Мягкий ночной ветерок коснулся моего лба. Я шла вдоль пруда, полагаясь на свет луны. Гостевой двор, в котором я сейчас остановилась, был тем самым местом, где я когда-то останавливалась, разыскивая дядю Намгун Вана.
Тогда он был разрушен до такой степени, что невозможно было понять, каким был изначально. Некоторые соседние здания тоже частично обрушились, а те, что снаружи казались целыми, на самом деле получили серьёзные повреждения.
Я выкупила это место у владельца, а заодно приобрела ещё пять прилегающих зданий — спереди, сзади и по бокам. Затем я превратила глубокую яму, куда можно было бы закопать три десятка человек, не оставив следов, в пруд и выстроила новые здания вокруг него. Часть этих строений была отведена под чайный дом.
Я прошла по скрытому проходу, спрятанному за деревьями у пруда, и вошла в небольшое уединённое помещение за оградой.
Внутри было темно, даже лунный свет не проникал сюда, но воздух наполнял слабый аромат благовоний. Я взяла в руки латунный подсвечник и зажгла свечу, используя метод трёхмерного истинного пламени.
При свете открылся вид на поминальные таблички.
Это было святилище, созданное для Императора Небесного Пламени, чьё тело так и не было найдено. Здесь же находилась и поминальная табличка Мак Гэ.
Впоследствии Мак Гэ был найден мёртвым. Судя по всему, это было дело рук кого-то из его же окружения, но поскольку это касалось только Кэбан, я не могла узнать подробностей. Однако его последнее письмо, отправленное посыльным голубем, содержало предупреждение отцу о движениях альянса Мурим. Хотя послание пришло с опозданием, было ясно, что он хотел помочь.
Поскольку я построила это святилище, а у Мак Гэ не было потомков и в Кэбане никто не стал бы устанавливать его табличку, я поместила её здесь.
Как это восприняли остальные? Теперь Тэ Гэ стал часто приходить сюда и вёл себя так, будто сам отвечает за святилище. С тех пор он был крайне кооперативен с нами.
Окинув взглядом тщательно убранное святилище, я зажгла благовония и установила их перед табличками.
— Я должна была прийти раньше, но из-за дел немного задержалась.
Я была так занята, что смогла добраться сюда только спустя десять дней после приезда в Анян.
— Раньше здесь было мало постояльцев.
Ходили слухи, что за этим гостевым двором стоит клан Бэк Ли, и из-за этого люди из тёмного мира Аняна старались обходить его стороной.
— Но как только я повергла главу Дунхо, они начали стекаться сюда, словно ждали этого момента.
Кланы и школы праведного пути в округе начали посещать нас, чтобы поздравить меня или просто из любопытства, действительно ли я сразила главаря Дунхо.
Также в гостевой двор зачастили купцы и торговцы, надеясь наладить контакты с кланом Бэк Ли.
Если раньше здесь лишь ветер гулял, то теперь постояльцы не давали нам покоя. Из-за этого оказалось, что мы были недостаточно подготовлены к такому наплыву гостей. Более того, некоторые из тёмного мира, которым это не нравилось, устроили несколько мелких беспорядков.
Последние несколько дней я только и делала, что носилась туда-сюда, решая эти вопросы.
После короткой паузы я снова заговорила:
— Я Юла забрал Небесный Демон.
После того как мы расстались с Намгун Рю Ченом и Я Юлом в пределах формации, они немного поблуждали, но в итоге благополучно нашли выход. Однако удача им не улыбнулась… Как назло, их встретил не кто иной, как Дунтин — бескрайнее озеро, простирающееся до самого горизонта.
Возвращаться в формацию было невозможно. Тогда они решили покинуть Анян на лодке. Но на Дунтине всё ещё оставались люди из Дунхо — те самые, что перевозили напавших на нас демонических культистов.
Они стали препятствовать бегству Намгун Рю Чена и Я Юла…
В конце концов, с ними столкнулся Небесный Демон. Что было дальше? Даже глава Дунхо не знал. Потому что Небесный Демон перебил всех его людей на борту.
Я молча смотрела на тлеющие благовония.
Отношения между Императором Небесного Пламени и Я Юлом… Как бы сказать… Обычными отношениями учителя и ученика их было трудно назвать. Я Юл вовсе не показывал никакого почтения к своему наставнику. Я несколько раз вздрагивала, слыша, как он называет его «старикашкой» или «дедом». Даже Император Небесного Пламени не слишком беспокоился тем, что Я Юл относится к нему с неуважением. Однако он пришёл, чтобы спасти Я Юла. И заодно меня.
— Я… обязательно приду и найду тебя.
В тот же момент я почувствовала чье-то приближение и прикусила губу. Прежде чем я смогла покинуть святилище, этот человек уже прибыл к воротам. Я одновременно восхитилась и вздохнула.
Скрип. Раздался зловещий звук петель, и я медленно повернулась.
Разумеется, это был Намгун Рю Чен.
Судя по всему, он не солгал, сказав отцу, что не торопится, и действительно задержался здесь, помогая с делами в гостевом доме и чайной.
— Ты не спишь?
Намгун Рю Чен усмехнулся.
Я спокойно спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Пришёл за тобой.
— …
Глупый вопрос, на который я не получила ответ.
Он насмешливо произнёс:
— Знаешь, как трудно увидеть твоё лицо?
Я едва заметно вздохнула. Несмотря на то, что я училась общаться с людьми, всё осталось по-прежнему.
Я ответила так, чтобы пресечь дальнейшие разговоры:
— О чём ты? Мы ведь каждый день ужинаем вместе.
Это было правдой — одну трапезу в день мы действительно проводили вместе. Правда, только потому, что там присутствовал отец.
Намгун Рю Чен не счёл нужным отвечать и сменил тему:
— Говорят, ты спрашивала у главаря Дунхо о Я Юле.
— Да.
— Его ведь прогнали посреди событий и вряд ли мог знать, что произошло дальше. Почему бы тебе не спросить у меня?
Губы Намгун Рю Чена изогнулись в саркастической улыбке.
— Или ты просто не хотела задавать мне вопросы?
— …
Я нахмурилась.
— Я ведь спрашивала тебя тогда. Но ты толком ничего не объяснил, а просто сказал, что тебе жаль.
Что я могла поделать, получив письмо, в котором кроме извинений ничего не было? Тем более что сам Намгун Рю Чен был тогда на волосок от смерти.
— Да, ты права.
Он некоторое время молча смотрел на поминальные таблички, затем заговорил:
— Когда появился Небесный Демон, он убил всех — и людей Дунхо, и стражников Намгун.
Главарь Дунхо… Я сразу поняла, что он такой же человек, как Вэй Чжи Бэк, когда он бросил своих людей и сбежал. Наверняка, даже когда Небесный Демон устроил резню среди Дунхо, он не стал протестовать и поспешно покинул место.
— И ещё… — Намгун Рю Чен выдержал паузу. — Небесный Демон задал Я Юлу несколько вопросов, как будто они были знакомы. Причём, похоже, довольно хорошо.
— Что?
Я невольно вскрикнула.
О чём он говорит? Небесный Демон и Я Юл знали друг друга?
«Не может быть».
Я знаю, что происходило с Я Юлом в этой жизни. Он не встречался с Небесным Демоном. Тогда как…?
Я не могла в это поверить.
— Ты не ошибся? Может, Небесный Демон просто вёл себя так, будто знает его?
Намгун Рю Чен внимательно посмотрел на меня.
— Не думаю. Это было похоже на то, как ты разговариваешь с кем-то наедине.
Когда я промолчала, он продолжил:
— Я не слышал, о чём именно они говорили. В тот момент я был отравлен членами Дунхо и изо всех сил пытался вывести яд с помощью внутренней ци.
— …
— А затем Небесный Демон сказал Я Юлу…
Намгун Рю Чен на мгновение замолчал, а потом продолжил:
— …убить меня.
— Что?!
— В обмен на жизнь.
— …
— Что если бы меня не стало, он смог бы получить желаемое.
Намгун Рю Чен пристально посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, о чём он говорил?
— …Не знаю.
Что это значит? Я не могла даже предположить. Если Намгун Рю Чен умрёт, что получит Я Юл? Чего он желает?
Я покачала головой.
— И что же ответил Я Юл? Неужели… неужели…
Намгун Рю Чен на секунду опустил взгляд, а затем продолжил.
Небесный Демон принуждал Я Юла убить Намгун Рю Чена, и тот ответил:
— Ты ведь всё равно всем расскажешь, что я убил его.
— Ха-ха. Ты думаешь, кто-то мне поверит? Все решат, что я пытаюсь вас рассорить.
— …В этом есть смысл.
И после этих слов Я Юл подошёл к Намгун Рю Чену и сказал:
— Но мне не хочется делать так, как ты говоришь.
С этими словами он столкнул Намгун Рю Чена с корабля.
— Твоё предложение не сулит мне ничего хорошего.
Я стояла ошеломлённая, чуть приоткрыв рот. Мысли путались, и я не знала, как осмыслить услышанное. Но Намгун Рю Чен не собирался ждать.
— Почему не рассказал об этом в письме? Сначала я сам не знал, как всё это изложить, а потом решил, что должен сказать тебе лично.
Но он не смог встретиться со мной. Я почувствовала это в его словах.
Ощущение, будто меня окатили ледяной водой, постепенно привело меня в чувство.
Я глубоко вдохнула. Моя правая рука так сильно сжимала левый локоть, что теперь, когда я пришла в себя, он даже немного ныл от боли.
— Всё же расстояние большое. Трудно увидеться.
— Ты дошла почти до Хуэйчжоу и просто развернулась.
Хуэйчжоу — место, где располагался клан Намгун.
Намгун Рю Чен усмехнулся.
— Отец был весьма разочарован.
— Тогда я была занята.
— Ладно, допустим. А как насчёт Аняна?
— Анян?
— Да. Когда ты впервые напала на Дунхо, я был неподалёку. Услышав о тебе, я поспешил туда, чтобы помочь. Но когда я прибыл, ты уже ушла.
— Это... Я не знала, что ты придёшь. Просто совпадение.
— Ён-а, я не дурак.
Его холодный, колючий тон вдруг смягчился, будто лёгкий ветерок. Он словно пытался меня успокоить.
— Почему ты постоянно избегаешь меня? Или я ошибаюсь?
Намгун Рю Чен усмехнулся с иронией. Но эта улыбка быстро исчезла.
— Или же я сделал что-то не так?
— …
— Если так, то прости.
— …
— Просто скажи мне причину. Я изменюсь.
Обновлено: 12.01.2026