Идея с Созвездием Львиного Щита оказалась эффективнее, чем я ожидал.
По крайней мере, судя по тому, что сообщали мерцающие звезды в ночном небе.
Мрачный свет черного солнца заметно померк, а Кровавая Грязь и вовсе прекратила свои атаки.
Не нужно было долго размышлять. Все было очевидно.
Огромное количество монстров, терроризировавших выживших, стало бессмысленным перед моей силой.
И если они попытаются обойти меня, чтобы добраться до людей, я просто активирую Созвездие Львиного Щита и защищу их.
Те, кто всегда заставлял меня делать выбор, теперь сами оказались перед выбором.
Однако многие из людей, не знающих всех деталей, были обеспокоены.
Даже демонстрация моей силы, приобретенной от Несущего Ответственность, не успокоила некоторых из них.
Среди них был и трус Шек, которому я собственноручно создал сердце.
Крепко держа за руку своего племянника Дена, Шек открыто выражал свое беспокойство своему соседу.
— Почему именно Терзаом? Там же не осталось ни одного корабля.
Его сосед, плотник Ад, уже в сотый раз слышал подобный вопрос и недовольно поморщился.
— Эх. Творец Звезд идет туда. Если ты ему не доверяешь, оставайся один.
— Но Ден…
— Я возьму Дена с собой. В чем тогда проблема?
— Нет, мне просто интересно.
— Ты что, после всего, что видел, как сражается Творец Звезд, все еще беспокоишься? Он же тебя спас? Поверь ему хоть немного.
— Ну, если ты так говоришь…
Бормоча себе под нос, Шек понизил голос.
Как бы то ни было, он все равно послушно следовал за остальными.
Конечно, эти двое были не единственными, кто вел бессмысленные споры.
— Грибы со свиным жиром лучше всего жарить. Нужно переворачивать их на сковороде, пока они не станут хрустящими.
— Тьфу. Одним жиром сыт не будешь. Во всем нужна мера. Лучше всего нанизать их на шампуры и равномерно обжарить на вертеле.
— А как же остальные? Нужно их сначала отварить, а потом хорошенько протушить!
Люди шли, споря о том, как лучше приготовить грибы со свиным жиром.
Важно то, что такие беззаботные разговоры были возможны благодаря тому, что путешествие проходило спокойно.
Кровавая Грязь и черное солнце лишь изредка бросали взгляды в нашу сторону, но не предпринимали никаких активных действий, чтобы помешать нам.
Мы даже выставили дозорных на случай засады, но все было тихо.
Сесиль, с усталым видом парившая над нами, скрестила руки в знак «X» и сказала:
— Творец Звезд, я уже три раза проверяла. Впереди ни души.
— Появятся, когда я захочу.
— …Я проверила четыре раза, и все равно никого!
Судя по ее надутому виду, она говорила правду.
Хотя ангелы и уступают в базовых способностях, они все же небесные существа.
Их способность обнаруживать врагов — одна из лучших, уступая разве что самому Богу, так что Сесиль не могла ошибиться.
Черное солнце и демоны, которые так рьяно убивали выживших, вдруг затихли.
И это меня беспокоило.
В [Последней комете] затишье — это признак того, что следующая атака будет сокрушительной.
Даже без привязки к игре, здравый смысл подсказывал, что противник что-то замышляет.
Тем более, если об этом говорит божественная интуиция.
Моя интуиция, уже развившаяся до уровня предвидения, непрерывно била тревогу.
Нужно было готовиться.
Однако Сесиль лишь покачала головой и вздохнула.
— Думаю, по крайней мере, до Терзаома нам ничего не грозит…
— Похоже на то.
Она говорила с легким недовольством, но была права.
Несмотря на все наши предосторожности, мы не обнаружили никаких признаков засады. Похоже, нам действительно открыли дорогу.
Я чувствовал себя как ребенок, ожидающий наказания.
Было бы легче, если бы атаки продолжались хотя бы изредка, но что они задумали, раз так тщательно скрываются?
Я глубоко вздохнул и позвал Сесиль.
— Достаточно. Возвращайся и отдохни.
— …Идти пешком?
— Ходьба — это и есть отдых.
— А если бы я ехала в повозке…
— Тсс.
— Лааадно…
Все повозки были заняты стариками, больными и детьми.
Сесиль знала это, но все равно капризничала, просто чтобы поболтать со мной еще немного.
Похоже, она была избалованной еще на небесах.
Или, наоборот, стала такой, находясь рядом со мной…
Ее поникший вид и нервное переминание с ноги на ногу напоминали провинившегося котенка.
В конце концов, не выдержав, я выдохнул звездную пыль.
— Ах! Опять божественная сила?!
— А теперь прекрати ворчать по поводу ходьбы.
— Да!
Счастливая, она улыбалась и впитывала божественную силу, как ребенок.
Невинность — одно из важных качеств ангела.
В этом смысле Сесиль была прекрасным ангелом. Несмотря на то, что в бою от нее было мало толку.
Кроме того, у нее была располагающая к себе внешность.
Благодаря этому подозрительность и настороженность, царившие среди людей, постепенно исчезали.
Конечно, они не говорили об этом вслух.
Но тонкий аромат, который я чувствовал с самого начала, постепенно менялся, становясь похожим на нежный кекс, сладкий и уютный.
— Один лепесток, два, три, четыре, пять. У меня пять!
— Пять. У меня один, два, три…
— Четыре. Я выиграл!
— …Еще один есть. Игра еще не закончена.
— Тогда я тоже посчитаю еще один!
Дети, сидящие в повозках, играли, считая лепестки Звездочета.
— Дорогая, я собрал остатки супа из котелка. Покорми ребенка грудью, а потом и сама поешь.
— Спасибо. А ты?
— Я тоже кое-что взял. Не волнуйся и ешь.
Теон и его семья заботились друг о друге, как я и велел.
— Агу-агу.
— Так-так, на кого это ты смотришь?
— Уа-ба-ба!
— Там… там никого нет. Тебе просто скучно, да?
— Ыа-ааа!
Дети, сидящие на руках у родителей, начинали суетиться, как только замечали мой взгляд.
Все спасенные мной жизни дышали, разговаривали и двигались вперед.
В этот момент Сесиль, излучавшая свет от восторга, вдруг что-то заметила.
— Творец Звезд, похоже, эти дети очень чувствительны к божественной силе. Их можно было бы обучить и сделать жрецами, когда мы создадим новую церковь!
— Посмотрим. Еще рано говорить.
— Ну вот! Почему вы так настроены против церкви?!
Я не любитель скрывать правду, но на этот раз мне не хотелось говорить об этом.
Почти все боги, которые могли бы сражаться со мной, мертвы.
Выжили только те, кто с самого начала прятался… или сошедшие с ума боги Культа Небесных Тел, так какой смысл в церкви?
Если я скажу ей правду, она расстроится, поэтому я придумал неуклюжее оправдание.
— Похоже, я, как бог нового поколения, несовместим с богами старого пантеона. Прости.
— А? В… в смысле? Н… нет. Это я должна извиняться…
Сесиль тут же сникла.
Похоже, оправдание сработало.
Хорошо, что какое-то время мне не придется выслушивать ее просьбы о создании церкви.
Мы продолжили свой путь по разрушенной дороге, погрузившись в тишину.
* * *
Возвращение домой всегда вызывает определенные эмоции.
Какова бы ни была цель, все испытывают одно и то же чувство. В этот раз это был страх.
Терзаом был окутан мрачной и сырой атмосферой.
Обвалившиеся дома резко контрастировали с целыми стенами, что делало картину еще более жуткой.
— Терзаом…
Многие были напуганы с первого взгляда, но сильнее всех отреагировали выходцы из Терзаома, включая Несаро.
Другие, нахмурившиеся от дурных предчувствий, невольно начали расспрашивать их о причинах такого страха.
Громкий голос Венн был особенно слышен.
— Эй, ты что-то знаешь?
— Видите следы моста над окружающим город рвом?
Несаро указал на глубокий ров, наполненный водой.
Венн нахмурилась, посмотрела на ров и резко вздохнула.
— Мост? …Неужели это та груда камней?
— Я сбежал оттуда, крича "Несаро, ты сможешь!". Как вы знаете, многие монстры здесь умеют плавать. Если бы я оказался в ловушке в воде, я был бы обречен.
— Наверняка были и другие мосты, ты преувеличиваешь.
— Когда я бежал, это был последний.
Несаро живо описал свой прошлый опыт.
Портовый город Терзаом был развитым городом с каналами, соединенными с нижним течением реки, часть которых использовалась в качестве рва.
Благодаря этому рву Терзаом избежал разграбления во время войн между людьми.
Проблема была в том, что на этот раз противником были демоны, специализирующиеся на плавании.
Канал, пересекающий город пополам, и ров, окружающий внешние стены, стали идеальным полем боя для Кровавой Грязи.
— В туманные дни нужно быть особенно осторожным. Влажный воздух увлажняет их слизь, значительно увеличивая их радиус действия и время активности.
Обычные люди не видят дальше своего носа в таком тумане. И в таких условиях… многие погибли, потому что эти твари имитировали людей.
В рассказе Несаро содержалось много информации.
Временный туман, вероятно, был проявлением способности Расплывающегося Тумана.
Портовый город Терзаом для Кровавой Грязи был клеткой с подопытными животными.
Вполне вероятно, что он использовал этот город как полигон для испытания своих новых сил.
Уровень владения способностями, продемонстрированный Целящимся Осколками, подтверждал это предположение.
Сесиль, подслушавшая этот разговор благодаря своему острому слуху, побледнела.
— Творец Звезд, основная сила противника — плавающие монстры. Я… я плохо плаваю, и море никогда не было моей вотчиной…
— Не волнуйся. Рельеф Терзаома выгоден не только врагу.
— …А!
Битва будет не из легких.
Услышав мои слова, Сесиль наконец поняла, какую способность я использовал, и ахнула.
Наблюдая за Несаро, который увлеченно рассказывал собравшимся вокруг него людям, я тихо сжал кулак.
Портовый город, где река впадает в море.
Канал и ров, пересекающие город, были наполнены пресной водой, а не морской.
А у меня была способность, захваченная у Вздымающейся Реки.
Тот факт, что эта способность была у Омотля, мутящего воду, многое объяснял.
— Сам факт того, что я захватил способность Вздымающейся Реки, уже разрушил ее планы.
Кровавая Грязь хотела создать мобильный отряд, способный действовать как в пресной, так и в морской воде.
У нее была причина так упорно добиваться союза со мной.
Обновлено: 16.01.2026