Я уже собирался приступить к созданию Сердца Маны, как вдруг явился незваный гость.
— Ваше высочество! Прибыл его величество король! Прошу, приведите в порядок свою одежду и приготовьтесь встретить его!
— Какого чёрта? Этот старик даже не заглянул, когда я подыхал, так с чего бы ему вдруг являться?
Помогавшая мне одеваться служанка в ужасе уставилась на меня.
— В-ваше высочество, здесь повсюду дворцовые рыцари с острым слухом. Умоляю, следите за своими словами...
Я поздно спохватился и тут же замолчал.
Но, увы, её совет запоздал.
— Говорят, вы вернулись с того света, но нрав ваш, похоже, ничуть не изменился.
Один из тех самых «остроухих» уже услышал меня. В комнате, неизвестно когда появившись, стоял седовласый пожилой рыцарь.
— Можешь идти. Его величество всё равно ничего не ждёт.
Старый рыцарь самовольно выпроводил служанку и смерил меня недовольным взглядом.
— И всё же, между нами были узы наставника и ученика, неужели теперь вы и вида не подадите, что знаете меня?
Я было подумал, кто это тут такой самоуверенный, а оказалось, это был наставник того негодяя. Но я понятия не имел, чему они друг друга учили и что изучали. Даже если бы я и хотел притвориться, что знаю его, ситуация была неподходящей.
Пока я стоял истуканом, выражение лица старого рыцаря изменилось.
— Ваше высочество?
Словно почуяв что-то неладное, он впился в меня острым, как лезвие, взглядом. Я выдержал этот испытующий взгляд и...
— Память совсем ни к чёрту. Вроде бы припоминаю, кто вы, а вроде и нет...
...без раздумий закинул наживку с амнезией, о которой думал с самого пробуждения.
— Неужели?..
Старый рыцарь тут же клюнул.
— Его величество король прибыл!
Но не успел он как следует распробовать наживку, как в комнату ворвался тот, кого называли королём.
Ого.
Даже в окружении многочисленной свиты этот мужчина средних лет сиял особенно ярко. Я невольно восхитился им.
Я-то думал, что со временем львиная кровь выродилась в собачью, но, глядя на короля, понял, что это не так.
Величественная внешность, королевское достоинство — он казался более чем достойным правителем, способным вести за собой целую страну.
— Выглядишь куда лучше, чем я слышал, — внезапно произнёс король. Для первых слов сыну, вернувшемуся с того света, тон был чересчур холодным.
— Раз уж ты даже не приветствуешь родного отца, значит, пребывание на пороге смерти не всегда меняет человека, — сказал король, цокнув языком. Тут вмешался старый рыцарь.
— Ваше величество, я только что услышал от его высочества, что его память не в порядке.
Услышав это, король взглядом спросил меня, правда ли это. Я кивнул.
— Боже мой! Как такое могло случиться!
— Почему лекарь не доложил его величеству о столь важном факте!
— Немедленно позвать лекаря, пусть осмотрит его высочество!
Пока свита суетилась, прибыл лекарь. Видимо, его уже ввели в курс дела по дороге, потому что он сразу же принялся меня осматривать. А затем доложил королю:
— Я не обнаружил в теле его высочества никаких отклонений.
Правда, он не забыл добавить лазейку для оправдания, предположив, что это может быть временным симптомом из-за душевного потрясения.
— Потеря памяти, значит... — протянул король, пристально глядя на меня. Его взгляд был ледяным и совсем не походил на взгляд отца, смотрящего на сына, который только что избежал смерти и потерял память.
Неужели он догадался?
Я невольно напрягся. Мне казалось, что король вот-вот закричит: «Кто ты такой? Где мой сын?».
— Как удобно, — однако король не подозревал меня.
— Думаешь, если скажешь, что ничего не помнишь, всё, что ты натворил, исчезнет?
Он был просто в ярости.
— Иногда можно сделать неверный выбор. Можно совершить поступок, который осудят все. Если позже осознать это и больше не повторять подобных ошибок, это тоже можно считать процессом обучения. Но ты всё забыл.
Ледяной голос короля постепенно накалялся от гнева.
— Раз всё исчезло, значит, ты не сделал ни единого шага, чтобы искупить свои прошлые ошибки. И в будущем тоже не сможешь продвинуться вперёд.
Горечь в его словах была так глубока, что каждая фраза звучала скорее как проклятие, чем как упрёк.
— Ваше величество. Успокойтесь, прошу вас.
Лишь когда старый рыцарь, не в силах больше слушать, вмешался и попытался его урезонить, король сдержал свой гнев. Но его ледяной взгляд остался прежним.
Чёрт. Вляпался же я.
При первой встрече я понял, что этот парень — редкостный негодяй, так что я и не надеялся на должное обращение как с принцем. Но теперь, похоже, меня и за человека-то считать не собирались.
Глядя на одинаковое презрение во взглядах окружающих, я понял, что жить в теле этого принца будет не так просто, как я думал.
Так, король ещё раз окинул меня брезгливым взглядом и вышел. В качестве бонуса он оставил мне шесть месяцев домашнего ареста.
— Фух.
Я выдохнул и тут же почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, я увидел старого рыцаря.
Его пронзительный, будто заглядывающий в самую душу, взгляд скользнул по мне.
Вжик.
Я думал, он хоть слово скажет, но старый рыцарь лишь посмотрел на меня и исчез.
— И что же ты такого натворил, парень? — в отчаянии спросил я сам себя, но ответа, разумеется, не было.
После ухода короля явилась женщина, которую называли королевой.
— Я... я всё слышала по дороге. Да. Представляю, как ты растерян.
Едва появившись, она тут же заключила меня в объятия и смахнула слёзы. На её лице было написано, что она умирает от горя.
— Память скоро вернётся. Да и что такого в этом прошлом, даже если ты его не вспомнишь, не велика беда.
Она утешала меня неизменно тёплым тоном. В отличие от короля, в ней не было и тени неприязни. Но мне от этой доброты было крайне не по себе.
Ведь я был оружием, убившим её сына, и вором, укравшим его тело.
К тому же, сколько мне лет, чтобы вести себя как избалованный ребёнок?
Поэтому я молча слушал её, плотно сжав губы.
— Я ещё приду, — сказала она на прощание.
Когда долгая встреча с королевой закончилась, солнце уже село.
Только тогда я смог приступить к созданию маны.
— Да что это за тело такое!
Я с самого начала столкнулся с трудностями.
Принятие первой маны неизбежно зависело от предрасположенности тела. И ничтожные способности этого негодяя стали для меня камнем преткновения.
Впитываю — рассеивается, впитываю — рассеивается. Сколько бы я ни старался, тело не принимало ману.
В вопросах маны тело этого парня было истинным приверженцем нестяжательства.
Эх, было бы у меня моё настоящее тело.
Я с новой силой пожалел о своём утраченном теле. Моё истинное «я», сотни лет накапливавшее ману, смогло бы, наплевав на такую предрасположенность, вбить её в тело одним махом. К несчастью, моё настоящее тело конфисковал король и запер в своих покоях.
Услышав это от служанки, я был несказанно разочарован.
Ничего не поделаешь. Сейчас оставалось только пробовать, пока не получится. Я целый день играл с маной, которая вот-вот должна была поддаться, но ускользала, в кошки-мышки.
Но и это не принесло никаких результатов. Вот уж действительно, выдающиеся способности.
— Ваше высочество. Королева прислала вам особое блюдо, чтобы восстановить ваши иссякшие силы.
В этот момент присланное королевой «целебное снадобье» стало для меня как дождь в засуху.
Казалось бы, что такого особенного в обычном тонизирующем и очищающем отваре? Но, как и подобает королевской семье, даже целебное снадобье было необычным.
В нём, к моему удивлению, содержалась мана. Да ещё и настолько очищенная, что в ней не было ни единой примеси — чистейшая мана.
— На вкус оно горькое, но для тела чрезвычайно полезно, так что прошу вас, оцените искреннюю заботу её величества королевы... — с тревогой произнесла служанка, видя, что я лишь пристально смотрю на лекарство. Она, похоже, боялась, что я начну капризничать и откажусь его пить.
Разумеется, у меня и в мыслях такого не было.
— Ваше высочество?
Я выхватил у неё из рук тарелку и выпил всё до последней капли. А затем закинул в рот леденец, который она принесла, чтобы перебить вкус.
— Теперь можешь идти.
Я жестом выпроводил служанку и тут же сел на кровать. Я чувствовал ману. Не колеблясь, я начал собирать её в одном месте.
Напротив сердца, в правой части груди.
Как и ожидалось, мана снова отказалась закрепляться в моём теле. Но насильно удержать уже попавшую в тело ману не составило для меня большого труда.
Мана заняла своё место в теле. Её было ещё мало, и даже она рассеялась бы через день, но мана есть мана.
Я снова позвал служанку.
— Ещё есть?
Услышав мой вопрос, служанка широко распахнула глаза.
**
Я несколько раз выпил целебное снадобье, присланное королевой. Благодаря этому я наконец смог собрать достаточно маны для создания нового сердца.
— Сегодня, пока я сам не позову, никто не входит. И никого не впускайте.
Вызвав служанку, я несколько раз строго-настрого её предупредил и немедленно приступил к созданию Сердца Маны.
Я делал это уже бесчисленное количество раз. Я мог создать Сердце Маны с закрытыми глазами. Так я думал.
— Кха!
...пока внезапная боль не затуманила моё сознание.
Мана, собранная в груди, начала бешено метаться. И каждый раз, когда она бушевала, я чувствовал ужасную боль.
Я был в замешательстве. Такого ещё никогда не было.
— Ах!
Ответ был совсем рядом.
«Больно! Будто всё тело в огне!»
«Грудь сейчас разорвётся!»
В моей голове, словно слуховые галлюцинации, пронеслись крики моих бывших хозяев. Всех тех, кому я насильно создавал Сердце Маны.
Я понял. Так и должно быть больно.
Просто тогда я, будучи каким-то там мечом без крови, слёз и чувства боли, упустил это из виду. И теперь я платил за это безразличие всем своим телом.
— Кх-х-х.
Я сосредоточился. Нельзя терять контроль, как мои бывшие хозяева. У них был тот, кто мог контролировать ману, но сейчас я был один.
Если я потеряю сознание, мана хлынет в обратном направлении. Даже такой мизерной капли маны хватит, чтобы превратить это неокрепшее тело юнца в полукалеку.
Так я отчаянно вцепился в процесс создания Сердца Маны. И наконец мне удалось усмирить бушующую ману.
Я преуспел в создании Сердца Маны.
— Я! Сделал это!
Хоть я и создавал Сердца Маны бесчисленное количество раз, я не мог не ликовать. Не чужое, а моё — эта маленькая разница дарила мне совершенно иное чувство достижения.
В этот момент в моей голове раздался голос, похожий на галлюцинацию.
『Сердце Маны создано.』
Этот голос подтвердил ценность только что сделанного шага. Удовлетворение удвоилось.
— А?
Но удовлетворение было недолгим. Я был совершенно ошеломлён.
Потому что...
Это же системное сообщение.
...оно было точь-в-точь как те системные сообщения, что я, будучи мечом, постоянно посылал своим хозяевам.
『Восстановление связи с Источником.』
— Что? Постойте...
Не успел я осознать ситуацию, как на меня посыпались сообщения.
『Связь восстановлена. Однако состояние связи неудовлетворительное.』
『Связь крайне нестабильна.』
『Большинство способностей недоступно.』
『Доступна лишь часть способностей.』
Обновлено: 16.02.2026