Размытые черты лица, погребенные в отвратительно толстой плоти; раздутое тело, покрытое кричаще ярким нарядом.
Внешность Первого Принца была так же известна, как и его грубое и мерзкое отношение. Каждый дворянин в королевстве знал, как он выглядит.
Поэтому в зале воцарилось замешательство, когда вошел Первый Принц.
Дверь открыла не очень тучного уродливого мужчину, а красивого мужчину с хорошо тренированным телом. Он был пропорционален, почти как рыцарь, и его простая черная одежда ему очень шла.
Единственным недостатком в его внешности был его высокомерный взгляд, но он соответствовал его положению и на него можно было не обращать внимания. На самом деле, его, казалось бы, бунтарское отношение выглядело даже впечатляюще.
Дворяне были в благоговейном шоке. Они слышали новость о том, что Первый Принц изменился. Они слышали слухи, что после своей почти смерти он начал тренироваться. Однако они не ожидали, что изменения будут настолько огромными. Всего за полгода он стал выглядеть совершенно другим человеком.
— Отдайте должное уважение потомку благородной линии Леонбергеров!
Только тогда дворяне выразили свою учтивость. Низшие дворяне преклонили колени, а высшие лорды склонили головы.
В их головах была одна и та же мысль.
Как такое могло произойти всего за полгода?
Перемена Принца была слишком внезапной и слишком серьезной.
Принца-Свиньи, символа лени, больше не существовало.
— Для банкета атмосфера слишком скучная, — сказал Первый Принц.
Музыканты, которые перестали играть от страха и изумления, вспомнили о своем долге и начали играть. Вскоре атмосфера оживилась, и зал наполнился сладкой мелодией.
Дворяне не могли не смотреть на Первого Принца.
Он оглядывал зал с поднятым подбородком, не обращая внимания на взгляды.
Даже при том, что высшие лорды были весьма аристократичны, Принц был на другом уровне.
Первый Принц, которого они знали, был уродливым человеком с сильным чувством неполноценности. Он был известен тем, что обижался на людей, смотрящих на него, думая, что они смеются над ним. Всякий раз, когда он ловил кого-то, смотрящего на него, он непременно начинал оскорблять этого человека.
Но теперь… Принц спокойно принимал взгляды, льющиеся на него. Теперь дворяне не могли выдержать его взгляда.
Всякий раз, когда кто-то встречался взглядом с Принцем, он быстро отворачивался. Казалось, что Принц смотрит прямо сквозь них. Они могли только склонить головы. Только высшие лорды встречали этот взгляд.
Вместо того, чтобы избегать взгляда Принца, они подошли и поприветствовали его. Принц принимал приветствия дворян, которые были намного старше его, с высокомерным выражением лица.
Как будто он принимал приветствия от своих слуг.
Тейлор Тейлхейм почувствовал гордость, наблюдая за этим.
Такой великий принц отправил приглашение прямо его семье.
В его памяти не осталось ничего из прошлого плохого опыта. Только гордость и благодарность.
Он медленно шагнул к нему. Надеюсь, Принц сможет вспомнить его.
Подойдя ближе, он услышал, как высшие лорды разговаривают с Принцем.
— Вы выглядите потрясающе, Ваше Высочество…
— Ваше лицо напоминает мне Его Величество, когда он был моложе…
Это великие лорды юга и востока? — подумал Тейлор.
Они, казалось, стремились угодить, своими льстивыми речами и яркими выражениями лиц.
— Это слишком много шума. Я просто немного похудел, — безразлично ответил Принц.
При словах Принца высокий лорд с юга нахмурился, его гордость, казалось, была задета безразличием Принца. Тем не менее, он не покинул круг, окружающий Принца, греясь в его славе.
Это было естественно. Дворяне были чувствительны к потоку власти; великие лорды сами создают этот поток. Для них трансформация Принца была переменной, которую нельзя было воспринимать легкомысленно. Они должны немедленно снискать его расположение.
Тейлор почувствовал свой низкий ранг, когда приблизился. Он сокрушался о своем положении, когда не мог протиснуться между высокопоставленными дворянами. Может быть, ему стоит просто радоваться тому, что Принц прислал им приглашения.
Его плечи опустились, и он начал уходить. Это было немного разочаровывающе, но он должен быть достаточно доволен тем, что испытал великолепие королевской дороги. Он медленно направился к своему месту в углу банкетного зала.
Позади него он услышал гул высших лордов.
Внезапно он почувствовал сильную хватку на своем плече, прежде чем успел понять причину шума.
— Ты должен поздороваться, раз уж ты здесь, — услышал он.
Обернувшись, он увидел красивое лицо, а за ним — удрученные лица великих лордов.
— Ваше Высочество!
Принц улыбнулся. — Ты ранишь мои уши.
— Простите, простите, Ваше Высочество.
Культурные лорды и дамы использовали бы слова «сожалею», а не «простите». Однако Тейлора это не волновало. Он был просто счастлив, что Первый Принц заметил его среди толпы.
— Где остальные? — спросил Первый Принц.
— О, мы сидим там, Ваше Высочество.
— Они пришли! Пойдем.
Первый Принц шагает к углу зала, где сидели сельские бароны.
Тейлор в изумлении уставился на спину Принца. Затем он почувствовал на себе взгляды высших лордов.
Взгляды ничем не отличались от взглядов, которые получал Принц, но Тейлор не был принцем.
Он пошел за ним, опустив голову.
Я видел нутро великих лордов, которые окружили меня и отказывались уходить.
Возможно, они пытались выяснить, как я изменился за последние полгода, и каковы мои планы на будущее.
Но они не знали, что я заглядывал внутрь них, пока они пытались заглянуть в меня.
Сила [Суждения].
Я проверил способности всех, кого встретил в банкетном зале. Даже высшие лорды не смогли избежать моей силы.
Некоторые из них были некомпетентны; некоторые были способны. Их способности различались, но у них было одно общее.
В их колонке черт было грязное нечто, называемое [Змеиный Разум].
Это был признак тех, чья жадность достигла своего пика. Это было клеймо плохой кармы для тех, кто отнимал вещи у других и разрушал жизни.
Вокруг меня были эти грязные существа. Это совершенно прогнившая толпа.
Я почти чувствовал их отвратительный запах.
Четыреста лет назад мой друг днем и ночью сражался с монстрами. Он защищал тех, кого изгнали с их земель, тех, кого эксплуатировали. Он обрабатывал бесплодную землю, построил на этой земле деревню, построил крепость и возвел замок. Ему даже пришлось победить дракона, чтобы основать и защитить эту страну.
Но теперь… эта страна наполнена змеями.
Потомки тех, кто страдал от эксплуатации, теперь сами стали эксплуататорами.
Это было ужасно.
Я был не в настроении играть в игры с высшими лордами. К счастью, я увидел знакомое лицо вдалеке.
Я увидел молодого человека, старшего сына сельского барона, которого я встречал раньше.
Это было приятно. Хотя он, возможно, и не был компетентен, меня очень радует энергия молодого человека.
— Ваше Высочество? Ваше Высочество, куда вы идете?
Я оставил графа Неизвестного висеть и последовал за молодым человеком. Удивленный взгляд, который он бросил на меня, когда я схватил его за плечо, был освежающе человечным.
Мне казалось, что он был единственным человеком в этом зале.
С ним было еще несколько человек. Банкетный зал был особенно ярким, но в тенистом углу собрались сельские бароны. Некоторые из них выглядели знакомыми; другие — нет.
Я направился к ним.
— Ваше Высочество!
Увидев меня, они склонили головы с озабоченными выражениями лиц. Зная их предыдущий опыт общения с Первым Принцем, я понимал, почему они так выглядели.
Я думал, что мне будет достаточно стать сильнее. Я думал, что страна, которую построил мой друг, достаточно безопасна, чтобы продолжать существовать.
Только сейчас я понял, насколько прогнила эта страна.
Затем я услышал, как кого-то объявляют.
— Вечный друг Королевства, маркиз Монпелье, посол Бургундии, под властью Его Величества Императора Бургундии, входит!
То, что его объявили позже, чем старшего сына монарха, привлекло мое внимание.
Бургундия.
Это ненавистное имя.
Страна, которая истекала кровью это королевство 400 лет назад, старый враг, с которым моему другу пришлось сражаться дольше всего.
Дворяне моей страны начали склонять головы перед послом Бургундии. Они проявляли больше уважения, чем ко мне — члену королевской семьи.
— Давно не виделись, принц Ян.
Посол Бургундии посмотрел на меня и высокомерно улыбнулся.
Как будто он разговаривал с подчиненным.
Мое сердце колотилось.
Я горел изнутри, как будто проглотил огненный шар.
Обновлено: 16.02.2026