Мир — это хорошо.
Даже если это хрупкий, мимолетный мир перед лицом надвигающейся катастрофы.
Но когда ты готовишься и ждешь беды, а она не наступает, чувствуешь странное разочарование.
Именно это чувствовала Сесиль, энергично взмахивая крыльями и осматривая окрестности.
Долгое бдение утомило ее, и она не смогла сдержать зевок.
— Хыааааам.
На ее глазах даже выступили слезы.
Этот громогласный зевок услышал бы любой, кто находился бы поблизости. К счастью, рядом не было никого в здравом уме.
Анниэль усердно следовал за Сесиль, с удрученным видом.
— Сесиль, вы же предводительница ангелов Культа Туманности, служащая Творцу Звезд! Вам следует соблюдать приличия.
— Нооо…
— Это важнейшая миссия. Мы не знаем, когда орда Культа Небесных Тел может напасть, поэтому должны быть начеку.
— Мы уже несколько дней не видели никого из Культа Небесных Тел.
— Многие солдаты и генералы, не заметившие засады, говорили то же самое.
— Тьфу.
Сесиль надула губы и недовольно засопела.
Если бы спросили, кто из выживших ангелов самый дотошный, все сто из ста назвали бы Анниэля.
Он был надежен в критические моменты, но в обычное время только раздражал.
Однако на этот раз Сесиль не собиралась сдаваться.
Пусть она часто жаловалась и капризничала, но прожила дольше Анниэля.
Сесиль еще раз окинула взглядом небо и горизонт, а затем пожала плечами.
— Перестань придираться и посмотри сам. Разве это нормально, что Культ Небесных Тел даже разведчиков не посылает? Эти любители подглядывать?
— Возможно, они собирают силы для последней атаки.
— Собрать силы против Творца Звезд? Чтобы он разом всех уничтожил?
На этот раз возражения Анниэля прозвучали неубедительно.
Сила Творца Звезд уже превзошла силу древних богов пантеона.
Каждый, кто видел чудо, сотворенное последним богом, независимо от того, друг он или враг, дал бы ему одну и ту же оценку.
Бог, почти равный Богу Солнца.
Анниэль тоже это понимал. Картина того, как Творец Звезд одним чудом уничтожил множество ангелов, глубоко запечатлелась в его памяти.
В этой ситуации оставался лишь один правдоподобный вариант.
Анниэль быстро понял, какой единственный выход может выбрать загнанный в угол Культ Небесных Тел.
— Тогда, похоже, они ждут восхода черного солнца.
— Разве Творец Звезд не сдерживает черное солнце?
Этот факт не интересовал тех, кто ничего не знал.
Только некоторые знатоки теологии и ангелы знали истинную причину, по которой Творец Звезд обосновался к востоку от поселения.
Но в отличие от недоумевающей Сесиль, Анниэль фыркнул и схватил свое копье.
— Именно поэтому мы должны быть еще бдительнее. Культ Небесных Тел наверняка задумал какую-то хитрость. Сесиль, на нас лежит огромная ответственность.
— Эх, ладно. Давай лучше поищем беженцев.
Сесиль подняла руки, признавая упрямство Анниэля.
Она махнула рукой и перевела взгляд вниз.
Бессмысленный спор лишь истощил бы ее красноречие.
Лучше сосредоточиться на другой задаче, порученной двум ангелам — спасении и сопровождении беженцев.
Как раз в этот момент по лесной тропинке с трудом брел путник в лохмотьях.
Его одеяние представляло собой жалкое собрание обрывков, кое-как сшитых вместе.
Рука была туго перевязана грязной тканью, словно он был тяжело ранен.
Лицо было скрыто глубоко надвинутым капюшоном.
Кто угодно признал бы в нем человека, которому посчастливилось выжить в этом суровом мире.
Однако выражение лиц Сесиль и Анниэля было более чем странным.
Даже Сесиль, которая должна была радоваться избавлению от нотаций Анниэля, нахмурилась.
— Анниэль, тебе не кажется это странным?
— Нужно проверить. Я подойду первым, а ты прикрой меня, если что-то случится.
— Хорошо.
С тех пор, как они стали ангелами Культа Туманности, их чрезвычайно развитая интуиция била тревогу.
К нему нельзя приближаться, но и оставлять его нельзя.
Анниэль осторожно сложил крылья и спустился на землю.
Его измученное лицо, еще недавно полное усталости, теперь выражало настороженность.
Над его рукой, сжимавшей копье, собрались звездные огни.
«Если он поведет себя подозрительно, нужно немедленно атаковать со всей силы».
Он не собирался рисковать, пытаясь разобраться в ситуации.
Анниэль сокращал дистанцию, готовясь к нападению.
— Стой. Назови себя.
Скрытая фигура не сразу отреагировала на его слова.
Она лишь медленно шевельнула рукавом, словно дряхлый старик.
Даже Анниэль, готовый к атаке, невольно склонил голову набок.
Атмосфера была слишком спокойной и умиротворенной для подготовки к нападению.
Закутанная в лохмотья фигура жестами пыталась объясниться.
Благодаря своей наблюдательности, Анниэль смог понять его знаки.
— Лес... Давно я его не видел. Скитался в поисках места, где есть жизнь, умирал от болезни и проклятия... и пришел сюда.
Он добавил, что скрывал свой облик из-за ужасной болезни, из-за которой гнила его плоть.
— И появился только сейчас, потому что близок к смерти... Вполне убедительная причина.
Однако и Сесиль, и Анниэль приготовились к бою.
Вжик.
Как только Сесиль обнажила меч, Анниэль бросился вперед.
Острый конец копья должен был пронзить незнакомца насквозь.
Но копье наткнулось на неожиданное препятствие.
Скрежет.
По лесу разнесся звук, словно кто-то царапал твердую гладкую поверхность.
Из-под разорванной мантии вырвалось пламя.
Анниэль инстинктивно понял: он промахнулся.
И эту ошибку исправила Сесиль, которая ждала своего часа.
— Хийяяяяя!
Ее боевой клич был полон угрозы и предупреждения.
В обычной ситуации она бы атаковала беззвучно, но не могла предвидеть, что Анниэль потерпит неудачу.
Однако противник не отступил, а мощным взмахом руки встретил клинок Сесиль.
Толчок!
— Уф?!
Сесиль отбросило назад от удара, сила которого намного превзошла ее ожидания.
Теперь настала очередь Анниэля спасать Сесиль.
Видя, что противник собирается преследовать Сесиль, он метнул копье.
К несчастью, атака Анниэля с легкостью была отражена.
Причина была лишь одна.
Противник был намного быстрее Анниэля.
Зловещее существо, ничуть не смутившись приближающимся копьем, схватило его за древко.
Сражаться с ним было сложно даже с оружием. Что же будет, если отдать ему свое?
Анниэль, собравшись с духом, попытался вырвать копье, но тщетно.
И это было неудивительно.
Ведь их противник не был обычным существом.
— Как вы узнали?
Шурх.
Наконец, потеряв терпение, противник сорвал с себя разорванную мантию.
Под ней скрывался знакомый, но в то же время совершенно незнакомый облик.
Клик.
Привычка, сохранившаяся с прошлой жизни, проявилась и после того, как он стал трансцендентным существом.
Анниэль почувствовал, как пересохло во рту, и с трудом выдавил:
— ...Вы говорили, что ваша плоть гниет от болезни, но от вас не пахло гнилью.
Белое, как фарфор, гладкое и неестественно бледное лицо.
Алые лучи, пробивающиеся сквозь трещины, покрывавшие все его тело.
До этого момента он был точь-в-точь как ангел Культа Небесных Тел.
Но ослепительный золотой свет, едва заметно просачивающийся из трещин на его лице, и призрачный зеленый камень, мерцающий над рукой, сжимавшей копье, недвусмысленно говорили о его истинной сущности.
— Понятно.
Здесь и сейчас перед ними стоял...
— Я не мог знать об этом, а если бы и знал, то проигнорировал бы.
Бог Солнца.
— Вам не повезло.
— Вы намеревались проникнуть в поселение?
Пусть он и был врагом, но он был единственным и неповторимым Абсолютом.
Более того, и Сесиль, и Анниэль когда-то в страхе бежали от Бога Солнца, отказавшись от своей миссии, после того как стали свидетелями его мощи.
Сесиль, стиснув зубы, лишь крепче сжимала меч, демонстрируя враждебность, а Анниэль мог только пытаться выиграть время, бесполезно дергая застрявшее копье.
Они сделают все, что в их силах.
Анниэль пытался отвлечь Бога Солнца бессмысленным разговором, чтобы хоть немного задержать его.
— Зачем вам проникать в поселение? Только для того, чтобы всех убить?
Конечно, он не мог полностью скрыть свои эмоции.
Анниэль оскалился на молчащего Бога Солнца, на того, кому он когда-то поклонялся.
— Зачем вы зашли так далеко?!
В этот момент молчавший Бог Солнца заговорил.
— Вы — ошибка, мое сожаление.
Треск.
Копье, выкованное из звездного света, начало сминаться.
— Это наказание, которое должен понести тот, кто убил своих братьев, поддавшись злым порывам.
Фарфоровая маска на его лице начала трескаться.
Под ней скрывалась решимость некогда милосердного Абсолюта.
— Вы — моя живая ошибка.
Два чисто белых пламени яростно вспыхнули в алом сиянии, устремив свой взор на Анниэля и на поселение за его спиной.
— И я должен исправить ее, чтобы не видеть свой провал вечно.
Тело ангела, вмещавшее в себя Бога Солнца, рассыпалось.
Даже божественная оболочка не могла сдержать его безграничную мощь.
До сих пор он каким-то образом скрывал свою истинную силу, но малейшее ее проявление разрушило все.
Бог Солнца в последний раз посмотрел на Сесиль и Анниэля, а затем отпустил сдерживаемую им силу.
— Идите и передайте моему противнику: мои приготовления завершены.
— П, Подожди! Что это значит?!
Сесиль, придя в себя, подбежала к Анниэлю.
У Анниэля не было времени расстраиваться из-за погнутого копья, он должен был помочь Сесиль.
Бог Солнца равнодушно наблюдал за ними и пробормотал непонятные слова:
[Спите спокойно.]
Услышав эти слова, Сесиль и Анниэль наконец поняли.
— Сесиль, это...!
— Сон. Но как?
Это был сон.
И только после этого осознания они заметили голубоватый свет, мерцающий вокруг.
Он был таким слабым, что терялся среди густых ветвей и листвы деревьев.
Возможно, этот свет можно было увидеть только тогда, когда ты был близок к пробуждению.
Оба ангела инстинктивно поняли, что этот голубой свет — единственный способ выбраться из сна.
В то же время они осознали ужасающую правду.
Особенно сильно встревожилась Сесиль, которая уже видела один сон, созданный Богом Солнца.
Протягивая руку к голубому свету, она с тревогой посмотрела на Бога Солнца.
И получила ответ, который подтвердил ее опасения.
[Я буду наблюдать.]
Бог Солнца, вырвавшись из разрушенной оболочки ангела, пристально посмотрел на Сесиль и сказал:
[В снах всех и каждого.]
* * *
— Эй, вставай! Эй!
Звучные пощечины раздавались по всей округе.
Крестьяне, работавшие в поле, в испуге повскакивали с места.
— Что случилось? Зачем ты его бьешь?
— Да он... упал в обморок посреди работы, с мотыгой в руках. И храпит во сне!
— ...Наверное, очень устал?
Щеки парня распухли от ударов.
Казалось бы, от такой боли он должен был проснуться, но он даже не шелохнулся.
С опухшими щеками и слюной, текущей изо рта, он продолжал спать, не ведая о происходящем.
— Ты его и так уже достаточно отлупил. Оставь его в покое. Должно быть, он очень устал, раз даже от этого не просыпается.
— Ну и ну... Если так устал, мог бы сказать...
Взгляды, обращенные на парня, были полны сочувствия и одновременно уважения.
Однако парень не проснулся ни когда его оставили в покое, ни когда все закончили работу и собрались домой.
И это был не единичный случай.
По всему поселению люди один за другим падали в обморок.
И никто из них не просыпался.
Лишь немногие знали причину этой странной спячки.
Только те, кто знал истинную сущность Бога Солнца.
— Творец Звезд, это...
Творец Звезд, появившийся перед встревоженным жрецом, уже знал ответ.
[Это сила Бога Предвидения].
Бог Предвидения, Кетцалькоатль создал способ избежать взора Братских Звезд для тех, кто спрашивал его о том, как победить.
Эта сила, порождавшая бесчисленных трансцендентных существ, называлась так:
Бесконечный сон.
Четвертым бедствием Бога Солнца стала всепоглощающая дремота.
Обновлено: 16.01.2026