Розен одной рукой схватил за тонкую голову. В другой руке снова появился баллон с нейтрализатором, из которого вырвался густой белый фонтан пены. Всего через полминуты foam, образовавшийся при контакте, окончательно почернел. Но это было лишь начало — расползалась неизвестная коррозионная жидкость.
Он вытащил баллон снова, и густая белая пена накрыла черное тело, словно бинт на ране. Реакция все еще не утихала, однако скорость процесса заметно замедлилась. Эта высококоррозионная жидкость требовала особого обращения. Розен не знал, была ли она кислотной или щелочной.
Каркас и внешний слой боевых доспехов были защищены тонким стеклянным покрытием, которое неплохо справлялось с коррозией. Как только защита будет нарушена, уплотнительные и амортизирующие свойства доспехов окажутся под угрозой. Один только точный бронебойный снаряд мог бы пробить защиту. При встрече с такими коррозионными жидкостями лучше всего постоянно промывать их, заливая большим напором воды. Но когда такой возможности не было, оставалось полагаться на многофункциональные нейтрализаторы.
Маленьких объемов воды недостаточно для разжижения и смыва. Напротив, они скорее распространились, подобно огню, течению. Поэтому обращение с этой конкретной высококоррозионной жидкостью требует внимательности и осторожности.
В этот момент Розен не мог позволить себе сожалеть о своих боевых доспехах. — «Назовите ваши имена», — произнес он через динамик. Элегантная голова, из которой стекали фиолетовые слезы, имела тусклый взгляд, но он знал, что это существо все еще живо — ум его оставался активным. Но после того как оно освободилось от древесной оболочки, в его голове вспыхнул зеленый свет, исходивший от кристалла, скрытого в черепе.
Этот зеленый кристалл был ядром мутировавшего дерева. Он умел быстро перемещаться, часто находясь в голове или прячась в деревьях. Череп, когда-то разбитый частицающей пушкой, лишь благодаря отсутствию кристалла смог быть восстановлен. Коррозионная жидкость, которая взорвалась, была продуктом синергии зеленого кристалла и древесной оболочки.
На вопрос Розена голова лишь проворно повернулась в его сторону, и великолепные фиолетовые глаза взглянули на него в недоумении. — «Ты монстр!» — вырвалось у него в первую очередь. Розен лишь расстроенно вздохнул. Кто тут настоящий монстр? Подойдя ближе, он заметил, что эта изящная голова слишком отличается от человеческой. Прежде всего, кожа была слишком бледной и без пор. Сквозь светлую кожу проступали фиолетовые капилляры, будто ветви дерева.
Розен покачал головой. С учетом того, насколько эта существо было неприветливо, у него пропало желание продолжать допрос. Вне этого места его солдаты все еще отчаянно сражались с рассеянными лозами, что составляло важную часть вознаграждения, обещанного ему Золотым Ушком.
— «Хорошо, мне некогда слушать твою историю», — произнес он, сжимая доспехи, как будто собирался сокрушить голову. В следующее мгновение голова разлетелась на части, в воздух повалил фиолетовый туман, который быстро устремился вниз и рассеялся в лужу с грязью и двумя глазными яблоками, перемешанными с неухоженными волосами. Последний взгляд в глазах выразил удивление.
Розен без особых усилий собрал зеленый кристалл. У него теперь было два, и хоть он и не знал их предназначение, знал, что это сердцевина мутировавших растений. Более того, от них исходила едва уловимая духовная сила, похожая на божественную волю, но лишена субективного сознания; это была скорее сборка. Исследовать сейчас не было времени, придется отложить на потом.
Уничтожив изящную голову, оставшаяся часть тела мгновенно увяла. Розен вернулся к шахте лифта, отодвинул мертвые черные лозы и убрал покоробленный ящик с квбитами — память, используемую с квантовыми компьютерами. Учитывая, как мутационные древесные существа ценили этот предмет, он с высокой вероятностью касался экспериментов, проводившихся в укрытии B074.
Эта память, вероятно, содержала данные для создания мутационных растительных паразитов. Хотя Розен мог бы и не использовать их, первым делом не повредит забрать с собой. Взглянув на таинственное помещение, он увидел в углу множество инструментов для обслуживания, платформу для ремонта доспехов с вращающейся базой и ряд рабочих столов вдоль стены. Под одним из столов сидел скелет в форменной одежде с рабочей бейджик на груди, рядом с ним лежали трещоточный ключ и умный терминал, похожий на BP, но с совершенно другой внешностью.
Розен быстро убрал терминал и бейджик перед тем как покинуть кабинет. Когда он вернулся на площадь перед укрытием, увидел, что угроза была нейтрализована. Два мифологических дерева стали источником растительных паразитов — после их гибели все рассеянные лозы сразу же потеряли свою активность, перестав быть беспокойными питательными жгутами. Однако даже при этом армия рабов понесла серьезные потери.
Лозы, разъединенные только что совершенным «Расщеплением Дьявола», оказались слишком множественными и плотными; лишь за несколько минут тридцать или сорок военных рабов успели стать жертвой паразитизма. Наиболее тревожным было то, что новые паразиты закопались вместе с двумя материнскими растениями, что привело к потере почти четверти военных рабов в этой битве. Эти обученные и модифицированные рабы служили для лагеря.
Увидев Розена, мораль духа тут же возросла. Боевая броня Отверженного стала резко потрепанной, и корродированная часть правой стороны реагировала на нейтрализатор, образуя черные пузыри. — «Отдохните десять минут», — отдал он короткий приказ. — «Затем разграбить укрытие!»
Розен предпочел покинуть машину и нашел пожарный гидрант рядом с укрытием. Открыв его, мощный поток воды вырвался наружу. Сначала вода смешивалась с желтой ржавчиной, но затем постепенно становилась прозрачной. Здесь было специальное водоснабжение, восстановленное здесь заранее для очистки.
Он направил раструб к гидранту, разогнал вокруг себя военных рабов и только затем открыл запорный кран. Порывистый поток омывал кузов, сначала смывая пену, а затем и коррозионную жидкость, которая потемнела и стала похожа на асфальт. Розен надел экзоскелет Z3 и противогаз, наблюдая за тем, как вязкая жидкость постепенно разжижается и становится черным пятном, стекающим по дренажному каналу площади. Он заметил, что черные следы остались на земле там, где проходила черная вода.
Следует помнить, что бетон и сам по себе обладает коррозионной стойкостью. Это подчеркивало, насколько сильным было воздействие химиката. Промывая в течение двух-трех минут, удавалось увидеть состояние корпуса. Антилазерная накладка давно отклеилась, а стальная защитная пластина была расплавлена. Более глубокие сплавы также претерпели значительное повреждение.
Розен только покачал головой, чувствуя себя беспомощным. Учитывая уровень повреждений, замена соответствующих частей брони была неизбежна. Не так просто найти по прочности и доступности подобные доспехи. К счастью, пока целы основа и силовой модуль, другие проблемы можно будет решить без лишних забот.
Боевые доспехи могут модульно меняться. Хотя повреждений избежать не удалось, повредить доспехи гораздо легче, чем себя. Пока рабы отдыхали, он снова вошел в укрытие, побывал в зонах [0743] и [0744]. В хранилище там все уже было опустошено — лишь несколько десятков синих униформ и более ста комплектов инертного светильника, работающего от батарей.
Что касается зоны криогенного сна, то большинство крио-кабин были серьезно повреждены. В этом месте герметичный отсек был разбит, что привело к утечке хладагента, а сам зонд выглядел как пересекшаяся с расплавленным пивом. Некоторые же из спальных кабин были плотно обвиты высохшими лозами, и их ключевые компоненты также серьезно пострадали от коррозии. Розен выругался, понимая, какое неудачное время у них сейчас.
Технология криогенного сна все еще существовала в Пустоши. Говорили, что среди выживших десять лет назад прошел поток крио-сна, когда многие местные главари выбрали укрытие и строительство новых укрытий для своего временного духовного отдыха, надеясь через сто лет пробудиться, чтобы увидеть новый яркий мир. Однако дальние горизонты надежды быстро развеялись.
Хоть Розен и не был сторонником такого эскапизма, он понимал, что его собственная жизнь достаточно сбивчива. Оставив криогенный сон в стороне, данное оборудование может быть прекрасно переработано в погружную виртуальную реальность. С системой, собирающей все нужное, можно заставить людей оставаться в виртуальной реальности долго.
Увы. Зоны сна между [0741] и [0743] и [0744] были серьезно повреждены, разбиты даже хранилища криогенной жидкости. Какое расточительство природных ресурсов! Кроме того, ценность этого укрытия была значительно ниже, чем он ожидал. Здесь не было населения, и оборудования с припасами оставалось не так уж много.
Одним из примечательных мест оказался проходной цех в зоне [0744], где Розен заметил высохшую мутацию — человеческое дерево. Дерево полностью засохло и рухнуло на землю, а голова, ее внешность стала похожа на мумию, была неразличима. Черные рамки глаз были искажены, кристалл тем временем исчез, вероятно, его выкопали ранее.
Тем не менее, путешествие в укрытие не было напрасным. Хотя и не случилось никаких крупных побед, каждое достижение имеет значение. В конце концов, среди плохих новостей всегда найдется и хорошая. Зона [0742] оказалась открытой, он избежал хлопот по поиску других пропусков или применения пушек для их разрушения.
Сделав шаг в зону [0742], он увидел, что она была самой чистой и аккуратной из четырех секторов укрытия B074. Здесь не было запутанных лоз или скользкой слизи; очистительные лампы функционировали в обычном режиме, ярко освещая помещение. Это было похоже на последнюю «чистую территорию» внутри укрытия B074. Именно здесь и располагался оплот материнского растения.
Розен не удержался от радости и ускорил шаг. Подойдя к проявочному цеху, он был в восторге. За исключением коридора, ведущего к экспериментальной зоне, двери обеих складских и спальных областей были в приличном состоянии. Оглядываясь назад, он констатировал — предыдущий паразит, вероятно, прожил всего около тысячи лет. Значит, предельный объем укрытия не был исчерпан.
Может, в этой зоне остались спасенные счастливчики. Подумав об этом, Розен слегка приободрился. Он сначала направился в экспериментальную зону. Длинные коридоры, стерильные комнаты, герметичные двери здесь разрушаются, и это вполне объяснимо — ведь мутационное дерево колоссально.
Оказавшись в экспериментальной зоне, он увидел обширное помещение, которое делилось на две части — главная управляющая комната и лаборатория. Лаборатория отличалась идеальной чистотой и была хорошо оборудована, все столы и стулья были расставлены аккуратно. В управляющей комнате было немного беспорядка, множество голографических дисплеев, которые показывали записи с камер наблюдения укрытия, из которых больше 90% оборудования было повреждено.
Тут же обнаружился и небольшой экспериментальный квантовый компьютер — целые его компоненты, но не было кваркового бокса. Это был тот самый бок, который забрала голова с зелеными волосами. Розен нашел две карты разрешений для руководителей: одна принадлежала мужчине, другая — женщине, обе карты соответствовали головам по тому же принципу, что и странные деревья.
Увидев это, Розен поднял взгляд и не нашел умный терминал; ему на глаза попалась лишь голографическая фотография в ящике, изображавшая группу людей. На ней был добрый старик, чей облик соответствовал странному дереву в области [0741]. На правой стороне стояли стройная голова и изящная голова, они выглядели как пара. Слева располагался мужчина средних лет в очках.
Розен разглядел их всего лишь одним взглядом. Эти четверо — участники эксперимента и управляющие укрытием. Тот старик, возможно, был наставником, а круглый и Чистый были коллегами и любовниками.
Не задерживаясь, Розен убрал фотографию и воспользовался картой разрешений в главной управляющей комнате, чтобы открыть дверь между спальным помещением и складом. Он надеялся, что эта часть сможет принести ему какие-то сюрпризы.
Быстро покинув главное контрольное помещение, он направился обратно в цех оборота, чтобы убедиться, что спящие зоны и складские помещения распахнули свои двери.
Тем временем боевые рабы завершили свои часы отдыха и, повинуясь его приказам, отправились по другим трем участкам "собирать мусор", забирая все, что может пригодиться. Их могучие телосложения, вкупе с механической силой экзоскелетов, позволяли каждому из них носить более тонны груза. Они работали с удивительной эффективностью, быстро разбирая и транспортируя всё вокруг.
Как муравьи, что старательно перетаскивают запасы, они сначала сгруппировали всё оборудование и материалы на площади укрытия. Розен был ответственен за устранение возможных рисков внутри сектора [0742]. Собравшись с духом, он первым делом направился в зону отдыха, полон намерения открыть эту таинственную "слепую коробку".
Затянувшись полной грудью, Розен шагнул сквозь дверь перегородки и продвинулся к центру, где располагались спальные места.
…
Спасибо [другу книги 20220522204120855] за поддержку на протяжении месяца.
Благодарю [Лисицу, потерянную] за голосование на протяжении месяца.
Отдельное спасибо [другу книги 20190319153930521] за голосование в течение месяца.
Благодарю [Читателя 1493402569303654400] за два голоса.
…
Спасибо за поддержку и подписку.
Обновлено: 10.04.2026