«Ты шаман?»
Семь лет назад этот вопрос мог бы показаться неловким.
Но теперь, спустя семь лет после заключения мирного договора с Союзом шаманов, спрашивать вот так неожиданно было вполне нормально.
«Да. Я управляю этим местом уже три года».
«Три года? Должно быть, это было серьезное решение... Вы удивительны».
«Не совсем. Я просто последовала за своим мужем».
«У вас есть муж».
«Да, благодаря мирному договору».
Мирный договор между Империей Грандеум и Союзом Шаманов.
Хотя он начался с войны, в конечном итоге он привел к значительным обменам между многими людьми и шаманами.
Империя научилась у Союза шаманов превосходному контролю маны и магии, а Союз шаманов перенял у Империи многие научные и культурные аспекты.
Более того, Союз шаманов безоговорочно поддерживал завоевательные войны Империи, заслужив ее доверие.
Не будет преувеличением сказать, что поддержка Шаманского союза сыграла решающую роль в победе Империи над тремя другими образованиями.
Эта поддержка позволила Империи сохранить дружеские отношения с Союзом шаманов даже после окончания войны.
«Этот человек - ваш муж?»
Я кивнул в сторону человека, сушившего волосы Малышки.
На вид ему было около двадцати лет, и он был довольно красив.
Я видел его уже много раз.
«Да, это так. Мы скоро сыграем свадьбу».
«Поздравляю. Это будет большим благословением как для Империи, так и для Союза шаманов».
Пока мы разговаривали, ко мне подошла Малышка с высушенными волосами.
«Простите, у вас есть знакомые шаманы?»
«...Пардон?»
Парикмахерша посмотрела на мои ноги и сказала.
«Ваша походка кажется мне немного знакомой».
«У меня нет знакомых шаманов».
«Тогда я, должно быть, ошибаюсь».
Мы вышли из парикмахерской.
Возможно, это потому, что она - лесной шаман.
У нее острая наблюдательность.
В будущем мне придется быть осторожнее.
*****
Пять дней спустя.
Наконец-то пришло сообщение от Второго принца.
Однако.
Оно пришло совершенно неожиданным путем.
«Почему ты здесь?»
Я хотел сказать ему, что он не должен быть здесь.
Но я не мог заставить себя сказать это.
«Почему я здесь? Я работаю с взрывчаткой».
«...»
Имперская секретная служба.
Командир группы специального назначения Валтеан Эдрик.
Три года назад он ушел в отставку и исчез, появившись вновь лишь в качестве парикмахера.
«Как... ты должен объяснить».
«Конечно».
Почему отставной офицер стал парикмахером?
Почему он пришел с посланием от Второго принца?
Ответ оказался на удивление простым.
«Шнайдер, этот старик, пришел ко мне около года назад, встал на колени и стал умолять. Он просил меня взять на себя еще несколько миссий, даже если я уйду в отставку».
Шнайдер и Вальтеан были неразлучными друзьями.
Некоторые говорили, что они были соперниками еще со времен обучения в рыцарской школе.
Но в конце концов Вальтеан не смог отказать другу Шнайдеру в его просьбе.
«Да, кстати, мои отношения с женой и мои намерения искренни. Мы действительно скоро сыграем свадьбу».
«Это радует. Иначе я мог бы несколько раз ударить тебя».
«Хм. Я ценю это».
Парикмахер, который вскоре должен был заключить брак, выглядел искренне счастливым.
Если бы его чувства были ложными.
Это было бы слишком грустно.
«Что ж, любовь - это все, что имеет значение. Давайте двигаться дальше».
«Ты имеешь в виду задание, которое мне поручили?»
«Должно быть, тебе тоже есть что мне рассказать».
«Да. Я расскажу тебе все, что знаю».
Началось объяснение.
*****
После того, как Валтеан закончил объяснения.
«Ух ты, ну и бардак».
Я высказал свои мысли.
Я задавался вопросом, может ли Империя действительно развалиться.
«Император и второй принц смертельно больны и не могут иметь наследников....».
Это была подтвержденная ситуация, когда императорский род прекратится.
Но, как говорится, даже в аду есть выход.
Сейчас был именно такой момент.
«Что значит, есть скрытый императорский потомок?»
«Поначалу я тоже был в замешательстве. Но в этом есть доля правды».
Третий императорский потомок неизвестного происхождения.
Этот человек был связан с Восточным княжеством.
Восточным княжеством под властью Империи управлял герцог.
Таким образом, герцог был государственным королем, и по какой-то причине они были уничтожены Империей.
Я не знал причины, но...
Теперь Валтеан раскрыл ее.
«Четырнадцать лет назад новорожденная принцесса была похищена Восточным княжеством. Разгневанный, император немедленно объявил войну, что привело к нынешней ситуации».
В этом не было смысла.
подумал я.
Потому что.
«Как такой важный факт мог не стать достоянием общественности?»
Большинство граждан Империи, включая меня, не знали об этом.
Не знать о похищении - это одно, но не знать о существовании принцессы вообще - это невероятно.
«Я не знаю подробностей. Но у нас есть дела поважнее».
Валтеан невозмутимо продолжил.
«Второй принц поручил нам с вами найти последнего королевского отпрыска Империи. И если мы успешно выполним эту миссию, он обещает нам полную отставку».
Упоминание о полной отставке вызвало у меня интерес.
Второй принц точно знал, как мы истолкуем слова «полная отставка».
Хотя у меня было много личных сомнений, мы всегда выполняли миссии без достаточных оснований.
Я спокойно протянул руку Вальтеану.
«Давай сделаем все, что в наших силах».
Оглядываясь назад, можно сказать, что это была довольно наивная мысль.
Судьба часто приводит к драматическим результатам в ретроспективе.
Я упустил этот драматический результат.
Обновлено: 17.01.2026