Глава 95 — Глава 8. Фиктивная помолвка

Поединок между Хартом и Надей должен был состояться на открытом пространстве сразу за главными воротами Императорского дворца. Они рассматривали возможность проведения поединка на тренировочных площадках Рыцарского ордена, но было решено, что это даст Харту, командиру Имперских рыцарей, несправедливое преимущество. Я вышла у главных ворот и направилась к открытому пространству, где должна была состояться дуэль, намеренно не держа Ашриэля за руку. - Пойдем вместе, Рисс. - Теперь, когда мы в Императорском дворце, пожалуйста, зовите меня леди Кейден. - Но Харт раньше назвал тебя Рисс. Разве ты не знала, что из-за этого ходят странные слухи? - Какие слухи? - Люди говорят, что у вас с Хартом, возможно, что-то есть еще с тех пор, как ты жила в поместье герцога Стиа. Я знала, что это случится, черт возьми! - Чтобы уравновесить ситуацию, не было бы неплохо распустить кое-какие слухи и о нас с тобой тоже? Это определенно не то. Это только добавило бы еще больше скандала. - Ты не позволяешь мне поцеловать тебя, так позволь хотя бы называть тебя по имени. Рисс, моя Рисс! Я нахмурилась, но Ашриэль, похоже, на этот раз не желавший отступать, продолжал называть меня по сокращенному имени. Поэтому я полностью сменила тему. - Ого, здесь так много людей. - Конечно, есть. Давненько не случалось ничего столь зрелищного. Стулья были расставлены по краям открытого пространства, оставляя центр пустым, как будто это была сцена, а зрители окружали ее. Однако пространство для стульев было явно ограничено. За исключением величественных и богато украшенных мест, которые, предположительно, предназначались для императора и императрицы, остальные места были почти не заняты, и большинство людей стояли. - Сюда. Ашриэль подвел меня и моих родителей к местам прямо напротив императора. Отсюда открывался такой же прекрасный вид, как и из кресел императора и императрицы. - Можно мне сесть здесь? - Конечно. Однако есть особы, которые выглядят гораздо важнее, но все еще стоят. Конечно, эта дуэль происходит из-за меня, но действительно ли нормально, что я сижу? - Почему? Тебе кто-то сказал не садиться? Должен ли я выколоть глаза любому, кто посмотрит на тебя неуважительно, чтобы ты не чувствовала себя неловко? - Нет, я сяду. Я быстро заняла свое место, не желая быть свидетелем того, как людям выкалывают глаза только за то, что они неодобрительно посмотрели на меня. - Ваша светлость, пожалуйста, следите за тем, как вы обращаетесь к Рисс в общественном месте. - Извините, граф, но это будет сложно. Я крайне недоволен тем, что эта ситуация возникла по вине Харта Стиа, и еще больше тем, что Рисс ассоциируется с этим ублюдком. Ашриэль, который обычно кивал на просьбы отца, на этот раз ответил сквозь стиснутые зубы. - Но, ваша светлость... - Граф, не отдавайте мне приказов. Ашриэль выглядел так, словно вот-вот взорвется, поэтому я осторожно взяла его за руку. Хотя он все еще был в перчатке, он перестал так угрожающе смотреть на моего отца. - Почему, Рисс? - Потому что это страшно. Пожалуйста, не злитесь. - Страшно? - Да. Когда вы злитесь, кажется, что вы можете что-то взорвать. Например, чью-то голову - в данном случае, моего отца. - Если Рисс боится, я воздержусь. Но, граф, я не могу смириться с тем, что не могу называть ее Рисс. Я схватила его за безымянный палец и мизинец, и Ашриэль пошевелил ими так, как ему было не было свойственно. - Я называл ее Рисс еще до того, как вы познакомились с ней, граф. Шевеля пальцами, Ашриэль самодовольно вел себя так, словно хотел сказать: “Я ближе к Рисс, чем вы!” Мои родители, казалось, поняли, в чем дело, их брови слегка дернулись от раздражения. Какой же по-дестки себя вел маг и повелитель духов. - Поскольку герцог Стиа тоже называл меня Рисс на публике, я не думаю, что это будет иметь большое значение, если еще один человек поступит так же, так ведь? Я улыбнулась, пытаясь защитить Ашриэля. - И я не думаю, что люди будут пытаться связать меня с вами обоими, герцогами. Они будут слишком завидовать. Последнюю часть я произнесла очень тихо. - Психология людей может быть такой... Но все же, пожалуйста, постарайтесь воздержаться, ваша светлость. Ашриэль криво ухмыльнулся, но больше не выказывал раздражения по отношению к моему отцу. Ашриэль, мои родители и я едва успели занять свои места, как зал был полностью заполнен. Появились участники дуэли, Харт и Надя. В отличие от уверенного в себе Харта, Надя выглядела бледной и крепко сжимала руки. Маркиз Диер, который, по-видимому, был ее отцом, выглядел таким же расстроенным. Увидев Харта в его рыцарском мундире, я на мгновение почувствовала, что вернулась в те дни, когда была горничной, отвечающий за его кабинет. - Брр... - Тебе не холодно, Рисс? - Нет, это просто напомнило мне о том времени, когда я была горничной. - Я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не проходила через это, так что не волнуйся. Все еще держа меня за пальцы, Ашриэль другой рукой заправил мои волосы за ухо. Я услышала, как мой отец откашлялся. Я попыталась отпустить руку Ашриэля, но он крепко держал меня, не оставляя мне другого выбора, кроме как продолжать держаться за него. - Эм, я в перчатках, так что это не очень поможет. Я намеренно не сказала “лечение”, чтобы Харт не услышал, но Ашриэль сразу все понял и покачал головой. - Просто сидеть так - приятно. - Вам нравится, когда распространяются слухи? - Нет, просто, когда мы вот так с тобой сидим, кажется, что мы возлюбленные. Ашриэль широко улыбнулся, выглядя по-настоящему счастливым, так что я не смогла заставить себя сказать ему, чтобы он остановился. Он мог быть безрассудным, но никогда не лгал. Если подумать, Харт был таким же, но Тенс... Ну, Тэнс, казалось, может лгать. В любом случае, Ашриэль был не из тех, кто лжет или испытывает потребность обмануть меня, чтобы получить желаемое. Значит ли это, что он искренне счастлив, ведя себя так, будто мы парочка? Или я опять преувеличиваю? - Император и императрица входят! Прежде чем я успела собраться с мыслями, появилась императорская чета. Рыжеволосая императрица была мачехой Тенса и матерью его соперника, Третьего принца. Она была поразительной красавицей с резкими, манящими чертами лица и манерой держаться, которая говорила о том, что с ней будет нелегко иметь дело. Тенс присутствовал вместе с другими принцами, и рыжеволосый мужчина, вероятно, был сыном новой императрицы. Третий принц, унаследовавший красоту своей матери, выделялся бы еще больше, если бы не находился рядом с исключительно красивым Тенсом. - Рисс, ты смотришь на другого парня? - Нет, не смотрю. - Ложь. Разве ты сейчас не пялишься на наследного принца? Он тебе нравится? - Я же сказала, нет. - Его лицо в твоем вкусе? Если это так, я его уничтожу. Свободная рука Ашриэля дернулась, словно он был готов в любой момент обрушить огненное заклинание на лицо Тенса. О нет, что этот сумасшедший маг собирается делать дальше? Если он попытается убить наследного принца, начнется гражданская война! - Среди всех здесь присутствующих вы - самый красивый. На кого еще я могла бы обратить внимание? Ашриэль, который до этого ерзал, застыл на месте. - В самом деле? Я здесь самый красивый? Ик, ик, ик. Непреднамеренное раскрытие моих истинных мыслей заставило меня начать икать, а Ашриэль ухмыльнулся и взмахнул в воздухе свободной рукой. Появился шарик с водой и попал прямо мне в рот. Внезапный глоток воды сразу же прекратил мою икоту, но я не смогла сдержать румянец на лице. - Рисс, ты только что сказала, что я здесь самый красивый. Я так счастлив, что не думаю, что смогу заснуть сегодня ночью. Рисс, я ведь твой любимчик, верно? Верно? - Нет, это не так! Крах! Когда Ашриэль попытался потереться носом о мой висок, я сильно толкнула его, и он завалился набок на своем стуле. Ой, я забыла cдержать силу рук, которую набрала, пока была горничной! Поскольку место рядом с ним было пустым, соседний стул тоже опрокинулся вместе с ним. Нелепый вид Ашриэля был почти невыносим, и неудивительно, что все взгляды в комнате были прикованы к нам. Голова Ашриэля каким-то образом оказалась зажатой между ножками опрокинутого стула, стоявшего рядом с ним на полу. Я поспешно встала со своего места и подошла к Ашриэлю, который растянулся на траве. - Ваша светлость, вы в порядке? - Нет, мне больно. Так что мне нужен поцелуй. Одна из молодых леди, стоявших поблизости, должно быть, услышала странную просьбу Ашриэля, потому что ее щеки покраснели. - Вы выглядите нормально, ваша светлость. Не обращая внимания на жар, разливающийся по моей шее, я вернулась на свое место, но Ашриэль внезапно разразился громким смехом. Это было, мягко говоря, странное поведение, но никто не посмел его остановить. - Дурак, успокойся уже! Не в силах больше этого выносить, его учитель наконец заговорил, и только тогда Ашриэль лениво поднял руку в знак признательности. С этими словами он внезапно выпрямился, оставаясь в той же неудобной позе, что и раньше. - Гм, теперь, когда в зале воцарилась тишина, мы начнем поединок между герцогом Стиа и леди Диер. Когда император и учитель Ашриэля заняли свои места в качестве назначенных судей, дуэль официально началась. - Обычно поединки между аристократами являются частными и не проводятся в королевском дворце. Однако, учитывая, что участники принадлежат к высокопоставленным семьям, мы сделали исключение и разрешили эту дуэль здесь. Казалось, что император, императрица и принцы были здесь просто для того, чтобы понаблюдать за развлечениями, но то, как они были одеты как нечто официальное, было почти смехотворно. В любом случае, под руководством графа, наблюдавшего за происходящим, представители Харта и Надии — наемники — вышли в центр поляны. Затем вокруг них появился туманный серебристый барьер. - Несмотря на то, что Харт согласился не использовать энергию меча, барьер был установлен для предотвращения любых непредвиденных происшествий.