Со всех концов города доносятся крики.
Предсмертный крик человека похож на крик оленя. Этот леденящий душу звук, будто кто-то сжимает лёгкие и скрежещет горлом.
Люди хотят закричать, но не могут издать ни звука и падают замертво.
Услышав эти крики, люди словно окаменели.
Они и так нервничали по мере приближения к Ланиуму, а теперь некоторые даже заскрежетали зубами от страха.
— А... а как же ангел?..
— Солнце ещё не взошло, что происходит? В Сантиоме было то же самое!
Столкнувшись с крушением всего, что они знали, люди впадают в панику.
И это неудивительно. Ведь чёрное солнце только этого и добивалось.
Оно заставило их поверить в ложь, усыпило их бдительность, чтобы потом одним махом сокрушить.
С самого начала чёрное солнце действовало последовательно. Таким образом оно лишило людей самого мощного оружия.
Я говорю не о легендарных артефактах или стальных мечах и копьях.
Время.
Чёрное солнце всходило и заходило как ему вздумается, делая бессмысленным измерение времени.
Затем — система.
Когда казалось, что вот-вот появится чёткий план действий, оно вытаскивало свой козырь из рукава и одним махом лишало людей сил.
И — единство.
Оно атаковало места скопления людей, уничтожая любые зачатки организованного сопротивления.
Вот почему армия людей неминуемо терпела поражение.
Их безжалостно бросали в бой, заставляя сражаться в заведомо проигрышных условиях, пока у них не оставалось выбора: умереть, бежать или подчиниться.
Особенно усердно чёрное солнце охотилось на организованные группы выживших. Ведь у них был более высокий шанс на выживание.
Военная организация со строгой иерархией и дисциплиной имела преимущество в экстремальных условиях... Чёрное солнце просто не могло оставить их в покое.
Если только они не заключили сделку с дьяволом.
Всё это время демоны не нападали по ночам, чтобы усыпить бдительность людей.
Но эта иллюзия безопасности легко могла рухнуть, как только демонам это понадобилось бы.
Должно быть, Ланиум пал жертвой этой уловки.
Я принял решение.
— Мы отправляемся в Ланиум.
Я прекрасно осознаю всю тяжесть этих слов.
— Кхм... — Несаро сглотнул и сделал несколько шагов вперёд. — А... а как же... демоны?.. Мы... мы... мы же там ничем не поможем...
Как и ожидалось.
Но у меня уже был готов ответ, способный вмиг разогнать его страхи.
— Знаешь, где вы будете в безопасности?
— К-конечно, рядом с вами.
— А если я отправлюсь в Ланиум?..
— ...То безопаснее всего будет здесь, на реке?
Молодец, смекалистый.
Я одобрительно хмыкнул, спустился к Несаро и похлопал его по плечу.
— Тогда безопаснее всего будет на реке у Ланиума.
— ...
— Мы отправляемся. Всем приготовиться. Если увидите раненых, окажите им первую помощь.
— “Т-так точно!” — раздался дружный ответ.
Река слегка дрогнула от голосов.
Только сейчас Несаро понял, как смело он себя повёл.
Он побледнел как полотно и заскрежетал зубами. Мне стало его жаль, и я поспешил удалиться.
— Люди не просто так выбрали тебя своим лидером. Теперь я понимаю, почему.
— Н-ну... просто я самый безмозглый...
— Нет. Иногда нужен тот, кто будет задавать вопросы, не боясь показаться глупым. Мне нравится и задавать вопросы, и отвечать на них, так что не робей.
С этими словами я быстро попрощался и поднялся в небо.
Несаро был чувствительным парнем, но он очень старался, и мне захотелось его подбодрить. Надеюсь, мои слова немного его успокоили.
Однако Несаро всё ещё был напуган и, спотыкаясь, бросился к Бартолу.
— С-священник! Он... он же просто хотел, чтобы я не лез не в своё дело?
— Может ли простой смертный постичь замысел божий?
— Но!..
— Если ты так считаешь, значит, так оно и есть.
Вообще, я не это имел в виду... как-то обидно получилось.
Бартол же с непроницаемым лицом просто принял его слова.
Но в целом всё было не так уж и плохо. Их несерьёзный разговор немного разрядил обстановку.
Конечно, терять бдительность нельзя, но и чрезмерное напряжение ни к чему хорошему не приведёт.
Люди с тревогой смотрели на мерцающий вдали Ланиум.
Готовясь к возможной атаке, я снова двинул реку вперёд.
* * *
Едва достигнув порта Ланиума, кого-то стошнило за борт.
— Уф... уф... бэ... бэ-э-э...
Ещё совсем недавно эти люди спокойно шутили, так что, казалось, они пришли в себя.
Однако, увидев то, что их ожидало, они не смогли сдержать ужаса.
Наполовину съеденные трупы. Изуродованные, разорванные тела.
Если бы они были просто грудой мяса, это было бы ещё полбеды, но некоторые тела сохранили очертания, напоминая о том, кем они были при жизни.
Ужасающее зрелище: лужи крови, смешанной с кусками плоти.
— Жуть какая...
— Ох... Прошу прощения...
— Старик, ты всё ещё такой впечатлительный?
Бартол и Венн побледнели и попятились.
Среди всех людей, которые стояли как вкопанные, только Рюген начал двигаться.
Он первым сошёл с плота на землю.
И, не дожидаясь ничьих указаний, начал осматривать раны на телах.
Острый, как перец чили, вкус злости смешивается с горечью.
Гнев и страх.
Эмоции задыхающейся в агонии жертвы, пронзенной насквозь, были настолько сильны, что от них сводило челюсть.
— Я знаю, кто это сделал. Демон из легиона Кровавой Грязи.
— Вы сражался с ним?
— Да. Это Целящийся Осколками.
____________
Я немного сократил имя демона, ибо оно было слишком большим. Потому что “겨냥하는 뼛조각» переводится примерно, как “Прицеливающийся Костными Осколками”.
____________
Ещё один ублюдок.
Демон, похожий на помесь огромного змееголова, водяного ужа и человека.
В [Последней комете] он был известен как случайный противник, который мешал игрокам добывать питьевую воду.
Если он замечал выжившего у реки, то начинал преследование, от которого невозможно было оторваться.
Приходилось либо убивать его, либо бросать выжившего на произвол судьбы... и молиться, чтобы он не выдал расположение убежища. Он был невероятно агрессивен.
Проблема была ещё и в том, что этот ублюдок предпочитал атаковать на расстоянии.
— Этот демон достаточно силён, чтобы его имя было записано в демоническом кодексе. Должно быть его послали потому, что до демонов дошла информация о появлении ангелов.
— ...Простите, о Великий. Я и мои солдаты не справимся с ним.
— Я понимаю.
Целящийся Осколками выплёвывал костяные осколки, способные пробить даже стальные доспехи.
Идти против него с обычными людьми было бы безумием.
Если бы не ангелы, жители Ланиума были бы обречены.
Конечно, те, кто не знал подоплёки, решили, что мы прибыли слишком поздно.
Однако я, напротив, испытывал облегчение от того, что здесь остались хоть какие-то тела.
— Но раз тела целы, битва ещё не окончена.
— Н-неужели?
— Кровавая Грязь не оставляет тел.
Среди архидемонов Кровавая Грязь была относительно дружелюбна к выжившим.
Бывали случаи, когда она намеренно закрывала глаза на местоположение убежища.
Она говорила, что уважает волю к жизни.
Конечно, «закрывать глаза» не означало «оставить в покое». Она просто не уничтожала их полностью, предпочитая изматывать.
Чтобы в нужный момент предложить сделку.
Погибшие в процессе считались «неудачным побочным продуктом».
Она говорила, что сочувствует им и предлагает дать второй шанс... так появились мутанты.
— Когда она чувствует, что побеждает, она первым делом собирает тела.
— Но ведь мы не слышим звуков битвы...
— Они просто выжидают.
Их ауры были настолько слабы, что я едва их почувствовал.
Но моё присутствие уже должно было стать главной темой для разговоров среди демонов.
Они должны были почувствовать, как я вторгся в их владения, и странно, что они до сих пор никак на это не отреагировали.
Я поднял руку, привычно к ним обращаясь.
— Кровавая Грязь. Ты, должно быть, сильно постаралась, чтобы научиться двигаться без света чёрного солнца.
Демоны и монстры иного происхождения были весьма... своеобразны.
Это касалось как их внешнего вида, так и поведения.
Но разнообразие требует усилий.
Инвестировать слишком много в различных существ, пока шла борьба за души людей, было неэффективно.
Поэтому в игре у Кровавой Грязи было от силы три типа монстров...
— И все, как на подбор, водоплавающие.
Никогда бы не подумал, что она так увлечётся.
— Искупляющая, ко мне!
Кометы в моей плоти, вытянув хвосты, собрались к кончикам моих пальцев.
Вскоре их собралось так много, что моя рука стала белой.
Я запустил комету в небо ради звезды, которая не могла сиять в одиночестве.
Стеклянная звезда, одиноко застрявшая в ночном небе и бесцельно коротавшая время, с радостью приняла столь редкое бремя.
Вспышка.
В тот момент, когда они, наконец, соединились длинной тонкой белой нитью, стеклянная звезда снова вспыхнула.
Только тогда Кровавая Грязь открыла рот.
[Почему ты так ненавидишь их?]
— Потому что они уродливые.
[А если бы я постарался соответствовать человеческим стандартам красоты?]
— Тогда бы я ненавидел тебя за красоту.
[Бог, создающий звезды, у нас есть общее — мы дорожим живыми.]
Какую чушь он несёт.
Я рассмеялся от абсурда.
— Что за чушь несет тот, кто убивает всех на своём пути, как только я появляюсь.
[По твоим меркам, есть много тех, кто хуже меня.]
— Давай потихоньку начнём с тебя.
[Зачем связываться с мелочью, когда есть более крупные цели?]
Искупляющая к тому времени спустилась с неба и кружила вокруг меня.
Вжжж... усердно мерцая, чтобы осветить окрестности.
— Я не люблю спидраны. Но я не против, если это было бы на 100% идеальное прохождение.
И я не теряю бдительности.
Самый простой способ иметь дело с этими невыносимыми созданиями — это с самого начала убить их всех до единого.
Для начала я обеспечил безопасность с помощью Искупляющей.
Она защитит людей от внезапных атак, пока я буду готовиться.
Теперь мне нужно было мощное средство, чтобы одним махом переломить ситуацию в Ланиуме.
К счастью, у меня была припасена для такого случая одна способность, которую я узурпировал и подготовил.
Равновесие весов, достигнутое суровым наказанием падшего Монта.
- Осуществляющее право, Суд.
Кто-то говорит, что это эффективно против архидемонов, что нужно подождать до тех пор... всё это чушь.
Если бы я стремился к эффективности, я бы с самого начала не играл за святошу.
Звёзды в плоти снова начали собираться на кончиках моих пальцев.
В тот момент, когда моя рука, полная звёзд, засияла белым светом, появился очень бледный золотистый оттенок.
[Знаешь ведь, что эта сила убьёт и тех, кого ты защищаешь?]
Демон, запаниковав, решил воспользоваться моей предполагаемой слабостью.
В этот момент одна из звёзд на ночном небе ярко замерцала, словно ожидая этого.
- Чудо звёздной защиты, Плач Вечной Слезы.
* * *
...Сначала я думал, что это просто дождь.
И этого было бы достаточно. Но чудо Плач Вечной Слезы оказалось куда более могущественным.
Кап-кап-кап...
С ясного неба заморосил мелкий дождь.
Слёзы звезды не только омывали мир, но и смывали пелену тьмы.
И пусть это был лишь небольшой дождь, действующий на ограниченной территории...
Его силы хватало, чтобы ослабить влияние чёрного солнца и позволить мне проникнуть в этот мир.
А божественное чутье подсказывало мне, где именно действует эта сила.
Мой взор, прежде ограниченный портом Ланиума, теперь охватывал весь город.
Город-крепость Ланиум.
У подножия сторожевой башни, где когда-то располагался командный пункт людей, среди разрушенных стен сражались ангел и демон.
Теперь понятно, почему Кровавая Грязь пыталась меня отвлечь.
Она заблокировала звук.
Как только я направил на них свою светящуюся руку, демон в ужасе закричал:
=Ч-что?! Мой господин, что это?!=
— Не смотри туда!
=Опасно, отступаем!=
Пока Целящийся Осколками паниковал, вспыльчивый по натуре ангел выхватил меч и бросился в атаку.
Демон метался между зданиями, извергая град костяных осколков.
В конце концов, ангела удалось остановить, но он, по крайней мере, понял, что происходит.
— Что? Дождь... Это не простой дождь!
По иронии судьбы, попытка демона избавиться от ангела обернулась против него.
Они отступили, и теперь ангел, выжившие и демоны были разделены.
— Спасибо за заботу.
- Способность Судьи, Золотой Путь.
Пшшшшшш!
Чёрно-белый мир обрёл краски.
И пусть это был всего лишь один цвет, для тех, кто жил во тьме, это было настоящее чудо.
Не было ни громогласного рёва, ни мощного взрыва.
Луч света расплавил и уничтожил всё на своём пути, не оставив и пылинки.
Увидев, как исчезают монстры, похожие на тараканов, я испытал облегчение.
Вот только...
Целящийся Осколками, которого я хотел убить в первую очередь, каким-то чудом выжил.
Он со злобой сдирал с себя чешую, опалённую солнечным светом.
=Творец Звезд. Это Творец Звезд! Он использовал солнечный свет. Нужно отступать!=
В этот момент дождь прекратился, и влияние архидемона вернулось.
Моё зрение помутнело, и я мог полагаться лишь на слух.
[Нет. Я не позволю тебе сообщить Творцу Звезд о моём местонахождении.]
=Г-господин!=
[Сражайся до смерти. Правитель Элизиума, которым ты питался, ещё не встречался с Творцом Звезд лицом к лицу, так что не волнуйся.]
=Я могу быстро отступить. Пожалуйста... пожалуйста!=
[Как ты сбежишь от того, кто повелевает пресной водой? У тебя есть только один выход — победить Творца Звезд.]
=Нет! Нет! Нет! Пожалуйста! Господин!=
[Сражайся изо всех сил... Покажи мне предсмертную агонию, на которую способно живое существо.]
Это было в стиле Кровавой Грязи и ее приспешников.
Их желание жить было настолько велико, что они без колебаний бросали своих.
Более того, она догадалась, что я подслушиваю, и специально упомянула Элизиум.
Чтобы я не вздумал последовать за ней.
Интересно, где она сейчас прячется?
— Я скоро вернусь. Рюген, Венн присматривает за Бартолом, так что займись обороной.
— ...
Рюген так долго держал рот открытым, что не мог его закрыть.
Я оглядел остальных и понял, что они ничем не лучше.
Пожалуй, мне лучше уйти, пока они не начали падать в обморок.
Обновлено: 16.01.2026