Одной битвой мир не изменить.
Перемены наступают не внезапно, а постепенно.
Точно так же, как меняется русло реки.
Сначала изменения настолько незначительны, что их невозможно заметить, но в какой-то момент ты понимаешь…
Что все вокруг стало совершенно другим.
Хуууу…
Шек подул на пламя свечи, которое неровно мерцало на подтёках воска.
Огонек погас, оставив после себя лишь струйку дыма и сладковатый запах гари.
Раньше он изо всех сил пытался сохранить тлеющие угольки.
Люди, живущие под почерневшим солнцем, всегда так делали.
Свеча была единственным ориентиром для тех, кто потерял счет времени, блуждая под капризами черного солнца, которое всходило и заходило когда вздумается.
Но Шек больше не боялся темноты.
Потому что сквозь дыры в ветхой, промокшей от росы брезентовой палатке…
Проникал благословенный свет.
Настало долгожданное утро.
Шек повернулся, чтобы разбудить племянника.
Но увидел лишь аккуратно сложенное одеяло.
— Ден уже ушел?
Ден, благодаря своим умелым рукам и сообразительности, был любимцем всех мастеров.
Вероятно, одной из причин, по которым они так к нему благоволили, была его старательность.
Старательность…
Добродетель, которая была так далека от нынешнего Шека.
Шек несколько раз пригладил взъерошенные волосы и вздохнул.
— Почему не разбудил меня перед уходом? Даже свечу не задул. Думал, я еще сплю?
Хыыыыаам.
Шек широко зевнул и потянулся.
Одного раза оказалось недостаточно, чтобы отогнать сонливость, поэтому он повторил это несколько раз.
Только после этого он взял стоящее в углу помятое ведро и вышел наружу.
На улицу, где смешивались бесчисленные шаги.
Хаааааааа-.
Выйдя из палатки, он увидел знакомый, но в то же время незнакомый свет.
Яркий свет, который он уже и не надеялся увидеть.
Шек машинально поднял руку и посмотрел на небесные тела, проглядывающие сквозь пальцы.
Они стали другими.
Свет, освещающий мир, не был ни золотым, ни алым, и по сравнению с прошлым он был невероятно тусклым.
Но любой, кого бы ни спросили, что это за небесное тело, ответил бы: солнце.
— …И сегодня солнечная погода.
Яркий, чистый, голубой солнечный свет.
Несовершенное солнце, в свою очередь, окружали бесчисленные звезды и созвездия.
Под этим таинственным небом зарождалась новая жизнь.
Шек перевел взгляд с неба на землю.
Между треснувшими кирпичами пробивались неизвестные ростки.
Появились насекомые, которые разбегались врассыпную, стоило капле росы упасть на землю.
В лесу, где раньше слышался лишь шелест опадающих листьев под голыми ветвями, стали раздаваться крики животных.
Но самая большая перемена произошла с жителями Бакумсии.
— Не мешайте! Пропустите!
Рабочие, которые возили на телегах всевозможные вещи, ругались.
— Те, кто хочет почтить память Юного отца, идите на площадь! Вам будет предоставлена возможность принять участие в строительстве храма!
Солдат, выкрикивающий во все горло, проходя мимо людей.
— Сегодня на раздаче хлеб, хлеб!
— Хлеб? А разве заработала мельница? Я вообще никогда не видела муки…
— Вчера Творец Звезд сделал кое-что. Говорят, это было чудо воскрешения пшеницы.
— Такое возможно?
— Если он может такое, значит, он и есть Бог.
— Ой, правда?
Женщины, собравшиеся в кучки, оживленно обсуждали всевозможные темы.
— Похоже, здесь Творец Звезд!
— …Я здесь уже была.
— А? Нет?
Зимний свет, стекающий по водосточным канавам, приносил с собой долгожданное тепло.
Дети, шумно бегая вокруг, ссорились и мирились.
Все это было тем, что он больше никогда не надеялся увидеть.
Времена, когда они дрожали от страха, запертые в разрушенном городе, все еще стояли у него перед глазами.
Шек, будучи трусом, часто плакал, и слезы засыхали у него на щеках.
Оглядываясь назад, он понимал, как ему повезло.
Он был всего лишь трусливым Шеком, пережившим тяжелые времена вместе со всеми.
Шек некоторое время стоял неподвижно, а затем, снова подняв взгляд к небу, улыбнулся.
— Мы справились благодаря брату и Аду. Продолжайте помогать нам.
Он мог без труда произнести слова благодарности.
Шек коротко вздохнул и направился к колодцу с ведром.
Его шаги, направленные к шумной толпе, были легкими.
Смешивались бесчисленные шаги.
Среди них были и шаги паладинов, которые шли впереди всех, демонстрируя свою доблесть и веру.
* * *
Прошло две недели с тех пор, как Культ Туманности одержал победу в бою.
Люди многое вернули себе.
Обилие еды, леса, наполненные разнообразными криками животных, теплое солнце, заботящееся о них.
И даже время.
Эти изменения не ограничивались Бакумсией, где находился Творец Звезд.
Люди, потерявшие своих богов и скитавшиеся по миру, обрели новую опору.
Пусть это и было ложное солнце, созданное с помощью всевозможных уловок, людям было все равно.
Потому что влияние Творца Звезд, проникало во все уголки их жизни.
Они утоляли жажду слезами Вечной Слезы вместо высохших колодцев и утоляли голод жизнью, взращенной Сеятелем вместо гниющих трупов.
Монстры, нападавшие по ночам, исчезали, как только восходило голубое солнце.
После ночи, проведенной в заботливой молитве, люди собирались перед грубо вырезанными из дерева фигурками.
— О, Бог, создающий звезды, Крестный отец звезд!
— Мы пережили этот день благодаря вашей заботе!
Те, кто упорно сопротивлялся, утверждая, что Творец Звезд может быть демоном, тоже постепенно меняли свое мнение.
Когда начиналась молитва, даже те, кто не обращал на нее внимания, говоря, что у них есть свои боги, в которых они верят, тихонько пробирались в палатку и занимали задние ряды.
Видя это, один ехидный мужчина ухмыльнулся.
Его лучший друг, скрестивший руки и твердивший, что его не обмануть, неловко уселся рядом.
«Ты же говорил, что у тебя есть бог, которому веришь. Точно всё будет хорошо?»
«Ну, кажется, Мерцающее Пламя сейчас не в лучшей форме.»
«Не в лучшей форме? И ты так просто переметнулся? Притворялся таким благочестивым, а теперь говоришь такие холодные вещи.»
«…Мой ребенок болен. Мне нужно за что-то ухватиться.»
Как раз когда они шептались, ехидный мужчина внезапно вздрогнул.
— Что? Постой, что у него болит?
— Тсс!
— Какое тут "тсс"? Священник, у этого парня срочное дело. Его ребёнок болен!
Но лицо священника, проводившего молитву, оставалось безмятежным.
Медленно опуская сложенные руки на колени, он улыбнулся.
— Тогда нечего тебе здесь делать. Иди домой и позаботься о ребёнке.
— Но... это...
Его выгоняют?
Он пришёл сюда как отец, готовый даже отречься от веры ради больного ребёнка.
Пока он нерешительно топтался на месте, думая, как бы уговорить священника, молча наблюдавший священник указал пальцем за пределы шатра.
— У заботливого Юного отца нет тёмных уголков. Положи своего ребёнка под солнечный свет. Тогда Он позаботится о нём.
— Как вы можете говорить такие безответственные вещи...!
— Если даже такая простая вера не по силам, то никакой бог не спасёт твоего ребёнка.
Он резко оттолкнул мужчину, который пытался умолять его.
Отец больного ребёнка побледнел и погрузился в раздумья.
Неужели это правда поможет?
Просто положить под солнечный свет, и ребёнок выздоровеет?
Как раз то, что не требовалось никакой платы или испытаний, казалось ещё более подозрительным.
Это даже походило на скрытое давление показать искренность, раз уж пришёл так поздно.
Если бы не вмешательство молча наблюдавшего друга, он, возможно, сразу полез бы в карман.
— Ты что, всю жизнь будешь позволять себя обманывать? Я помогу тебе. Священник, я помогу этому другу и вернусь.
— Хорошо. Не нужно специально возвращаться. Если не будешь воспринимать как должное и всегда будешь благодарен, то везде...
— Можно молиться. Да, мы пойдём!
— Стой, эй, эй! Олчен!
— Просто попробуй довериться. Дарма... что делать, если человек, который говорит, что это срочно, не хочет верить?
Ехидный мужчина, Олчен, силой вытащил друга из шатра.
Выйдя вслед за Олченом, Дарма выглядел недовольным.
Как отец больного ребенка, он продолжал ворчать, даже по возвращению к семье.
— Дорогой, как все прошло? Ты поклялся в верности Богу, создающему звезды?
— Нет… Понимаешь…
— Ты опять не участвовал в молитве и стоял в сторонке, охраняя свою веру? Серьезно?!
— Нет! Сегодня я зашел внутрь, но… Они несли какую-то странную чушь.
— Наш ребенок задыхается, так что ты должен слушать, даже если тебе говорят какую-то ерунду!!
Олчен лишь покачал головой, глядя на Дарму, который царапал себя.
В конце концов, после того, как Дарма получил хорошую взбучку, ему удалось рассказать свою историю.
— Он сказал… что если мой ребенок будет греться на солнце, то поправится?
— Да. Творец Звезд, кажется, любит действовать по принципу «сначала сделай, потом получишь награду».
— Правда? Это сработает?
— У нас нет другого выбора. Здесь нам остается только надеяться на милосердие Отца.
— Боги не те, кто просто так раздают милости, Олчен. Если они помогают нам, мы должны заплатить им соответствующую цену.
— Тогда представь, что мы взяли в долг.
Олчен и Дарма убедили жену, а затем подошли к ребенку, который лежал на тряпье.
Свист… Свист…
Девочке едва исполнилось шесть лет.
Покрасневшие щеки говорили о тяжести ее болезни.
Олчен осторожно поднял ребенка и тут же изменился в лице.
— Эта девчонка выжила только благодаря своему здоровью. Как ее зовут?
— Хирон.
— Давать девочке такое имя — накликать беду.
— Это имя моей бабушки…
Олчен нарочито застонал.
Хирон было трудно дышать, потому что она пряталась в подземном убежище, полном плесени и пыли.
Кхе-кхе.
И ей было трудно выбраться из укрытия.
Олчен и Дарма бросились искать солнечное место.
— Поможет ли ей один луч солнца?
— Идем туда, где светло. Туда, где ярче.
Вскоре они нашли место, залитое теплым солнечным светом.
Они расчистили груду камней на руинах и положили туда ребенка.
В этот момент голубое солнце замерцало.
Окружающие созвездия тоже запульсировали в унисон.
Пока все внимание было приковано к таинственному небу…
Дарма, долгое время стоявший в оцепенении, понял, что что-то изменилось.
Кашель прекратился.
Затрудненное дыхание стало ровным.
— Хирон?
Когда Дарма снова поднял Хирон, девочка мирно спала.
Она выглядела совсем иначе, чем несколько мгновений назад, когда с трудом кашляла от малейшего движения.
— Это правда. С ней все в порядке. Она больше не хрипит…
Дарма казался скорее растерянным, чем счастливым.
Олчен положил руку ему на плечо и улыбнулся.
— Видишь, последователь старого неба. Это и есть новое небо.
— Старое небо?
— Пантеон — это старое небо. Боги, появившиеся после пантеона — это новое небо. Понял?
Дарма не сразу ответил.
Но где-то в глубине души он согласился.
Черное солнце старого неба пантеона и голубое солнце нового неба молодого Бога.
Мир уже был разделен, и у людей был только один выбор.
— Я не буду тебя заставлять верить. Если позже передумаешь…
— Молитва… еще продолжается?
Дарма осторожно взял Хирон на руки и принял решение.
Олчен, заметив его решимость, молча кивнул.
Люди старого неба один за другим переходили на сторону нового неба.
Обновлено: 16.01.2026