Однако Герцог Лоджемунд так легко не отступил, даже узнав, что первым доставил неприятности его сын.
— У вас есть доказательства?" — спросил Герцог Лоджемунд спокойным голосом.
Келлерхан скрестил руки на груди и уставился на него.
Он уже собирался что-то сказать, когда знакомый голос снова прервал его.
— Я свидетель!"
Это была Лизи.
Хоть появление магната Герцога Лоджемунда и напугало ее, она не отступила.
Вместо этого Лизи набралась смелости и закричала, что является свидетельницей.
— Кто ты?" — озадачился Лоджемунд.
Хотя он знал всех Лордов и Леди из знатных семей, он, казалось, был сбит с толку лицом, которое видел впервые.
— Я-я Лизиттия Лемпер." — от нервов она даже прикусила язык.
— Лемпер? Это еще где?" — Герберт нахмурился.
— Мы семья Баронов, которая долгое время служила Маркизу Макачи в юго-восточной части Империи. Сегодня, благодаря содействию Маркиза Макачи, я смогла принять участие в чаепитии."
— Что? Барон?"
На лице Герцога Лоджемунда мелькнуло выражение раздражения и недоумения.
— Вы хотите сказать, что я, в ситуации связанной с моим сыном, должен слушать кого-то из семьи Барона, да и к тому же ребенка, которому едва исполнилось 10 лет?"
Лизи закусила губу.
Если человек размером с Герцога Лоджемунда был полон решимости поставить кого-то на место, то такая как Лизи мало что могла сделать.
— Но я видела то, что видела. Любой, независимо от статуса, может сказать правду." — девочка старалась до конца.
Она огляделась вокруг, как будто спрашивая согласия.
Но пока Герцог Лоджемунд смотрел на нее широко открытыми глазами, никто не мог сделать шаг вперед и сказать, что ее показания верны.
Кроме жителей Герцогства Бармут. Келлерхан медленно встал перед ней и положил одну руку на плечо Лизиттии.
— Этот ребенок говорит, что видела происходящее, разве тогда не стоит ли нам хотя бы послушать ее слова, чтобы определить их подлинность?"
— Но она всего лишь ребенок. — Герцог Герберт продолжал повторять все те же слова. — Кроме того, есть только один свидетель. — Он поднял руку и указал на Лизи, — кто знает, вдруг это девочка лжет, чтобы хорошо показать себя перед Бармутом?"
Лицо Лизи побледнело.
Какой бы великой ей не суждено было стать в будущем, сейчас она была еще совсем ребенком.
Мало что может быть настолько болезненным для ребенка, как когда его открыто называют лжецом.
Лизи опустила голову.
Именно в этот момент она потеряла мужество.
— Но я тоже это видел."
Послышался странный голос.
Повернув голову на звук, я увидел красивого блондина, который был с нами ранее под садовым деревом.
В отличие от Лизи, которая сейчас дрожала под давлением Герцога Лоджемунда, светловолосый мальчик был очень спокоен.
Как будто он не в первый и даже не во второй раз имеет дело с высокопоставленным взрослым.
— Ты…" — глаза Герцога Лоджемунда расширились, кажется, он узнал его.
Мальчик сделал идеальный поклон.
— Я Натаниэль Хелвард."
Натаниэль… Хелвард?
Не второй ли это сын Маркиза Хелварда?
Я знаю этого ребенка.
В прошлой жизни Герцог Лоджемунд, не желавший ждать, пока я достигну совершеннолетия, отвел меня в Центральный Банк.
И задал вопрос, может ли он открыть трастовый счет раньше срока.
В то время именно Натаниэль Хелвард сказал ему: «Нет» с ледяным лицом.
Маркиз Хелвард – семья, управляющая Центральным Банком с древних времен, и Натаниэль унаследовал должность своего отца в том же году и стал главой Центрального Банка.
В то время мне было 18, а Натаниэлю Хелварду 22, так что сейчас ему должно быть 13.
В отличие от Юты, чей будущий и настоящий облик совершенно разные, образ Натаниэля Хелварда в моей памяти во многом совпадал с нынешним.
Например, эта циничная улыбка или эти спокойные глаза, которые не дрожат, что бы ни случилось.
— Я видел сцену, где Молодой Господин Лоджемунд первым пытался напасть на Леди Швайрс. Клянусь именем Хелварда."
Удивительно, но Натаниэль Хелвард сказал правду, зная, что встретится лицом к лицу с Герцогом Лоджемундом.
Что, черт возьми, происходит?
В этой жизни мы ведь даже не знакомы, не так ли?
Нет, даже если бы мы знали друг друга, у него не было бы причин становиться на мою сторону.
И дело не в том, что Маркиз Хелвард враждебно относился к Герцогу Лоджемунду.
Скорее, для них Герцог Лоджемунда был важным клиентом, верно?
Я была сбит с толку, потому что не могла понять действий юного Хелварда, но Натаниэль на мгновение обратил на меня внимание.
Что… Он только что подмигнул мне?
Я была настолько ошарашена, что даже среагировать хоть как-то не смогла.
Тем временем Натаниэль по очереди посмотрел на Юту, Келлерхана и Лизи, а затем снова посмотрел на Герцога Лоджемунда.
Его взгляд на какое-то время остановился на Лизи. Они знают друг друга?
И тут мне пришло в голову, что Натаниэль мог заступиться не за меня, а за Лизи.
Но Лизиттия тоже была озадачена...
Не знаю, взаимно ли это, но, по крайней мере, она, похоже, не думала о Натаниэле в таком ключе.
— Это правда, Натаниэль?"
Когда к ним присоединился Натаниэль, носивший фамилию Маркиза Хелварда, Герцог Лоджемунд заколебался.
Натаниэль кивнул, и Герберт вздохнул.
— И эти четверо тоже дадут показания. Молодой Господин Лоджемунд пришел именно с ними, чтобы начать угрожать Леди Швайрс."
Натаниэль указал на четырех больших мальчиков, которые действовали как головорезы Хайнера.
А те застыли от смущения.
— Уже собралось шесть человек. И что теперь? Нужны еще свидетели?" — Келлерхан ухмыльнулся Герцогу Лоджемунду.
Герберт не знал, что делать с позицией Келлерхана, но больше не настаивал.
— …Видимо, дети просто поссорились."
Вместо этого он свел угрозы сына мне к «детским ссорам».
Келлерхан нахмурился.
Я взяла его за рукав, прежде чем он что-то сказал.
Герцог Бармут посмотрел на меня, и я покачала головой.
Хоть я и ненавижу, что Герцог Лоджемунд преуменьшает злодеяния своего сына, но если мы копнем глубже, Юта будет привлечен к ответственности за то, что сломал Хайнеру два ребра.
На данный момент лучше было отмахнуться от обоих инцидентов как от «детских ссор».
— Хорошо. Давайте представим, что между детьми произошла драка."
Хотя Келлерхан не был очень доволен моим предложением, в конце концов он согласился.
— Но я надеюсь, что больше этого не повторится."
— Кто бы говорил!" — выплюнул Келлерхан, от чего Герберт пришел в ярость.
Они боролись до самого конца.
— Сейчас, сейчас. Успокойтесь оба."
В конце концов, только после вмешательства Императора напряженная атмосфера между Герцогами Бармут и Лоджемунд исчезла.
— Дальше продолжать чаепитие кажется невозможным. Очень прискорбно, но остановимся на сегодня." — Император объявил об окончании чаепития.
Герцог Лоджемунд остался во дворце, чтобы проверить состояние Хайнера, а все остальные дворяне покинули дворец.
Я, Келлерхан и Юта сделали то же самое.
Подойдя к карете, я повернул голову, чтобы найти кого-то.
— Мисс Лизи!" — наконец, заметив ее, я громко махнул рукой, чтобы привлечь ее внимание.
Лизи шла со взрослой женщиной, которая оказалась горничной семьи Лемпер.
— Спасибо за вашу помощь." — я выразила ей искреннюю благодарность.
На что она опустила голову, а ее щеки покраснели.
Она смущается?
Когда я думала о будущих достижениях Лизи, то сомневалась, что она будет стесняться, удивительно.
Через некоторое время она подняла голову и посмотрела в сторону.
Рядом с нами шел Хелвард со своим помощником.
Натаниэль, заметив, что мы говорим о нем, подошел к нам.
— Скорее я… Моя помощь была решающей." — сказал он, пожимая плечами.
Это правда… Это правда, но все вышло как-то не очень удачно.
Довольно непривычно видеть обычно спокойного и лукавого Натаниэля покрасневшим и несколько растерявшимся передо мной, как Юта и Лизи.
— Сэр Натаниэль." — я осторожно позвала его.
Для второго и младшего сына знатных семей было нормальным называться «Господином», но Натаниэля, добровольно отказавшегося от этого титула, все называли «Сэром».
— У меня есть вопрос, почему вы…"
— Брат, зачем ты дал показания?"
Я собиралась спросить, почему он нам помог, но Юта опередил меня.
Натаниэль посмотрел сначала на меня, потом на Юту, затем пожал плечами.
— Правда есть правда, потому ее стоит хранить. Я не хотел, чтобы правда была скрыта ложью."
Он сказал, что помог нам, потому что не хотел, чтобы правда была скрыта ложью?
Ложь.
Натаниэль Хелвард, которого я знала, обладал острым нравом, как и подобает Маркизу Хелварду, но он не был праведником, который стал бы защищать справедливость или помогать кому-то даже в трудную минуту.
Это понятно из того факта, что Натаниэль Хелвард в моей предыдущей жизни отверг неуместную просьбу Герцога Лоджемунда о досрочном открытии трастового счета, но не помог мне, которая могла потерять имущество моих родителей.
Будь он защитником справедливости, не требующим награды, он бы тут же обвинил Герцога Лоджемунда в эксплуатировании меня.
Держись принципов, но ничего не делай себе в убыток. Он должен быть человеком с подобным девизом, но почему…
— Видимо это судьба, так что давайте отныне будем рядом."
Внезапно Натаниэль протянул мне руку.
Краем глаза я заметила Келлерхана.
Хотела бы я знать, что он думает о Натаниэле.
Однако Келлерхан, не шибко интересовался нашим разговором с Натаниэлем.
Хотя со мной он особенно мил, но на самом деле детей он не особо любит, черт возьми.
— Скоро у нас дома будет чаепитие. Будет хорошо, если вы все придете."
А Натаниэль все продолжал говорить. Знал ли он, что я подозреваю его или нет?
От помощи до приглашения? Это ведь не совсем нормально, да?
Когда мои сомнения достигли апогея, Натаниэль повернулся к Лизи.
— А, надеюсь, Леди Лемпер тоже придет. Разве вы не дали показания в пользу Мисс Швайрс вместе со мной?"
— Я-я?"
— Ага. Я хочу отплатить за подарок, который получил от Леди на днях." — широко улыбнулся Натаниэль.
Лизи непонимающе посмотрела на него.
Хелвард изначально был хорош собой, но, когда он улыбался, то становился особенно похож на какого-то принца из сказки.
— Но в этом не было ничего особенного."
— Нет. Это очень помогло мне." — сказал он Лизиттии с очаровательной улыбкой, которая растопила печали тех, кто это видел.
В одно мгновение я поняла, почему Натаниэль вообще свидетельствовал против Герцога Лоджемунда.
Но я наклонила голову, не в силах в это легко поверить.
Натаниэль Хелвард? К Лизи? Правда что ли?
Обновлено: 16.02.2026