[Почему ты заботишься о них?]
Вопрос не требовал ответа.
Несущий Ответственность свирепо посмотрел на меня, а затем покачал головой.
[Для бога забота о людях — естественна. Но ты слишком к ним привязан.]
Как раз в этот момент внизу, среди собравшихся людей, раздался радостный возглас.
— Бог! Еще один живой бог!
— Он всё-таки не бросил нас!
Они ликовали появлению нового бога, не замечая странной атмосферы.
Мы с Несущим Ответственность начали противостояние, обмениваясь враждебными взглядами.
[Не то чтобы я не понимал твоих чувств. Я тоже забочусь о людях. Но ты не должен забывать, что важнее.]
Топ, топ.
Продолжая противостояние, я нарочно сделал шаг, меняя позицию.
Так, чтобы люди оказались у меня за спиной.
[Твоя миссия — создать новое солнце. Если ты будешь тратить свои силы на защиту горстки людей, это только отсрочит их спасение.]
— Я вожу их с собой, чтобы привлечь внимание черного солнца. Они мне нужны.
[Твое существование уже привлекает внимание черного солнца. Ты — единственный, кто может противостоять Солнцу. Присутствие беспомощных людей будет только мешать тебе.]
Скорость вращения нимба за спиной Несущего Ответственность постепенно увеличивалась.
[Ты просто ищешь оправдания. Причины, чтобы держать при себе эту толпу. Что ты можешь сделать с этими беспомощными людьми? Ты принял ангела Культа Круговорота, так что должен понимать. Даже ангелы умирают, как мухи, против демонов, вкусивших плоть бога. Только ангелы нашего Культа Вооруженных Сил отважно сражались с ними… и большинство погибло.]
— Сесиль сражается ради искупления. Она поклялась больше никогда не бежать.
[Если она поклялась не бежать, ей следовало сражаться вместе с Культом Вооруженных Сил!]
Грохот…
Гром, издаваемый Несущим Ответственность, напоминал рык зверя.
[Только наш Культ Вооруженных Сил сражался бок о бок с человеческой армией! Только мы!]
— И всё равно сбежали от Бога Солнца.
[Как только мы поняли, что не можем противостоять Солнцу, мы должны были защитить хотя бы кого-то!]
В этот момент гнев Несущего Ответственность утих.
Яростно вращавшийся платиновый нимб начал медленно останавливаться.
Конечно, он не забыл. Просто подавил свои эмоции.
Его глаза всё еще горели.
[И мы поняли, что даже самые храбрые и отважные люди не справятся. К сожалению, им не отведена никакая роль.]
После этих слов случилось то, чего я опасался.
После долгого вступления Несущий Ответственность наконец раскрыл свои истинные намерения.
[Но мы другие. У тебя есть сила и воля, чтобы стать опорой нового пантеона. У меня гораздо больший потенциал, чем у ангелов или беспомощных людей.]
— Ты…
[Я буду служить тебе. Твоя божественная сила, твоя мощь достаточны, чтобы стать властелином мира. Если ты преодолеешь свой единственный недостаток, все выжившие будут поклоняться тебе.]
Я догадался, что он имеет в виду, и посмотрел на него. Он ответил тем же.
Выживший бог протянул ко мне руку, глядя холодным взглядом.
[Ты уже ведешь за собой слишком многих. Они замедляют твой путь, потребляют ресурсы и могут стать заложниками демонов. Ты должен использовать их с пользой. Чтобы победить в этой войне, тебе нужно решить, как их использовать. Отдай их мне. Я приму их и стану твоим помощником, богом, служащим тебе.]
— Не говори ерунды.
Я ответил, вращая звезды внутри своей плоти.
Он не блефовал с самого начала. Он говорил серьезно. Он собрал все свои силы, чтобы уничтожить меня.
Несущий Ответственность пристально посмотрел на меня, готовящегося к битве, и тихо сказал:
[Я так и думал.]
Вспышка-.
Вспышка снова озарила все вокруг.
В тот момент, когда я увидел след, оставленный улетающей звездой, я закричал:
— Сесиль!
Шум…
Люди в панике, не понимая, что происходит.
Время дорого.
Я спрыгнул с сторожевой башни прямо в толпу.
Я приземлился в тот же момент, когда Сесиль отбросило назад.
Бах!
— А!
Сесиль врезалась в каменную стену, не успев даже вскрикнуть.
Но у меня не было времени беспокоиться о ее состоянии.
Несущий Ответственность, подавив ее сопротивление, схватил за горло ближайшего юношу и поднял его в воздух.
— Кха!
[Вместо того, чтобы тратить свою единственную жизнь, свою молодость на страдания, я дарую тебе вечный покой.]
Прежде чем божественная сила разорвала живого человека на части, я бросился вперед.
Как только я атаковал, Несущий Ответственность словно ждал этого и отшвырнул юношу в сторону.
БА-БАХ!
Вспышка, возникшая от столкновения двух сил, была ослепительной.
— А-а-а!
— Ложись!
Удар от столкновения наших кулаков разбил землю вокруг.
Люди в панике падали на землю, уклоняясь от разлетающихся каменных осколков.
И в этот момент я понял замысел Несущего Ответственность.
Мои чудеса сильны.
…Настолько сильны, что могут уничтожить всё вокруг, если их использовать необдуманно.
Бах, бах, бах!
Обменявшись несколькими ударами, я понял.
Даже разлагающийся Культ Вооруженных Сил — это сила иного уровня, чем у обычных демонов или богов.
Я был уверен, что быстро победить его не удастся. Похоже, он думал так же.
Осознав силу друг друга, мы отступили, и неприятное противостояние возобновилось.
Несущий Ответственность смотрел на меня горящими глазами, без тени ликования.
[Юноша не подходит? Тогда, может быть, старик, которому осталось недолго жить?]
— Нет.
[А как насчет детей, чьи прекрасные сны омрачены тьмой?]
— Не позволю.
На мои решительные отказы Несущий Ответственность ответил с раздражением и жалостью в голосе:
[Юный бог, не дай человеческим эмоциям овладеть тобой. Люди — всего лишь стадо. Богам не нужны люди.]
— Не нужны.
[Причина, по которой Культ Вооруженных Сил ценит людей, не в том, что они люди. А в том, что они первыми обрели разум, способный почитать нас. Поэтому я могу понять твою заботу о них. Но, бог, создающий звезды, не стесняйся приносить их в жертву, если они того пожелают. Наше поражение — это и их поражение. Если ты не можешь обеспечить им комфортную жизнь, ты должен обеспечить им комфортную загробную жизнь.]
— Думаешь, если всех запихнуть в Элизиум, проблема решится?
Я спросил в недоумении.
Еще более ошеломляющим был ответ Несущего Ответственность.
[Не беспокойся о том, что они будут тосковать по жизни. Ты уже узурпировал Приятное Забвение.]
— …Что?
[Заставь тех, кто попал в Элизиум, забыть о своих земных воспоминаниях. Тогда они с радостью примут беззаботную жизнь в Элизиуме. Они будут мирно спать в наших объятиях, без горестных и печальных воспоминаний.]
Именно в этот момент…
Моя интуиция развивающегося бога-провидца подсказала мне одну возможность.
Возможность, которую я упустил из-за непрерывного потока слов.
Я сжал кулаки еще крепче и сказал:
— Тогда почему ты сражался с Кровавой Грязью вместо того, чтобы собирать урожай? Убедить их было бы гораздо проще. До моего появления ты должен был скрывать свою личность, но даже после моего прихода ты не сражался.
[Кровавая Грязь — это последнее средство в этой войне. Важное средство, которое не должно быть ни слишком сильным, ни слишком слабым, ни мертвым.]
— Средство?
Только после следующих слов я понял.
[Потому что монстр иного происхождения, созданный Кровавой Грязью, тоже живое существо.]
— Ты, ты…
[Пока есть живые, Бог Солнца не может вмешаться напрямую. В этом случае мы не сможем победить в войне, но и не проиграем.]
Цель Несущего Ответственность — победа или сохранение статус-кво.
____________
Проще говоря, “Сохранить статус-кво” значит оставить все как есть, или вернуться к исходному состоянию. На латинском это звучит, как “status quo ante bellum”, что переводится как “Положение, бывшее до войны”.
____________
Его целью было любой ценой сохранить этот мир и продолжить борьбу с Богом Солнца, даже если для этого потребуются жертвы, уступки и компромиссы.
* * *
Смысл его слов был очевиден.
Несущий Ответственность намеренно выбирал другие цели. Он действовал так, чтобы Кровавая Грязь поглотила необходимое количество, но не уничтожила все убежища.
На первый взгляд, альтернатива, предложенная Несущим Ответственность, казалась разумной.
Но оставалась одна серьезная проблема.
— А что насчет тех, кто превратился в монстров иного происхождения? Что с теми, кто будет жить искаженным, против своей воли?
Ответ был рациональным, простым…
И жестоким.
[Заставь их забыть, что они когда-то ходили по земле на двух ногах. Как я уже говорил, у тебя есть Приятное Забвение.]
…..
[Я знаю, откуда берется твоя сила. Твои сомнения естественны. Если ты боишься своей силы, сохрани хотя бы стремление к свету.]
Я знал, что произойдет.
Я уже видел во сне судьбу тех, кто погрузился на дно.
Жизнь, в которой они станут частью чудовища, беспомощно шевеля конечностями в океанских глубинах.
Жизнь, в которой они будут блуждать в темной бездне, дрожа от страха и гонясь за слабыми лучами света, словно беспомощные светлячки.
[Тогда они будут скитаться по дну, вне досягаемости Бога Солнца, и постоянно подпитывать тебя силой. Пока ты не создашь новое солнце.]
- Забыв даже о том, почему они так стремятся к свету.
Он заметил, что моя враждебность переросла в жажду убийства.
[Чтобы победить в войне, нужны жертвы. Юный бог, помни о своей миссии — создать новое солнце. Только выполнив свою миссию, ты сможешь спасти всех.]
Жертвы.
Я придумал самый простой способ опровергнуть его слова.
— Я никогда не считал это войной.
Война уже окончена.
Поражением Небес и богов.
Даже играя в «Последнюю комету», я ни разу не думал об этом как о войне.
Похоже, Несущий Ответственность считает смерть богов условием поражения.
[Не дай человеческим эмоциям овладеть тобой.]
— Не пытайся навязать мне человеческую логику о том, что для войны нужны жертвы.
[Это логика богов.]
— Тогда запиши заново.
Мое условие поражения с самого начала было другим.
— Бог…
Я не считал людей обузой или проблемой, которую нужно устранить.
Моя цель — спасти как можно больше людей!
— …не бросает тех, кто в него верит!
БА-БАХ!
Я бросился вперед и нанес удар.
Но Несущий Ответственность, как и подобает члену Культа Вооруженных Сил, в последний момент поднял руки, защищаясь.
Отброшенный назад, он восстановил равновесие в воздухе.
Последние переговоры провалились.
Несущий Ответственность яростно закрутил свой платиновый нимб и начал излучать свет всем телом.
[В таком случае, я заберу твою божественную силу. Юный бог, поплатись за то, что забыл о своей миссии!]
Обновлено: 16.01.2026