдержать прищура.
— Этот невидимый силовой барьер необычен, — размышлял он. — Это определенно не духовная сила или телекинез, не просто управление воздушными потоками. Эти серые массы воздуха, кажется, исходят из какой-то силы внутри нее.
Он внимательно анализировал. Сила, которую продемонстрировала Ци Му, действительно была нова. Она отличалась от всех известных ему систем силы, но эта сила не была непреодолимой. Будь то осязаемая или неосязаемая атака, у Розена был способ с ней справиться.
Обеспокоенный, он снял электронные очки и уселся в зрительном зале, продолжая наблюдать за поединками на других аренах. Самые напряженные схватки происходили на уровне Б. Физическая мощь этих усиливающих действительно не уступала мастерам боевых искусств в состоянии Конденсации. Хотя они по-прежнему не могли противостоять мощным вооружениям, даже прочный пол арены трясся, когда они атаковали. Это были словно электрические молоты, разбивающие бетон.
Тем не менее, крайне редко игроки уровня Б делали роковые шаги. Те, кто становились б-уровневыми усилителями, в основном были приближенными крупных фигур в каждом поселении и сами являлись заметными личностями в своих контролируемых зонах. Участие в соревнованиях для них было больше формальностью. Исход событий был неизбежен, но рисковать жизнью они не собирались. Поэтому, несмотря на устрашающаю силу боев между усилившимися, зрелищность этих схваток была несравнима с Д-уровнем и Е-уровнем.
Розен терпеливо наблюдал, ожидая второго круга жребия.
Время летит, и наступает ночь. Третья игра завершилась позором. Розен использовал Ло Юн Цзиня, чтобы раздавить кости и мышцы своего противника. В классе E осталось всего 21 игрок. Есть еще ночь для борьбы. Жеребьевка четвертого раунда определит порядок, один из участников получит пропуск.
Если ему удастся согласиться на четвертую игру, Розен немедленно войдет в десятку лучших. Пятеро, на которых Юань Евэнь ранее посоветовал ему сконцентрироваться, успешно прошли в четвертый раунд. За это время Розен также в основном разобрался с их уровнем боевой подготовки. За исключением мастера цигунь Ци Муна, остальные четверо действительно обладают определенными талантами.
Смешение мутагенных способностей и генетических усовершенствований создает множество уникальных методов боя. Этот конкурс открыл Розену глаза, углубив его понимание биологических вариаций и генетических систем усовершенствования в мире пустоши. Разнообразные биологические образцы способны эволюционировать в странные мутации под воздействием повсеместной радиации, смертоносных микробов и генетических веществ.
На самом деле, если бы не то, что большинство этих мутаций неконтролируемы, их можно было бы считать еще одной формой экстраординарной системы. Перед волной биологической эволюции многие лимиты, казалось, незаметно открылись.
Ночью, быстренько перекусив питательной смесью на ужин и вздремнув 45 минут, Розен с бодрым настроением пришел на жеребьевку четвертого раунда. Результаты электронной лотереи вышли быстро. Первым стал счастливчик, который получил пропуск в следующий раунд. За ним тянулся длинный список игроков, жаждущих этого же. Счастливец, похоже, не знал границ своей радости.
Розен оказался во второй группе, и его противником стал [Горячий Монстр Рэнд Литл], западный боец с редеющими волосами. Три подряд победы Розена внушали ужас Рэнду. Он не прятал своего таланта: каждый бой был стальным, резким, легким. Розен знал, как атакует этот парень. Когда у Рэнда Литла поднимается температура, его мощь, скорость и реакции резко возрастает. Но это еще не все его козыри. По меньшей мере, в первых трех боях Рэнд вел себя довольно уверенно.
Как говорится, в таких соревнованиях дело доходит до состязания, у кого сильнее. Примирившись с результатом жеребьевки, Розен тихо ждал начала игры. После этого боя день подойдёт к концу, и он сможет спокойно вернуться ко сну. Завтра будут финалы — он выполнит свои обещания, дождется мощной валюты улучшений, второй половины оружия и щедрой награды, обещанной Юань Евэнь.
Закончив приготовления к бою, Розен ввел уже заготовленное D-уровневое лекарство, и только тогда почувствовал себя спокойно. Ему не хотелось снова сталкиваться с зимами пустоши. Теперь он соберет все необходимые ресурсы и сосредоточится на Древних Долинах и Мире Чертей. Попробует дождаться тепла следующего года, чтобы стать великим воином в сфере конденсации. Постарается достичь одного-двух уровней прорыва в искусстве очищения. Это его ближайшая цель.
Когда раздался сигнал, Розен отвлекся от своих мыслей и ступил на ринг.
Обновлено: 10.04.2026