Появление звёзд не изменило ничего коренным образом.
Мир всё ещё находился под властью черного солнца, и тьма поглощала всё вокруг, как только звёзды угасали.
Просто стало легче держаться. Ведь если не держаться, то голодные демоны поглотят и тело, и душу.
И малейшая неосторожность со стороны слабой добычи привлекала внимание хищника.
Тайриум — это город, некогда славившийся обильными урожаями со своих плодородных полей.
Последние выжившие, укрывшиеся в нём, допустили ошибку — они не смогли избавиться от запаха нечистот.
Слабое животное выслеживают и ловят по следам и запаху экскрементов.
Будучи охотником, он знал об этом.
— Кха, кха, крххх.
Мужчина по имени Утен, которого схватили за шею и подняли в воздух, беспомощно дергал ногами и захлебывался слюной.
Неужели он ошибся, поделившись с измученными жаждой драгоценной дождевой водой?
Была ли их ошибка в том, что они отложили уборку отходов на потом, чтобы сэкономить драгоценную воду?
— А, ааа. Э, эээ... Ххххх... Хххххаа...
— Бежим...! Уркх, кхек, кехек.
— Аааааа!
Доносившиеся до его ушей звуки говорили, что их убежищу пришел конец.
Свист ветра, вырывающегося из лёгких, предсмертный хрип умирающих, не успевших даже вскрикнуть, и тихие всхлипывания тех, кто в ужасе приник к земле.
Утен уже подумал, что и его ждёт та же участь.
Вжик.
Липкое щупальце, покрытое слизью, разжалось. Утен с глухим стуком рухнул на землю и закашлялся.
— Уфх, хрип, хрип. Хыып!
Его рвало и, казалось, все внутренности лезут наружу.
Он не мог больше стоять и, перевернувшись, свернулся калачиком. По подбородку стекали слюна, разбавленная желудочным соком, и кровь.
К счастью, демон ждал, пока Утен придёт в себя.
Наконец отдышавшись, Утен поднял голову. Он увидел отступающее щупальце и стоявшего за ним монстра.
Существо напоминало собой помесь морского червя, лягушки и человека.
Общий силуэт был похож на человеческий, но вместо рук и ног у него были щупальца-присоски.
На бесчисленных отростках щупалец виднелись более крупные выступы, выполняющие роль пальцев рук и ног. Они были соединены между собой перепонками, как у лягушки. Но самой странной частью были живот и лицо.
Огромный рот, рассекавший тело от подбородка до живота, и неровности на коже, смутно напоминавшие человеческое лицо.
Чудовище, опираясь на выступы, служившие ему ногами, и длинный хвост, выпрямлялось.
=Жажда жизни. Вы воистину благословлены.=
Нападавший был не один.
Помимо чудовища, схватившего Утена, в убежище ворвались ещё десятки его сородичей. Учитывая подавляющее численное превосходство, все должны были уже погибнуть.
— Хнык, хнык.
— Нет... Пожалуйста.
Но, оглядевшись, Утен понял, что выживших гораздо больше, чем он думал.
За исключением нескольких человек, которые продолжали сопротивляться и были убиты, большая часть обитателей убежища осталась жива. Но это пока.
Предводитель монстров-червей с наслаждением провёл языком-щупальцем по своему телу.
=Взгляните на это благословенное желание жить. И я, и тот, кому я служу, считаем вас... исключительными.=
— Тот… кому вы служите?
=Тот, кто покажет вам новый путь... Кровавая Грязь.=
Утен закрыл глаза и опустил голову.
Он проклинал себя за то, что завёл знакомство с местным священником и нахватался ненужных знаний.
— Демон, создающий монстров, не так ли?
=Вы погрязли в предрассудках и упрямстве. Но разве стремление к жизни не является источником того, что одно живое существо остерегается другого?=
Демон-червь сжал и разжал свои щупальца, выдавая своё возбуждение.
=Вы исключительны. Вы — доказательство тому, что выжили в самых неблагоприятных условиях. Вы сохранили свою жизнь в самых экстремальных обстоятельствах. И этого достаточно, чтобы считаться достойными.=
Достойными?
В тот момент, когда Утен поднял глаза, чтобы понять, что это значит...
=Но пришло время адаптироваться к новому миру!=
Не пытаясь скрыть свой восторженный голос, демон-червь прошипел на дрожащих от страха людей:
=Чтобы жить, нужно меняться. Чтобы выжить, нужно адаптироваться. К сожалению, ваши предрассудки и время играют против вас. Но не беспокойтесь!=
Намерение демона-червя было очевидным.
Он приказал своим монстрам сомкнуть кольцо окружения.
И, шевеля отростками на своём теле и извиваясь брюхом, на котором зияла пасть, издал леденящее душу предупреждение.
Он играл на самых примитивных инстинктах живых существ.
На страхе смерти.
=Кровавая Грязь приготовила для вас особый путь.=
Люди оказались в ловушке, окружённые монстрами, жадно облизывающимися своими языками-щупальцами.
Выжившие, дрожа, обнимали друг друга и плакали.
Страх, который испытывал Утен, стоя лицом к лицу с демоном, был ещё сильнее. Весь его охотничий опыт оказался бесполезным.
Он описался. Впервые с тех пор, как ему было десять лет, и его отругали за мокрую простыню.
Пссс…
Тепло, растекавшееся по ногам, было не единственным, что он чувствовал. Из глаз, закрытых в тщетной попытке не видеть происходящего, текли слёзы.
Он не мог стоять на подкашивающихся ногах, и единственное, что ему оставалось — это попытаться не упасть.
Утен зажмурился, пытаясь спрятаться от ужасного зрелища.
Я хочу жить.
Сколько я всего пережил, сколького добился. И меня поймали только из-за запаха…
Неужели я должен умереть из-за одной ошибки?
Демон-червь, наслаждаясь страхом и отчаянием Утена, довольно кивнул.
Жажда жизни не была чем-то предосудительным.
Даже если это означало, что человек готов отдать свою душу и судьбу в руки демона.
Демоны были мастерами находить и использовать людские слабости.
И в этот момент...
- Чудо звёздной защиты, Шёпот Угасающих.
— !..
Хотя веки Утена были плотно сомкнуты, он всё равно видел перед собой образ монстра.
Но то, что он увидел в следующий миг, поразило его.
[Меня зовут Творец Звезд. Я – бог, что родился после падения пантеона, бог, что родился во тьме.]
Таинственный голос, который он услышал, когда черное солнце на мгновение было проглочено сияющим змеем.
[Небо, что вы видите над собой, – это моё обещание.]
Тогда он тоже плакал, как ребёнок.
Но это были другие слёзы. Не те, что текли сейчас, когда он закрыл глаза, чтобы не видеть происходящего.
В тот момент Утен наоборот старался держать глаза открытыми, чтобы впитать в себя как можно больше света, и слёзы текли сами собой.
[Отныне...]
Он с грустью смотрел на меркнущее небо, желая, чтобы оно сияло вечно.
[Запомните это обещание.]
Как в те далёкие дни, когда ярко светило солнце, и не было всех этих ужасов.
И тоска пересилила страх.
Утен открыл глаза, покрасневшие от слёз, и посмотрел на демона.
— Я... Я ни за что...
Конечно же, демон не ожидал такого ответа.
Вжик.
Липкое щупальце молниеносно обхватило шею Утена и подняло его в воздух.
— Кха, хрип, кхххх...
=Неужели ты поверил пустым фантазиям, навеянным этим юным божком? Думаешь, эти фантазии когда-нибудь станут реальностью?=
— Ухх, хрип, хрип!
Демон ещё немного потряс Утена в воздухе и, наконец, отпустил.
Шмяк.
Тело Утена безвольно рухнуло на землю, как тряпичная кукла. Окружающие, не говоря ни слова, в ужасе сжались.
Демон холодно посмотрел на еле дышащего Утена и вынес приговор.
— Хаа… Хрип. Аааа…
=Лживые обещания может дать любой. Но путь, ведущий к жизни, возможность измениться встречаются редко. Подумай, взвесь. И только потом говори... Это будет выгодно для всех.=
Утен, весь в слезах, соплях и слюнях, забился в конвульсиях.
— Пусть это ложь, неважно. Мне нужна вера. Я хочу верить...
В его плачущем голосе не было будущего.
Ужасающе холодное отношение демона. Постепенно сжимающееся окружение чудовищ.
Он знал, что нужно сказать, чтобы выжить.
Но он не скажет.
— К тому же.
Утен сжал рукав своей грязной, заляпанной рубашки, как будто хотел разорвать его.
— Я видел настоящее небо, а не подделку.
Эти слова стали его последними.
Вжик-вжик-вжик.
В мгновение ока Утена подняли в воздух, и его шея сломалась. Другие монстры не стали ждать своей очереди.
Ведь все люди, как и Утен, отказались от щедрого предложения, даже не произнося этого вслух.
— О, Крестный отец звезд, прими нас!
— Ааааааа!
— Мама! Папааааа!
Хруст, треск...
Звуки рвущейся плоти и ломающихся костей заполнили убежище.
Вскоре от обитателей убежища остались лишь лужи крови и разбросанные куски тел, которые монстры не успели сожрать.
Однако демон-червь, съёжившись, стоял на месте, как побитая собака.
=Мой господин, мы снова потерпели неудачу.=
Души, попавшие под влияние бездны, становились чёрными, как смоль.
И до тех пор, пока их обладатели были живы, всё, чем они обладали, принадлежало демонам, заключившим с ними сделку.
Человеческие души были источником силы демонов, их сокровищем, которое можно было использовать где угодно и как угодно.
Но на пути демонов возникло неожиданное препятствие.
Выслушав доклад демона-червя, архидемон сокрушённо покачал головой.
[Те, кто цепляется за отблески света, обречены на гибель.]
Весть о смерти Матери Мертворожденных облетела весь мир.
Как и то, что черное солнце на мгновение померкло.
Теперь все выжившие знали о существовании нового бога, бога, создающего звёзды.
И с тех пор демонам стало очень трудно заключать сделки.
Дело дошло до того, что архидемоны, вечно соперничавшие друг с другом, задумались о союзе.
[Но пусть они и дальше цепляются за свои иллюзии. Бог, создающий звёзды... Невероятная сила. Теперь я понимаю, почему Мать Мертворожденных так стремилась убить его...]
=Мой господин, мы должны признать своё бессилие. Если Элизиум, поглощенный лицеедами, перейдет в его руки, нам будет сложно его остановить только своими силами.=
[Вот почему мы должны найти и уничтожить всех оставшихся.]
Кровавая Грязь, казалось, была согласна с его словами.
[Не дай Творцу Звезд добраться до Элизиума. Вырвите все ростки с корнями.]
=Как будет угодно!=
[А потом... он отправится на поиски выживших... и в конце концов покинет эти земли...]
Архидемон привёл своих приспешников в движение, готовясь к грядущей опасности.
Обновлено: 16.01.2026