Отношения между вторым принцем и спецназом Астрапа.
Если вы проследите за ними, то доберетесь до Шнайдера, моего бывшего командира.
Когда-то Шнайдер был рыцарем-хранителем Второго принца.
Он стал членом спецназа Астрапа потому, что стал жертвой плана Первого принца.
В то время считалось, что первый принц, будучи старшим, станет наследным принцем.
Этот инцидент ознаменовал полное падение Второго принца.
Однако никто не предполагал, что это падение приведет к огромной буре в борьбе за власть в империи.
Шло время, и началась война.
Учитывая характер тайных операций, роль спецназа становится непропорционально велика, когда начинается война.
Бои, убийства, разведка, шпионаж.
Спецназ Астрапа преуспел во всех областях, кроме прямого боя.
Император, признав их ценность, оказал им дополнительную поддержку.
Многие из 108 стажеров, которые в то время проходили подготовку в качестве элитных солдат в Империи, были включены в состав спецназа Астрапа.
Истинный потенциал этих детей, проявивших себя с раннего возраста, с возрастом раскрылся еще больше.
И командовать ими должен был командир Шнайдер.
С окончанием войны все 108 стажеров достигли пика своих способностей.
Будучи с самого начала верным последователем Второго принца, Шнайдер, естественно, выполнял его приказы.
Он тайно убивал дворян, поддерживавших Первого принца, и приписывал успехи в войне Второму принцу.
Шнайдер был верным слугой Второго принца.
Второй принц, зная об этом, не пренебрегал Шнайдером.
Даже когда Шнайдер достиг пенсионного возраста, Второй принц назначил его верховным главнокомандующим 1-го корпуса и позволил ему выбрать нового командира спецназа.
Этим новым лидером стал я.
Эрн Астра.
*****
Я прибыл в императорский дворец.
Это был не первый раз, но ощущения были странно новыми.
Поразмыслив, я понял, что это потому, что меня впервые официально пригласили.
Не успел я в полной мере насладиться этим чувством, как принц перебил меня.
«Давненько я не имел удовольствия пить с вами чай, лорд Астра. Если я не хотел потерять такую талантливую личность, как вы, мне следовало потратить больше времени и сил. Это все моя вина».
Он улыбался и говорил доброжелательно, но истинный смысл его слов был совершенно иным.
Я не часто видел тебя, потому что ты сбежал, неблагодарный негодяй.
Поэтому я ответил ему тем же.
«Пожалуйста, откажитесь от титула лорда. Мой нынешний статус слишком низок для такой чести».
Я ушел в отставку с разрешения, так что не беспокойте меня.
«Это невозможно. Как я могу называть кого-то, кто оказал мне столь великую услугу, чем-то меньшим?»
Я не давал вам разрешения на отставку.
«Более того, я высоко ценил вас. Немного грустно видеть, как вы уходите, не сказав ни слова».
Возвращайтесь.
«Мне также грустно, что я не могу разделить мирные времена с Вашим Высочеством и страной. Но разве жизнь не полна и радости, и печали?»
Нет.
Обменявшись истинными намерениями, мы попили чай.
Мы наслаждались вкусом, прижимая чашки к губам.
Со звоном я опустила свою чашку.
Его глаза стали глубоко озабоченными.
Теперь начнется настоящий разговор.
«Лорд Астра».
«Да».
«Я давно положил на вас глаз. С тех пор как лорд Шнайдер рекомендовал вас в качестве следующего лидера спецназа».
Значит, все началось еще тогда.
Корень всех зол.
Это был тот самый старик Шнайдер.
«Не могли бы вы стать моим гвардейцем?»
«Пожалуйста, откажитесь от этого предложения».
«Могу я спросить, почему?»
«Империя - это нация, очищенная кровью. Такому, как я, действовавшему в тени, не подобает служить стражем Императора».
«Спасибо за ваши слова».
В глазах принца появилась горечь.
«Народ, очищенный кровью...»
Он понимал, насколько противоречиво это утверждение.
«...Ха.»
Принц рассмеялся.
Не над Эрном, а над этой страной.
«Действительно, нация, очищенная кровью. Хотя эта кровь была смыта еще большей кровью».
Нация, очищенная кровью.
Однако это была страна, где кровь смывалась еще большей кровью.
Империя Грандиум - именно такая страна.
Завоевательная война против четырех огромных держав, в результате которой можно подумать, что все сошли с ума.
В тот момент, когда Империя, тысячу лет правившая вершиной континента, должна была пасть, все ждали этого момента.
Империя с гордостью уничтожила Восточное княжество.
Они покорили варваров западных равнин.
Сразили короля демонов северных зимних чудовищ и забрали его сущность.
Установили вассальные отношения с шаманами разных рас.
В конце концов, стали распространяться такие слова.
Империя железная и непобедимая.
В жилах людей Империи Грандеум вместо крови течет железо.
Они набивают свои желудки не обычной пищей, а плотью богов, обладающей безграничной жизненной силой.
Империя не пыталась контролировать подобные слухи, а наоборот, выставляла их напоказ.
Такова природа Империи.
Это не то место, где мелкие королевства осмеливаются собираться и строить планы.
Назвать такую страну «народом, очищенным кровью» - это точно и в то же время иронически забавно.
Принц коротко вздохнул.
Затем...
«Кашель...!!!»
В его сердце зародился холодок.
Прокашлявшись еще несколько раз, служанка рядом с ним протянула ему лекарство.
Принц проглотил его одним глотком.
«Кашель, кашель...!!!»
После еще нескольких приступов кашля состояние принца стабилизировалось.
«Ха... Эта проклятая простуда никак не проходит».
Принц, снова подняв чашку с чаем, сказал,
«...Кажется, все остыло. Похоже, наш разговор на сегодня окончен».
Принц поспешил завершить разговор.
«Поскольку должность императорского гвардейца очень важна, я также уважаю ваши намерения. Надеюсь на лучший ответ в следующий раз».
*****
Обновлено: 17.01.2026