- Разве ему не запретили ступать своей ногой в это поместье?
- Это был приказ господина. Он сам, лично, дал разрешение маркизу.
- Вот оно как.
Демиан. Что он задумал? Эванджелина неловко улыбнулась.
Старый дворецкий, аккуратно причесавший свои густые седые волосы, ласково улыбнулся в ответ.
- Разве вы в детстве не проводили с ним много времени вместе? Почему бы вам не дать ему шанс?
Эванджелина, которая вдвойне усложнила жизнь дворецкому, когда избавилась от письма с предложением руки и сердца, не могла огорчить его еще раз и сказать этому милому старику «нет».
Она медленно ступала в гостинную. Маркиз, который сидел в гостиной и пил чай, поприветствовал Эванджелину.
Как у человека, выросшего на севере, у него были темные волосы и светло-голубые глаза. Фитц-Вильям Шутгарт застенчиво опустил глаза.
- Рад вас видеть, Ваше величество герцогская принцесса.
Было неловко слышать «Ваше величество» с уст ровесника аристократа. Только в северной части страны к ней относились как к принцессе, в столице же, ее могли обвинить в том, что она осмелилась конкурировать с королевской семьей.
В таком случае убрали бы вообще титул эрц-герцога. Император же сам дал этот титул, зачем теперь возмущаться?
В любом случае, Эванджелина не хотела ввязываться в конфликт между центральной и северной знатью. Она всегда просила называть ее просто мисс.
- Рада встречи, маркиз. Пожалуйста, называйте меня просто - мисс. Мы ведь не на севере.
- Нет, я так не могу.
Как у человека, прослужившего в армии несколько лет, его манера речи и тон голоса был, как у военных людей.
При его отказе Эванджелина сделала озадаченный вид.
- Маркиз?
- Я всегда буду обращаться к вам, как к принцессе. И смена места никак не это не повлияет.
Его глаза полные верности засияли.
«Если мне это надоест, то можно будет пустить слухи об его измене империи».
В принципе, она и сама хотела, чтобы ее называли принцессой. Она решила не продолжать дискуссии по поводу ее прозвища.
- Тогда называйте, как называли. В любом случае, мы ведь в нашем доме.
Эванджелина уверенно зайдя в комнату, так и продолжила стоять и Фитц- Вильям заметив это, тоже встал. Эванджелина указала головой в сторону сада.
- Такая отличная погода, может продолжим на улице?
- Отлично.
Стоявшая рядом с ним Эванджелина подняла руку. Фитц- Вильям тупо посмотрел на Эванджелину.
- Что такое, маркиз?
- Ах.
Когда Фитц- Вильям понял намерения Эванджелины, он взял ее за руку и по-джентельменски вывел из дома.
«Такой же тугодум» - подумала Эванджелина.
В детстве они несколько раз играли вместе, но после того, как Фитц-Вильям поступил в военную академию, они, естественно, отдалились.
К тому же она всегда требовательно относилась к Фитц- Вильяму. Он служил под началом Демиана, и несмотря на то, что он отвергал стаи мужчин, которые бродили рядом с его младшей сестрой, Фитц- Вильям был единственным человеком, которому Демиан ничего не говорил.
Не похоже, что Фитц- Вильям влюблён настолько, чтобы расматривать кандидатуру такого человека, как Демиан в роли своего шурина, но в том, чтобы быть осторожной с ним, не было ничего плохого.
Фитц- Вильям, стоявший как камень, заколебался и первым начал разговор.
- Я хотел продолжать с вами общение, но связаться никак не мог и поэтому сильно беспокоился.
- Не знала. В последнее время так много писем от молодых людей.
Фитц- Вильям кивнул.
- К счастью, меня пригласил эрцгерцог.
- Я слышала. Старший брат, как и прежде вас обожает.
Эванджелина взглянула на него. Из-за долгой военной карьеры осанка маркиза была больше похожа на солдатскую, а не аристократическую.
У Фитца- Вильяма были темные волосы, как у Демиана. Во всей империи наибольшее количество темноволосых было именно в северных землях.
Фитц- Вильям, аккуратно прижав челку ко лбу, взглянул на Эванджелину. Когда их взгляды встретились, он в замешательстве повернул голову.
- Демиан приставил вас ко мне как охрану?- Эванджелина решила прощупать почву. - Итак, каков был приказ брата? Вы будете присматривать за мной, чтобы я не сошла с ума?
- Нет. Просто попросили защищать вас.
Защищать? Эванджелина усмехнулась. Фитц- Вильям продолжил.
- Когда вы будете выходить в город, пожалуйста, позвольте вас сопровождать.
Похоже, они уже обговорили это с Демианом. Эванджелина склонила голову и скрестила руки.
- Маркиз. Видимо мой брат считает вас моих женихом?
Голос Фитц- Вильяма дрожал, как будто он был смущен.
- Что?
- Неужели среди писем доставленных мне с предложением женитьбы, есть и ваше письмо?
- Нет! Боже упаси!
Категорически отрицал он. Эванджелина твёрдым тоном сказала.
- Ну и хорошо. Мне было интересно, разговаривал ли мой брат с вами по поводу брака. А то он занят, у него не спросишь.
- Нет! Никогда такого разговора не было!
Фитц- Вильям пошатнулся, произнося предложения. Эванджелина пожала плечами.
- Вы так усердно отрицаете. Я поняла. И очень рада, что у вас ко мне нет чувств. Теперь ваши действия я не буду понимать неправильно.
- Что…….
- Но мой брат не такой понимающий. Если мы двое и дальше будем постоянно вместе, думаю, что он неправильно это поймёт. Не лучше ли какое-то время нам не встречаться?
- Но ведь.
- Я вам нравлюсь?
- Нет! Совершенно….я вас услышал.
Некоторое время он не мог посмотреть в глаза Эванджелине.
Эванджелина мысленно рассмеялась. Не похоже, что Демиан поймёт это все, но, по крайней мере, появилось одно правдоподобное оправдание от его нападок.
Тем временем Фитц- Вильям, который восстановил самообладание, устремив блуждающий взгляд куда-то в сад, откашлялся.
- Есть ли у вас намерения посетить какие-нибудь светские мероприятия?
Эванджелина, глядя на закат, равнодушно ответила.
- Намерения? Конечно нет. Я собираюсь пролежать всю следующую неделю.
- Тогда как насчет того, чтобы посетить фестиваль в мае?
- В мае у меня будет болеть нога. Как жаль.
Ответила она совсем не жалостливым голосом.
- Ну если так, то как насчет сегодняшнего вечера…
- Нет, никак. Вы закончили?
Она планировала выгнать его, как только он закончит со своими разговорчиками. Фитц- Вильям на мгновение замолчал. Эванджелина подумала, как бы ему снова отказать и покачала головой.
Не сводя глаз с пола, он глубоко вздохнул и вытащил конверт в руках.
- Ваше величество, вы слышали новости о мисс Байрон?
Почему внезапно вылезла Аллегра? При имени близкого друга, которое вылетело из уст маркиза, Эванджелина вопросительно на него посмотрела.
- Нет. Наверное, как и прежде мирно спит и ест.
- Говорят, что дочь графа Байрона пропала без вести.
- Что?
Это была шокирующая новость.
Аллегра? Почему? В последний раз, когда они встречались, она яро боролась за то, чтобы казаться более успешной, чем ее сестра, получившая титул.
Фитц- Вильям колеблясь, протянул ей тот самый конверт.
- Приглашение пришло несколько дней назад. В последний раз ее видели там, в особняке семьи Кёльн.
Обновлено: 16.02.2026