Раненый демон не стал долго думать.
Не дав мне и опомниться, Мать Мертворождённых обратилась в клубок чёрного дыма и бросилась наутёк, осознав, что в ее состоянии сражаться со мной – самоубийство.
Естественно, я не собирался ее отпускать. Вложив в рывок всю свою мощь, я пустился в погоню за Матерью Мертворождённых.
— Думаешь, уйдёшь от меня? С такими ранами тебя первый же демон сожрёт!
Но, к моему удивлению, Мать Мертворождённых боялась не этого, а меня.
Она так отчаянно пыталась скрыться от меня, словно забыла о каннибализме, свойственном её сородичам.
[Кто-нибудь! Спасите! Пощадите!]
— Да стой ты спокойно, мне всего один раз ударить надо…
В этот момент я почувствовал леденящее душу намерение.
Направлено оно было не на меня. Его целью были люди, оставшиеся в Сантиоме.
Мать Мертворождённых была слишком занята бегством, чтобы творить что-то ещё, а значит, оставался лишь один виновник.
Мрак непроглядной черноты, способный раздавить человека одним прикосновением, был направлен на Сантиом.
Уловка отвратительная, но действенная.
Я было развернулся, чтобы её остановить, как вдруг тьма, что целилась в Сантиом, неожиданно сменила направление.
Ощутив на себе тяжесть невероятной мощи, я увидел, как чёрная молния пронеслась мимо.
И только сейчас я понял, что задумал враг.
Вмешательство в дела мира смертных для него ограничено. Он собирался помочь архидемону, чтобы тот разобрался со мной!
И действительно.
[А, ааа… Неужели… Неужели это сила солнца, которую мы так проклинали!!!...]
Разорванное на куски тело демона – руки, ноги и даже челюсть, были оторваны – начало восстанавливаться прямо у меня на глазах.
И вот, когда клубы тьмы рассеялись, я увидел Мать Мертворождённых. Она предстала передо мной в том виде, в котором я встретил её впервые, и со страхом смотрела на Солнце.
Но разница в силе никуда не делась. Да, демон восстановил своё тело, но вот силу вернуть не удалось.
И мы оба это прекрасно понимали.
Архидемон, увидев, как я готовлюсь к атаке, принял единственно верное решение.
Свист рассекаемого воздуха.
Мой кулак пронзил пустоту. Чёрный дым, в который обратилась Мать Мертворождённых, насмешливо развеялся в воздухе.
Но и отступая, она не прекращала оказывать давление на людей.
— Аааааа!
— Мамаша, мамаша! Держитесь! Ребёнок же погибнет!
— Она без сознания! Эй, ты, держи её! Сейчас принесу чего-нибудь попить!
Из Сантиома доносились крики. И по ним я понял, что происходит.
Мать Мертворождённых усилила муки рожениц. Если так пойдёт и дальше… они умрут от истощения.
Я не мог допустить этого.
- Карающее чудо, Тысяча раскатов грома.
Мне нужно было использовать божественную молнию, чтобы одним ударом уничтожить её.
Я уже было направил руку в сторону клубящегося дыма, но враг снова вмешался.
Чёрные молнии встали стеной между мной и Матерью Мертворождённых.
Настолько непроглядная тьма, что сквозь неё не увидел бы и сам бог. Даже божественная молния не пробила бы эту защиту.
Вспышка.
Моя атака была поглощена тьмой.
[Теперь я понимаю, почему вы служили Богу Солнца. Воистину, он – Абсолют, единственный, кто волен делать всё, что ему вздумается!]
Перемещаясь между молниями, Мать Мертворождённых разразилась диким хохотом.
[Бог богов, источник всего сущего! Неужели сила Солнца настолько… настолько велика!!!]
Осознав, что меня обвели вокруг пальца, она решила перейти к оскорблениям.
Мать Мертворождённых продемонстрировала души, что держала в своих руках, и рассмеялась.
[Бог, что создаёт звёзды, твоя сила – ничто перед могуществом Бога Солнца. Хотя… если ты избавишься от этого балласта, то, быть может, у тебя появится шанс.]
— Ты называешь балластом тех, кого поклялась защищать?
[Взгляни правде в глаза. Я признаю твою силу, но разве не эти жалкие людишки мешают тебе победить? Отдай их мне и брось вызов Богу Солнца. Они всего лишь ничтожества, в конце концов. Мир ничего не потеряет, если их не станет.]
— Нет.
[Ты видел, как твоя сила меркнет перед могуществом Солнца. Под этим небом ты – ничтожество. Но стоит мне скормить этих людишек Богу Солнца, и тьма окутает этот мир. Смирись с реальностью и отступи.]
Я не собирался вестись на эти уловки. У меня был только один ответ.
Я видел множество концовок, где спасти удавалось лишь горстку людей.
— Я не заключаю сделок с теми, кого нужно уничтожить.
[Ты сам напросился.]
— Мне мешает победить не что иное, как чёрное солнце.
Чтобы одержать победу, мне нужно было избавиться от его влияния.
Нельзя было оправдываться тем, что все звёзды скрылись за горизонтом, и ничего нельзя сделать. Нельзя, будучи богом, говорить, что я сделал всё, что мог, что и этого будет достаточно.
Чтобы разрушить оковы, наложенные на этот мир, чтобы победить врагов, что были сильнее меня, чтобы развеять тьму, что окутала эти земли, мне нужно было стать сильнее.
Намного сильнее, чем сейчас.
Именно такое обещание я дал себе.
Шорох.
Я услышал звук, как будто кто-то наступил на опавшие листья.
Листья эти опали давным-давно и успели высохнуть. И сейчас, рассыпаясь в пыль, они нашептали мне…
* * *
«Если они близко, то кажутся далёкими, а если смотреть издалека, то они будут близко».
«Если их уронить, то они станут звездами, а если будут вместе, то образуют галактику».
«Вот, что такое звёзды».
* * *
Увядающий Лист…
Предсказание бога, некогда входившего в пантеон, было неполным.
Слова, что становятся ясны лишь с наступлением определённого часа, именуются пророчеством. А слова, что дожидаются своего часа, чтобы указать верный путь, можно назвать подсказкой.
Увядающий Лист предвидел чудо, что я должен был сотворить, и принял смерть.
Он не раскрыл мне всех секретов, оставив лишь отголоски своих знаний, которые должны были помочь мне в трудную минуту.
И эти отголоски дали мне понять, какой будет моя следующая сила.
Сила, что соединяет звёзды.
Но враги не собирались спокойно наблюдать за тем, как я буду использовать свою новую силу.
[Ты бессилен, как и все остальные. Твоя сила – ничто.]
Мать Мертворождённых приняла свой истинный облик и взмахнула кулаком.
Грохот.
Из-под сине-серой кожи, порванной ветром, что создал архидемон, хлынула гниющая кровь.
Кровь разложения.
Мать Мертворождённых использовала её, чтобы не подпускать меня близко. Конечно, я с лёгкостью увернулся, но и мои дела это не улучшило.
Я уже понял, как именно использую свою новую силу.
Проблема заключалась в том, что все звёзды, кроме Искупляющей, скрылись за горизонтом.
Если бы не Искупляющая, что неотступно следовала за мной, бой выдался бы ещё сложнее.
Может, мне стоит дождаться, пока чёрное солнце не скроется за горизонтом?
[Не собираешься спасать их? Оставишь и матерей, и детей на верную смерть, чтобы одержать победу?]
Мать Мертворожденных спросила это с издёвкой, заметив, что я не горю желанием нападать.
На её ладони лежала горстка золотистой пыли.
Если бы победа значила для меня больше, чем жизни невинных, я бы давно сдался.
Я не пойду на жертвы.
Даже если весь мир будет вынуждать меня выбирать, даже если мне придётся нести этот груз в одиночку, я не отступлюсь.
Обычный человек, возможно, и сдался бы… Игрок, привыкший следовать сценарию, наверняка выбрал бы более лёгкий путь…
Но я был богом.
И у меня был только один выход – стать настолько сильным, чтобы преодолеть любые трудности.
* * *
«О, бог, что создаёт звёзды…»
«Если место, где живут звёзды, зовётся небом, то место, что их хранит, также можно назвать небом».
* * *
Жажда нового солнца жила не только в сердцах людей.
Падший бог, что был вынужден наблюдать за страданиями своих последователей, также желал перемен.
Выслушав все подсказки, что оставил мне Увядающий Лист, я поднял руку к тёмному небу.
— Искупляющая, вернись ко мне.
Звезда, что послушно следовала за мной, вернулась на свою орбиту.
Мать Мертворожденных с подозрением посмотрела на меня, но всё же не удержалась от едкой реплики.
[И что ты будешь делать с бесполезной звездой, что не способна светить собственным светом?]
Не стоит её слушать.
Я сжал в руке гладкую поверхность стеклянной звезды.
— Небо над небом, небо под небом!
И с этими словами поместил Искупляющую в свою грудь.
* * *
«Не ограничивайся лишь созданием звёзд».
«Сила, что внушает страх даже Богу Солнца, на такое не способна».
* * *
— Если мир не может вместить все звёзды, я сам стану небом!
Элизиум – это плоть бога.
Звёзды, что жили в моей плоти, радостно замерцали, приветствуя Искупляющую.
Даже те звёзды, что я не мог видеть раньше, решили присоединиться к празднику. Слишком тусклые, чтобы их можно было заметить, сейчас они сияли ярче прежнего.
Звёзды, что скрылись за горизонтом, также откликнулись на мой зов.
Обременённый чувством долга Вестник, надеющийся Хранитель, испытывающая понимание Утешающая Души, сожалеющая Вечная Слеза и, наконец, раскаивающаяся Искупляющая.
Звёзды, изгнанные чёрным солнцем, сейчас сияли ярче всех, радуясь возвращению.
Моё тело светилось, словно усеянное тысячами огоньков.
Конечно, до Солнца мне было ещё далеко, но осветить эти земли я мог без труда.
<<Уникальное чудо, За пределами небес>>
____________
В оригинале была фраза на китайском в скобках 天外天. Это китайская идиома, которая не переводится, но значит примерно следующее: “Всегда найдется рыба покрупнее” или “Лучше лучшего”. Проще говоря, неважно, насколько вы хороши в каком-нибудь деле, ведь всегда найдется тот, кто будет в этом лучше вас. Я заменил фразу на “За пределами небес”, чтобы было немного похоже, и фраза подходила для названия чуда.
____________
Бесчисленные лучи света радостно заплясали вокруг меня.
[Ч-что?]
Но я хотел нарисовать на небесах нечто большее.
— Жажда света и небес, тоска по танцующим звёздам, станьте моей кистью! – обратился я к пяти звёздам, что гордо возвышались над этим праздником.
Пять звёзд, откликнувшись на мой зов, вспыхнули ещё ярче.
Свет, что исходил от них, стал мостом, связавшим их воедино. И даже когда звёзды погасли, тонкая нить света всё ещё соединяла их.
[Этого не может быть!]
Зигзагообразная линия, что соединила звёзды…
Другие звёзды, что жили в моей плоти, с любопытством наблюдали за ней.
Воображение и мечты человека, что смотрел на ночное небо, обрели форму.
[Что ты творишь?!]
— Соедините небо и землю!!!
Вспышка!
Звёзды, словно по нити, устремились к линии, что начертили пять избранных.
И вот, змей, что поначалу напоминал дождевого червя, обрел чешую.
- Уникальное чудо, Основание.
— Змей, обвивший небесный свод, я повелеваю тебе нести смерть! – произнёс я, поглаживая чешую змея, созданного из звёзд.
Змей посмотрел на меня своими чёрными глазами.
— Проглоти чёрное солнце.
[Это невозможно! Как жалкий змей, созданный из света, может бросить вызов солнцу?!]
Мать Мертворожденных прокричала это так, словно позабыла, что обращаться ко мне нужно именно ей.
— На короткий миг – возможно, — ответил я.
[Ты не боишься смерти?!]
— А чего мне бояться? — усмехнулся я, провожая взглядом извивающегося змея.
— Я не брошу свои звёзды.
[Я не позволю тебе!!!]
На этот раз она решила атаковать первой.
В её глазах больше не было и следа былого превосходства. Мать Мертворожденных отчаянно пыталась остановить змея, что полз к чёрному солнцу.
И это было мне на руку.
За свою беспечность она поплатится.
Я взмыл в небо.
И, опередив Мать Мертворожденных, что пыталась сбежать, обрушил на неё всю свою ярость.
[Нет!!!]
Удар!
— Беги, демон!
Если она обратится в дым, то змей не сможет её проглотить. Ситуация перевернулась с ног на голову.
Я не давал Матери Мертворожденных опомниться, атакуя её то рукой, сотканной из божественной силы, то кулаком.
Удар! Удар! Удар!
— Моли о пощаде!
Я не давал ей и шага ступить, преследуя её по всему небу.
Удар! Удар! Удар! Удар! Удар…
— Смиренно прими свою судьбу!
Удар!
Раздался хруст ломающихся костей. Я бил её до тех пор, пока сине-серая плоть не начала трескаться и лопаться, но она не издавала ни звука.
И в этот момент…
Ослепительная вспышка!
[Н-не может быть…]
— Может. Я же говорил, — усмехнулся я.
Небо, что с тех пор, как погасли звёзды, было окутано тьмой…
Внезапно стало белым, словно снег. Свет, вырвавшийся наружу, не оставил без внимания ни единого уголка, ни единой тени.
Змей проглотил чёрное солнце.
Конечно, ненадолго. Тело змея, что поглотил чёрное солнце, раздувалось, словно вот-вот взорвётся.
Но и этого короткого мига было достаточно.
Этот мир, что был окутан тьмой, эти люди, что жили под гнётом чёрного солнца…
Я не мог ни видеть, ни слышать их, пока тьма сковывала их.
Но стоило свету коснуться земли, как моё влияние многократно возросло.
Слова бога будут услышаны везде, где простирается его власть.
И я произнёс то, что так долго держал в себе.
[“Меня зовут Творец Звезд. Я – бог, что родился после падения пантеона, бог, что родился во тьме.”]
И в этот момент я почувствовал их.
Они жили по всему миру. Десятки тысяч, сотни тысяч…
Ослеплённые светом, они, тем не менее, услышали меня.
[“Небо, что вы видите над собой, – это моё обещание.”]
У меня было не так много времени.
Змей, что проглотил чёрное солнце, раздувался всё сильнее. Из-под чешуи, что уже начала осыпаться, вырывались лучи тьмы.
[“Запомните это обещание.”]
Сказав всё, что хотел, я решил закончить начатое.
Сейчас, пока свет звёзд озарял этот мир, пока чёрное солнце не могло помочь своему союзнику, у меня появился шанс.
Я сжал кулак и направил его на Мать Мертворожденных.
[Т-Творец Звезд, возьми меня под своё начало…]
— Исчезни.
Раздался удар невероятной силы.
В тот же миг, когда змей, не выдержав напряжения, взорвался, сердце Матери Мертворожденных остановилось.
Из-под сине-серой кожи, что разошлась под моим ударом, вырвалась жизнь.
Отвратительные кровеносные сосуды, тесно прилипшие друг к другу, мучили его, но он улыбнулся, когда наши глаза встретились.
Бог Жизни…
Бог, что был покровителем Культа Круговорота, добровольно отказался от всего, что у него было.
Единственное, о чём он жалел – это души, что были заключены в его теле.
[Освободи их…]
Я ответил ему одним словом.
— Звездотворение!
Обновлено: 16.01.2026