Глава 4 — Глава 4

«Даже стесняется он так мило… А если он улыбнётся — насколько же очаровательным он будет? Смогу ли я увидеть эту улыбку, если мы подружимся? Как бы подружиться… Может, заговорить первой?» «Надо первой поздороваться!» Следуя потоку собственных мыслей, я быстро пришла к выводу — и тут же перешла к действиям. Без колебаний, уверенно. — Здравствуйте, леди Баузер! — …Уааа-а-а-а!!! — И… заставила будущего главного героя разрыдаться. * * * Я была в полном замешательстве. Я ведь точно знала, что сегодня на встречу придут герцогиня Баузер и её сын, Лудрик Баузер. Но на деле из-за её спины появилась девочка — кукольная, милая, словно нарисованная. Посторонний мог бы меня спросить: «Ты что, перепутала, потому что у него длинные волосы?» Такое возможно. Особенно в моём возрасте — помню, подруга, работавшая воспитательницей в детском саду, рассказывала, что дети часто делят всех так: «короткие волосы — мальчик, длинные — девочка». Но у меня ведь не ум десятилетнего ребёнка! Я, в конце концов, жила уже куда дольше, чем детсадовцы. Даже если я привыкла к жизни в теле ребёнка, уж мальчика от девочки отличить-то могу. А вот «этот»… Я уставилась на плачущего ангела, крепко прижатого к груди герцогини. Говорят, красавцы красивы даже в слезах — и правда, когда огромные глаза наполнились слезами и капли потекли по щекам, у меня защемило в груди. Он старался стереть слёзы своими крошечными ладошками, и это выглядело так очаровательно… Когда плечики дрожали от сдерживаемых всхлипов, мне хотелось броситься и обнять его. Щёчки покраснели от слёз, прядки волос прилипли к коже. Всё это создавало такой хрупкий и невинный образ — он был… красив. Почти как девочка… Но — нет. В тот самый момент я услышала, как герцогиня, растерянно гладя ребёнка, пробормотала: — Как же он может быть таким плаксой, мальчик-то… И одно это слово ударило, как гром. «Мальчик»? Неужели этот ребёнок — не дочь герцогини, а её сын? А значит… Это и есть тот самый мальчик, ради которого мы сегодня пришли. «Это… главный герой!» Такой вот удар в спину. Это бледное, крошечное личико, эти полные слёз глаза, этот носик, который хочется укусить, и пухлые розовые губки… Это — словно ожившая Белоснежка. И он — «главный герой»?! Моя идеальная картинка в голове разлетелась в клочья. «Он… слишком… не такой.» На самом деле, перед встречей с главным героем я долго думала, каким он окажется. В оригинале он описывался как мужчина, чья красота могла соперничать с главной героиней. Насколько же он должен был быть сногсшибательным, если автор описывал его внешность на протяжении десяти строк, каждый раз с новой поэтичной страстью. «Чёрные как смоль, гладкие волосы, синие глаза — такие холодные, что обжигали. Под тонкой рубашкой перекатывались стройные мышцы. Он стоял, небрежно засунув одну руку в карман, словно томная, опасная чёрная пантера.» Да, чёрная пантера! Мой идеал — это восьмиголовая (в смысле — с идеальными пропорциями тела), томная, смертельно-сексуальная, вызывающая мужская красота. Я даже боялась, что если он действительно окажется таким, я начну по нему сходить с ума, несмотря на то, что он ребёнок. Я поклялась себе, что не буду жалким взрослым, который пускает слюни на ребёнка, даже если тот убойно красив. Но… «Это не пантера. Это котёнок.» И даже не дерзкий котёнок. Это крошка, пищащая и плачущая без мамы — пушистый комочек, который хочется завернуть в одеялко. — Люд, тс-с, всё хорошо, успокойся, ладно? Пока я была в панике, герцогиня старалась утешить рыдающего мальчика. Кажется, её утешения начали действовать — он всхлипывал, но уже понемногу успокаивался. Мама, до сих пор с потрясённым видом смотревшая на мальчика, наконец заговорила. И, как я и думала, её реакция была такой же, как у меня… «Даже когда он смущён, он такой милый. Интересно, каким он будет, когда улыбается? Наверное, если мы станем ближе, я смогу увидеть его улыбку? Как же с ним подружиться? Может, заговорить первой?» И вот, спустя некоторое время, мама, которая до этого была не менее поражена внешним видом мальчика, наконец, открыла рот. Видимо, с такими же мыслями, как и у меня: — …Он точно мальчик? — Угу… Меня часто принимают за девочку, но всё равно никак не привыкну. — Что же делать… Он даже красивее моей дочери? Мама! Я пошатнулась от внезапной словесной пощёчину. Я ведь всё-таки твоя дочь! Разве я не должна быть самой красивой для тебя…? Когда я с обидой посмотрела на маму, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я столкнулась глазами с главным героем. Хотя удивиться должна была я, он испугался гораздо больше и тут же нырнул обратно в объятия герцогини, как маленький зверёныш. Я не могла не признать: «Да уж, невыносимо милый…» Этот мир ужасно несправедлив. Я ведь тоже в этой жизни родилась с миловидной внешностью, и была этим вполне довольна. Но рядом с главным героем сразу же становилась каким-то кальмаром. Пока наши матери болтали, оставив нас, я понемногу приближалась к нему. Если так пойдёт и дальше, он может подумать, что я — «уродливая девочка, которая приняла его за девочку», и это станет его первым впечатлением обо мне. Мне нужно было срочно извиниться. Когда я подошла чуть ближе и уже собиралась заговорить, перебирая пальцами от волнения… — Не переживай. Далия поднимет ему настроение. Я не поверила своим ушам. — Ма… мама? Что ты сказала…? — Далия, — обернувшись ко мне с жизнерадостной улыбкой, от которой мурашки побежали по коже. — Что всегда говорит твой отец? — …Что за всё, что ты сделала, нужно отвечать. — Кто довёл до слёз юного лорда Баузера? — Я… — Тогда что нужно сделать? Теперь моя очередь расплакаться? Под напором материнской логики я обречённо открыла рот: — Я… должна взять ответственность… Похоже, моя ответственная позиция впечатлила герцогиню — она с интересом уставилась на меня. Как и сам главный герой. Герцогиня с лёгкой улыбкой не стала отказываться от моего порыва: — Ох, и правда? Это не проблема? — Да… ха-ха… я… я возьму ответственность и… поиграю с ним. — Какая ты умница. Хоть бы Лудрик был наполовину таким, как ты… «Пожалуйста, не говорите такого!» Я успела заметить, как при этих словах губки главного героя обидчиво вытянулись. И, похоже, его взгляд в мою сторону стал немного… колючим. «Чёрт.» Не успев стать подругой главного героя, я уже становлюсь его соперницей? Тем временем герцогиня подталкивала к моему направлению мальчика. — Прошу тебя. А мама добавила: — Ну, повеселитесь! И почему-то мне показалось, что она имела в виду: «А я в это время повеселюсь без вас.» И, увы, я не ошиблась. Она уже скрылась внутри дома, отдаляясь от нас. Когда я увидела просветлённое лицо герцогини, я наконец поняла, что это всё было запланировано. «Она с самого начала хотела спихнуть его на меня!» Пока я злилась на маму за подставу, передо мной возникла знакомая фигура. Кто бы это мог быть, как не тот самый мальчик, которого мне подбросила мама — тот, кого я приняла за девочку и довела до слёз. Сам главный герой этого романа теперь стоял передо мной, переминаясь с ноги на ногу. Я сделала усилие, чтобы скрыть неловкость. Мой рот, который обычно без остановки тараторил, сегодня будто прирос к небу. Мысли путались, голова была пуста. Но я всё-таки собралась. «Сначала — извиниться.» С трудом набравшись смелости, я начала: — П-прошу прощения за то, что приняла вас за девочку… Просто вы… слишком милый… — Ха-ха… Плохое оправдание, да? — Но… я уверена, вы вырастете невероятным красавцем! Я обещаю! — Эм, и… мм… Чем больше я говорила, тем больше понимала, что всё идёт наперекосяк. Но моё «авто» уже потеряло тормоза — я не могла остановить поток слов. Споткнувшись о собственное молчание, я наконец прикусила язык. «Провал»,« всё кончено», «пора умирать» — проносилось в голове. В полном отчаянии я решилась на последний шаг: — М-может… немного пройдемся? И, не глядя на него, тихонько протянула руку. Я зажмурилась. У меня не было сил посмотреть в его сторону. Что если он проигнорирует мою руку и просто уйдёт прочь?.. Это было бы слишком грустно. Сколько времени прошло? Когда я уже хотела отдернуть руку… «А?» Я почувствовала, как её осторожно и крепко сжали маленькие тёплые пальчики. Когда он впервые взял меня за руку — я едва не закричала. Потому что это было слишком мило. И вот, спустя час… Теперь мне хотелось закричать по другой причине. Потому что всё было ужасно неловко.