— …Вы уверены, что хотите поступить именно так?
Дворецкий широко раскрыл глаза, удивленный моим ответом. Его лицо исказилось в ужасе настолько, что на это было сложно смотреть без содрогания.
— В этом есть какая-то проблема? — спросил я, опасаясь, что допустил ошибку.
Дворецкий кивнул, но, к счастью, серьёзной ошибки я не совершил.
Это меня успокоило, но…
Выражение на его лице оставалось странным.
Когда я нахмурился, дворецкий замешкался, а затем неуверенно произнес:
— Но разве вы всегда не выбрасывали то, что присылала леди Эдельте?
— …
Ах, верно.
Я совершенно забыл про привычное поведение автора главного героя.
В оригинальном произведении Оуэн находил Люсию невыносимой.
Он выбрасывал всё, что она ему отправляла, сжигая приглашения и письма в камине.
Казалось, что такие действия должны были бы остановить Люсию и её попытки завладеть им.
К сожалению, реальность сильно отличалась от его ожиданий.
— …Мне показалось, что это слишком жестоко, — не найдя подходящего объяснения, я выдумал оправдание.
Услышав это, дворецкий посмотрел на меня ещё более странно. Его выражение будто кричало: «Теперь вы об этом задумались?»
Ну…
Люсия пыталась добиться расположения Оуэна далеко не вчера.
Если считать с начала событий оригинала, прошло уже почти три года…
Нет, стоп.
Начались ли события оригинала вообще?
— Разве виконт Тейлор не усыновил дочь? — чтобы уточнить, я хотел заглянуть в календарь, но не знал точной даты начала событий.
В итоге я задал дворецкому вопрос, который мог показаться подозрительным.
— От виконта Тейлора? — Дворецкий нахмурился, словно услышав нечто абсурдное. — Нет, таких новостей не было.
Я с облегчением выдохнул, услышав его уверенный ответ.
«Цветок Империи» начинается с того, что Белла, оставшись сиротой после гибели родителей и родственников, пробуждается как святая и становится приёмной дочерью виконта Тейлора.
Раз её ещё не усыновили, значит, оригинальные события, к счастью, не начались.
— Вот и хорошо, — пробормотал я.
— Простите, что?
— Просто размышляю вслух. Так что насчёт приглашения?
Игнорируя удивлённого дворецкого, я без зазрения совести потребовал приглашение.
Тот, всё ещё в растерянности, передал мне красный конверт.
С осторожностью я принял его из его рук. Сердце трепетало при мысли о том, что внутри находилось написанное Люсией приглашение.
«Сейчас я держу в руках приглашение, написанное ею лично!»
Фанатская любовь к персонажу из романа имела свои пределы.
Даже если это популярный веб-роман, экранизированный в вебтун, моя фаворитка — это малоизвестная злодейка.
Моё фанатство всегда ограничивалось фанатскими сувенирами.
Но это… это было настоящим сокровищем, почти как товар официального мерча.
Я старался взять себя в руки, медленно вдыхая и выдыхая.
Затем аккуратно вскрыл конверт и извлёк приглашение.
[Его Светлости, герцогу Вердюну.
На следующей неделе в поместье Эдельте запланирована садовая вечеринка в честь наступления весны.
Если у Вас будет время, прошу Вас посетить её.
Вечеринка состоится в следующую среду в 15:00.
С нетерпением жду встречи с Вами.
Люсия Эдельте.]
Хотя это письмо предназначалось не мне, а Оуэну, странное чувство возбуждения всё равно охватило меня.
Я прочитал и перечитал приглашение несколько раз.
Каждая строчка, каждая буква её изысканного почерка казались мне бесценными.
Осторожно проведя пальцами по тексту, я аккуратно вернул приглашение в конверт.
Затем обратился к дворецкому:
— У меня есть планы на следующую среду после обеда?
— Да, запланирована деловая встреча.
— Отмените её.
— Что…?
Несмотря на удивление, дворецкий всё же покорно кивнул:
— Понял, будет сделано.
Возможно, он решил, что мой поступок оправдан, или же доверял мне настолько, что не стал возражать.
Я вновь посмотрел на конверт, лежавший у меня в руках.
«Где же найти подходящее место для хранения этой драгоценности?»
Я задумался, но никакого решения в голову так и не пришло.
Не видя выхода, я вновь обратился к дворецкому:
— У нас есть что-то вроде витрины?
— Витрина? — Дворецкий выглядел ещё более озадаченным, но, кажется, решил не углубляться в размышления и ответил:
— Вы никогда не проявляли интереса к коллекционированию вещей, Ваше Светлость. На данный момент витрины в поместье нет. Если она вам нужна, я прикажу её изготовить.
— Нет, не стоит заходить так далеко, — сказал я, слегка смущённый настойчивостью дворецкого.
Вероятно, он просто никогда не сталкивался с кем-то вроде меня.
Я уже собирался отказаться от его предложения, как вдруг вспомнил содержание оригинальной истории.
В «Цветке Империи» Люсия отправляла Оуэну множество подарков.
Несмотря на то что он уже избавился от немалого их количества, впереди было ещё больше.
Немного поразмыслив, я изменил своё решение:
— Возможно, это не такая уж плохая идея. Подготовьте витрину.
— Да, понял.
Когда витрина будет готова, я смогу хранить подарки, которые Люсия будет присылать в будущем.
Эта мысль наполнила меня приятным чувством удовлетворения.
Однако оставался один вопрос: это всё сон или реальность?
Если это сон, я рано или поздно проснусь, так и не успев получить её подарки.
Если реальность, то мне предстоит ещё многое.
Погружённый в эти серьёзные размышления, я услышал, как меня снова окликнул дворецкий:
— Ваша Светлость.
Я обернулся, и он продолжил:
— Завтрак уже задерживается на 30 минут.
Похоже, прошло полчаса, пока я, увлечённый, разглядывал приглашение Люсии.
Время действительно летит незаметно, когда ты занят чем-то приятным.
— Ваше расписание начинается через 30 минут, — добавил он.
— …
— Вам следует поспешить с приёмом пищи. Во время вашего отсутствия накопилось много документов.
Слова дворецкого болезненно вернули меня к реальности.
Работа.
Этого не может быть в сне.
Если это сон, то самый настоящий кошмар.
С этой мыслью я нехотя кивнул, вновь осознав, насколько сурова реальность.
Я пришёл к выводу: это точно реальность.
Иначе я бы уже проснулся, а Оуэн всё так же оставался бы вымышленным персонажем.
К тому же…
— У вас сегодня деловая встреча.
— …Хорошо.
Работы было столько, что даже описать это словами невозможно.
Настолько много.
Могло ли что-то быть более реалистичным, чем это?
На мгновение я вспомнил свою жизнь в университете, ещё до того как оказался в теле Оуэна.
«Тогда я едва справлялся с учёбой и подработкой. Думал взять академический отпуск…»
Чтобы сохранить стипендию, приходилось стараться получать высокие оценки, но работа оставляла совсем мало времени на отдых.
Даже в таких условиях я находил утешение в чтении веб-новелл, но стресс всё равно накапливался.
В конце концов, я решил взять отпуск и временно стал Оуэном.
Сначала я был в восторге от мысли о встрече с Люсией, но теперь…
Эйфория смешивалась с изнеможением.
«Как я справлюсь с этим ворохом документов?»
Завал работы не давал ни секунды покоя. То командировки, то деловые встречи.
К счастью, я читал оригинальную историю десятки раз и знал детали мира, поэтому серьёзных проблем в работе не возникало.
Мелкие вопросы легко решались с помощью дворецкого.
Физические способности Оуэна были на запредельном уровне, так что усталости я не чувствовал.
Однако умственное истощение накапливалось.
«Почему здесь нет ни одного выходного дня?»
Я с раздражением положил перо на стол и посмотрел на календарь.
На одной из дат был обведён красный кружок.
«…Наконец-то.»
День садовой вечеринки Люсии.
Завтра.
Оуэн вздохнул, усаживаясь в карету.
Хотя в приглашении Люсии чётко указывалось, что вечеринка начинается в 15:00, деловая встреча затянулась, и он уже опаздывал.
Молодой герцог всегда был занят, но ради встречи с Люсией он постарался скорректировать расписание так, чтобы ничего не мешало.
«И всё равно получилось так.»
Встреча с зарубежными партнёрами началась с задержкой, и Оуэну пришлось подавить желание выразить своё раздражение.
Вместо этого он сосредоточился на главном.
— Как можно быстрее к поместью графа Эдельте, — скомандовал он кучеру, проверяя часы.
Тот кивнул и направил лошадей в галоп.
Пока карета мчалась, Оуэн проверил свой внешний вид.
Хотя он редко задумывался о нарядах, сегодня он был особенно наряден.
Люсия обожала роскошные одежды — будь то её собственные или её собеседника.
Разумеется, с его внешностью он мог носить практически всё, но сегодня дело было не в этом.
Это была не просто встреча. Это была встреча с Люсией.
Поэтому Оуэн тщательно выбрал одежду и даже добавил брошь.
— Мы прибыли, Ваша Светлость, — объявил кучер.
Пока Оуэн погружался в такие бесполезные размышления, карета достигла места назначения. Кучер спешил первым, открыл дверь кареты, и Оуэн, сделав глубокий вдох, вышел.
Ещё недавно он торопился, но теперь, прибыв в поместье, напряжение охватило его всё тело.
Когда Оуэн спустился с кареты и направился к входу в поместье графа Эдельте, стражники у ворот расширили глаза от удивления.
Неудивительно — Оуэн был неожиданным гостем с их точки зрения.
История о том, как их молодая леди хочет покорить герцога Вердана, была хорошо известна, но никто не думал, что это действительно случится.
Герцог Вердан был мало заинтересован в установлении связей с окружающими, а Люсия, судя по всему, его особенно раздражала.
Так что, несмотря на то что Люсия каждый день отправляла приглашения, никто по-настоящему не ожидал, что Оуэн приедет.
Стражники были ещё больше удивлены, когда увидели карету с гербом герцога Вердана — черной волчьей эмблемой.
— Это место... по какой-то причине... — пробормотали они с пустыми глазами.
Оуэн почувствовал замешательство от их неловкой и посредственной реакции.
Конечно, они должны были знать, что Люсия преследует Оуэна. «Разве они не знают, как выглядит Оуэн?» — задумался он на мгновение.
Судя по широкому распространению слухов о том, как Люсия пытается заполучить Оуэна по всей Империи, не должно было быть никого, кто не знал бы.
«Наверное, всё в порядке?»
Немного странная реакция стражников заставила Оуэна прищуриться, и он спросил их с подозрением. Те быстро кивнули, пропуская его внутрь без всяких проблем.
Хотя странная реакция стражников его интриговала, Оуэн решил, что это просто они усердно выполняют свою работу.
Не став больше углубляться в вопросы, он просто показал приглашение, присланное Люсией.
Увидев его, стражники издали ещё более удивлённые звуки.
— …Есть какая-то проблема? — спросил Оуэн, ощущая, что их реакция явно не была нормальной.
Те быстро покачали головами и поспешили впустить его внутрь.
Обновлено: 10.04.2026