Мальчик с равнодушным взглядом сказал:
— А ты разве не собиралась освободить и остальных?
— Ах, да. Точно.
Бэк Ли Сэран сдержала усмешку и освободила других. Но, несмотря на снятые путы, люди лишь растерянно переглядывались и не двигались.
Бэк Ли Сэран кивнула в сторону двери:
— Бегите.
— Ч-что? Куда нам бежать?
— Возвращайтесь туда, откуда пришли, или идите по своему пути… В любом случае, оставаться здесь не стоит.
Люди в замешательстве переглядывались. Вдруг кто-то сзади закричал:
— Что за чушь! Тебе всё равно, у тебя влиятельный клан, а если нас запишут в список розыска, мы что, не знаем, насколько это будет хлопотно?
— Ты её знаешь?
— Я видел её раньше! Бэк Ли Сэран! Она младшая дочь клана Бэк Ли!
— Б-Бэк Ли Сэран… дочь лидера альянса боевых искусств...!
— Ах, вот почему у неё такое оружие…!
— Так это Бэк Ли? Ха-ха, неудивительно, что она такая дерзкая! Этот уездный глава выбрал не того противника!
Некоторые из них смотрели на неё с восхищением, словно только что всё поняли.
Бэк Ли Сэран пожала плечами и провела рукой по лицу:
— Не ожидала встретить здесь кого-то, кто меня знает.
Она пользовалась простым методом маскировки, который не менял черты лица. Поэтому тем, кто знал её раньше, её личность была очевидна.
— Да, я Бэк Ли Сэран. И что?
Мужчина, похоже, растерялся.
В этот момент другой шагнул вперёд и сказал:
— Госпожа Бэк Ли, помогите нам немного!
— Да! Вы же можете легко справиться с Горным Владыкой! Почему бы просто не разобраться с ним?
— Или хотя бы поговорите с начальником уезда, чтобы нас отпустили…
— Нет! Мы не можем просто так уйти! Если слухи правдивы, у Горного Владыки, возможно, есть духовное ядро!
— Духовное ядро?
— Надо запросить помощь у альянса боевых искусств! Если с нами госпожа Бэк Ли, нас не проигнорируют!
Она просто молчала, а болтовня продолжалась бесконечно.
Бэк Ли Сэран сморщила лоб и резко оборвала разговор:
— Вы вообще слышали, что я сказала? Просто бегите.
Мужчина, раскрывший её личность, заорал:
— Е-если мы сбежим вот так… нас начнут преследовать! И ты предлагаешь сделать именно это?!
— Я что, должна заботиться о ваших проблемах? Хотите — бегите, хотите — нет. Я не собираюсь ловить Горного Владыку. Я вас отпустила, чтобы вы не умерли по моей вине, когда я уйду.
— Ч-что?!
Тут другой человек указал на неё пальцем:
— Тебе что, не жаль людей этого уезда?
Бэк Ли Сэран скривилась:
— А вы сами только что про духовное ядро говорили, не так ли?
Несколько лиц покраснели от стыда.
С отвращением усмехнувшись, она продолжила:
— И вообще, вы ведь слышали, не так ли? Люди сами напали первыми на тигра.
Она заправила волосы за ухо и добавила:
— Сами напортачили, а теперь вместо того, чтобы нормально попросить о помощи, угрожают? Меня это бесит. Не хочу помогать.
— Ты так легко относишься к человеческим жизням?
Бэк Ли Сэран пожала плечами и повернулась, чтобы уйти.
— Ха! И это дочь Бэк Ли Ён, первой под небом? Какой позор для её имени!
Улыбка исчезла с её лица.
Когда узнавали её имя и клан, люди всегда сами себе что-то воображали и потом разочаровывались. Это повторялось снова и снова, ей это осточертело.
С ледяным голосом она произнесла:
— Ты. Мак Госон из Врат Ошибки, заткнись. С чего ты взял, что можешь упоминать имя моей матери? Готов заплатить за это?
Мужчина вздрогнул и отступил, на лице читался ужас.
— К-как ты узнала моё имя…?!
Даже те, кто его поддерживал, выглядели растерянно.
И тут раздался глухой звук — бум! — и мужчина рухнул на землю. Сзади стоял мальчик и спокойно сказал:
— Зачем с таким связываться? Это пустая трата времени.
Бэк Ли Сэран расширила глаза, потом усмехнулась:
— Ну ты и зануда.
Она встретила этого «зануду» снова через месяц на территории Горного Владыки.
— На этом всё.
Это был он.
Она подавила желание выскочить из зарослей и затаила дыхание.
Грррр…
Огромный белый тигр, сверкающий белым светом, сам по себе вызывал ужас. А напротив него стоял тот самый мальчик.
Что он собирается делать?..
В рычании тигра зверя боль, злоба и печаль. Он был не тем, с кем можно было поговорить, и уж точно не тем, кого мог бы победить ребёнок.
Мальчик бросил в тигра какой-то свёрток. Бэк Ли Сэран напрягла зрение.
Когда тряпка соскользнула, показалась человеческая голова. Увидев лицо, Бэк Ли Сэран зажала рот рукой.
С ума сойти…
Это была голова того самого главы уезда, что месяц назад угрожал другим, заставляя их идти на тигра.
Мальчик сказал:
— Всё кончено.
Бэк Ли Сэран стиснула губы.
Да. Именно уездный глава убил детёнышей тигра.
Изначально Горный Владыка мирно жил в этих лесах. Жители относились к ним с почтением, как к духам, и просили разрешения собирать травы.
Но новый начальник решил, что тигра можно поймать и продать. Сначала деревня сопротивлялась, но потом… согласилась.
Так и началась трагедия.
Горный Владыка неподвижно смотрел на голову уездного главы. Его дыхание было тяжёлым, рычание — низким и угрожающим.
Но оно постепенно стихло.
Мальчик расслабился.
И тут раздалась безмолвная передача:
[Нет! На этом всё не закончится!]
Тигр взревел, бросился вперёд, и сцепился с мальчиком.
БАХ!
Бэк Ли Сэран, не колеблясь, выскочила из кустов.
— Стой!
Тигр резко отпрянул от мальчика, увидев её. Он прижался к земле, готовый атаковать.
— Ты…
Мальчик удивлённо произнёс, но Бэк Ли Сэран перебила:
— Я не хочу сражаться.
Она медленно сняла свою маскировку и тихо свистнула.
Тигр застыл. Из кустов появился тигрёнок. Он прыгнул в лапы Горного Владыки.
— Прости. Мёртвого малыша найти не удалось.
С того уже сняли шкуру, и след его был потерян. Горный Владыка посмотрел на неё и на мальчика, потом снова на тигрёнка.
Его взгляд был изучающим, будто он что-то взвешивал. Наконец, он ушёл с малышом в лес.
Когда он исчез, они смогли выдохнуть. Больше он никого не тронет.
Бэк Ли Сэран посмотрела на мальчика. Его бок был в крови.
Сила, способная разорвать защитную энергию, как бумагу… осознанная воля… Это уже было не просто животное. Это было духовное существо.
— Всё нормально?
Он кивнул и упал на колени.
Бэк Ли Сэран испугалась и склонилась рядом:
— У меня есть лекарство…
Она потянулась к ране, но он прикрыл её рукой.
— Сейчас не время для упрямства!
После уговоров она всё же осмотрела его и ужаснулась. Внутренние повреждения были серьёзными.
Если бы я с ним сражалась… вряд ли бы победила.
Ей было не по себе, но она понимала: чтобы справиться с ним, нужно быть сильной, как старшая сестра или брат.
К счастью, рана была не смертельна. К тому времени, как она остановила кровь и наложила повязку, оба были измотаны.
Она, опершись на дерево, вдруг спросила:
— Это ведь не просто уездный глава. Он из знатного рода. Его дед — министр шести ведомств.
Не зря он так уверенно вёл себя, даже услышав имя клана Бэк Ли. Он был сослан в провинцию за проступки, но его семья всё ещё имела огромное влияние.
— Знаю.
— Так ты его убил? У тебя есть план? Или был уверен, что никто не узнает?
— Уже узнали.
Бэк Ли Сэран подпрыгнула:
— Что?!
Он спокойно ответил:
— Но другого способа не было.
Она замолчала.
Да, если бы она просто вернула тигрёнка — это ничего бы не изменило. Горный Владыка бы всё равно напал.
Я недооценила его, думая, что он «всего лишь зверь».
Потом она сказала:
— Тогда так. Будем считать, что мы убили его вместе.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— У мамы есть влиятельные друзья. Скажу, что это сделала я — отругают, но прикроют.
— Зачем?
— Что зачем?
— Почему ты мне помогаешь?
— А ты? Убил главу, зная, что это обернётся проблемами?
У него не было ни желания помогать людям, ни жажды мести.
— Учитель велел.
— Учитель?
— Слишком шумно стало из-за тигра. Сказал разобраться.
— Шумно?..
— Убить Горного Владыку мне не по силам. Поэтому пришлось убить уездного главу.
Она замолчала.
— Как тебя зовут?
— Нет имени.
— …Что?
— Правда, нет.
— А, ну теперь всё понятно…
Она провела рукой по глазам. У неё была способность читать Небесную Судьбу. С рождения.
Она поняла это сама, когда была ещё ребёнком. И решила никому не рассказывать. Только мать догадывалась о её способности.
Но с этим мальчиком… всё было туманно. Она не могла «прочитать» его.
— У тебя же есть учитель. Как он тебя называет?
— Ученик.
— Где твоя школа?
— Секрет.
Он встал, опираясь на дерево. Она подскочила.
— Куда собрался?
— Надо идти.
— Прямо сейчас?! В таком состоянии?!
— Здесь опасен не только тигр. Чувствуешь запах крови? Скоро сбегутся другие звери. Тебе тоже не стоит оставаться.
Он кивнул и пошёл прочь.
Бэк Ли Сэран смотрела ему вслед.
Он уверенно шёл по глубокому лесу, не зная дороги. Вдруг обернулся.
Она ему улыбнулась. Он без эмоций спросил:
— Зачем следуешь?
— Хочу узнать, где твоя школа. Если скажешь, уйду.
— Я тебе уже сказал — нельзя.
— Тогда буду следовать, пока не узнаю.
Он нахмурился.
А Бэк Ли Сэран почувствовала: это начало. Начало новой истории. И, возможно, вместе с ним она найдёт то, что так давно искала.
<Конец побочной истории 5>
Обновлено: 12.01.2026