Глава 57 — Изменения

Страсти, накаленные дуэлью и охватившие весь город, улеглись так же быстро, как и вспыхнули. Тема была интересной, но жизнь в бедных кварталах и трущобах была слишком суровой и хлопотной, чтобы долго зацикливаться на одном событии. Тех, кого схватили во время облавы как подозрительных личностей, подвергли скорому суду, напоминавшему скорее расправу. Около половины были признаны виновными и приговорены к смерти, а остальные оправданы. Такой исход удивил многих. Все думали, что каждый, попавший в тюрьму, будет казнен. Даже если среди них и были невиновные, их жертва ради безопасности города всегда считалась нормой. Люди предполагали, что, возможно, капитан стражи Кадал после этого случая смягчился. Несмотря на разногласия, операция по поиску в целом была признана успешной. После нее угрозы городу исчезли, словно их и не было. Было ли это временным затишьем перед бурей или же долгожданным миром? Как бы то ни было, город погрузился в спокойствие, которого не знал уже давно. А вот у Дейла… назревали свои перемены. — Ты и правда живешь в таком месте? – Елена была явно шокирована, оглядывая трактир Кайлы. По ее лицу читалось: «Неужели люди могут жить в подобных условиях?» — Меня пугает, что крыша может обрушиться в любой момент. — Не обрушится! – с раздражением бросила Кайла, заставив Елену вздрогнуть и обратиться к Фроду: — Поверить не могу, что какая-то трактирщица смеет так со мной разговаривать! Должно быть, она совершенно не воспитана. — Я не трактирщица, принцесса. Я хозяйка этого заведения. — Что?! Удивление Елены было неподдельным. Кайла сердито посмотрела на нее. — Итак, зачем пожаловала? – равнодушно спросил Дейл у Елены. — Кхм. Я пришла отблагодарить тебя и сделать щедрое предложение. — Предложение? Елена уперла руки в бока и выпрямила спину. Страх, сковывавший ее мгновение назад, исчез, уступив место королевскому достоинству. Елена протянула руку к Дейлу. — Сэр Дейл, я хочу пожаловать вам титул капитана Рыцарей Голубого Льва. — ... Дейл был ошарашен ее тоном, словно она предлагала ему нечто грандиозное. Стоявший рядом Фрод не смог сдержать своего волнения. — Рыцари Голубого Льва – один из самых уважаемых орденов в королевстве Вайман! Когда-то сам Его Величество Карл был его капитаном. Ты понимаешь, что это значит? Ты станешь самым выдающимся рыцарем королевства Вайман! В глазах Фрода сверкала, казалось, зависть. — Для начала, кто еще состоит в этом ордене, кроме меня? – поинтересовался Дейл. — Я тоже состою в Рыцарях Голубого Льва! И, между прочим, я – вице-капитан! — То есть, кроме нас, больше никого? — Пока что да! – энергично закивал Фрод. Дейл нахмурился. Можно ли вообще назвать это орденом, если в нем всего два члена? Дейл уже принял решение. — Я отказываюсь. — ! — !!! Елена и Фрод изумленно распахнули глаза. Реакция Фрода была настолько бурной, что можно было подумать, будто его глаза сейчас вылезут из орбит. — П-почему ты отказываешься от столь почетной должности? – растерянно спросила Елена. — Потому что она не сулит ничего, кроме почестей. Он сомневался даже в почестях, но предпочел промолчать. Дейл махнул рукой. — Если вы все увидели, то можете идти. И постарайтесь не столкнуться с волшебниками на обратном пути. Елена бросила на Дейла сердитый взгляд, а затем решительно села на стул. — Сэр Фрод. — Да? — Я решила остаться здесь. Фрод опешил от такого неожиданного решения. — Э-э... Ты уверена? Это место слишком убогое и грязное, – проговорил он. — Когда я бежала из королевства, мне приходилось ночевать в местах, где даже крыши не было. Я справлюсь, – заявила Елена. — Прошу прощения, что у нас тут убого и грязно, – проворчала Кайла где-то неподалеку, но Елена и Фрод проигнорировали ее. — И разве самое безопасное место не там, где находится капитан рыцарей? – добавила Елена. — Я не собираюсь быть никаким капитаном. Однако в ее словах была доля правды. Самым безопасным местом для Елены сейчас, несомненно, был дом Дейла. Если Дейл не собирался возвращаться в особняк, где остановилась Елена, то ей имело смысл перебраться к нему. Вот только шумный эльф, сопровождавший Елену, Дейла совсем не радовал… — О? Значит, у нас еще один постоялец на долгий срок? – на лице Кайлы наконец-то расплылась улыбка. Она была так довольна, что даже начала тихонько напевать какую-то мелодию. Она не могла сдержать радости, ведь ее трактир, который еще недавно был на грани разорения, начал наполняться гостями. Хоть и странно, что все они так или иначе были связаны с Дейлом… В этот момент дверь распахнулась, и в трактир ворвался изрядно пьяный Харкин. — Сэр Дейл, я здесь! А? Кто этот мальчишка и ушастый? Похоже, алкоголь отключил его способность здраво оценивать обстановку. Фрод уже было дернулся за мечом, но Дейл остановил его. — Нам предстоит часто видеться, так что постарайся поладить. — ... Раз уж сэр Дейл просит, то на этот раз прощаю. Елена тоже была недовольна, но подчинилась словам Дейла. — Я сдержусь и ударю его всего лишь слабым разрядом молнии. — Не надо этого делать. Харкин, не обращая внимания на накалившуюся обстановку, пьяно обратился к Дейлу: — Благодаря вам, сэр Дейл, я неплохо заработал на этот раз. Так что я решил побаловать себя дорогим выпивкой... Нет, не об этом я хотел поговорить. Я должен был вам кое-что важное сказать. Что же это было? — Могу освежить твою память, если хочешь, – подумал Дейл. – В физическом смысле. — А! Вспомнил! Гарланд просил передать вам, сэр Дейл, чтобы вы зашли к нему в гильдию, если будете его искать. — Вот как? Тогда незачем медлить. Когда Дейл прошел мимо, сильно пьяный Харкин пошатнулся. Фрод подхватил его и произнес: — Идем-идем. Я позабочусь об этом кудрявом друге. — Э, что этот ушастый несет? Фрод одарил его лучезарной улыбкой. Дейл хотел было что-то сказать, но сдержался. Если плохо говоришь о ком-то, будь готов за это ответить. Харкину нужно преподать урок. — Только не убей его. — Ха! Да что вы обо мне думаете?! Дейл кивнул и вышел из трактира. Вскоре после этого послышались звуки, похожие на удары, и крики, вероятно, самого Харкина. Дейл проигнорировал их и продолжил свой путь. Харти, сидевший на земле и лениво зевавший, последовал за Дейлом. Когда Дейл вернулся в гильдию наемников, там было тише обычного. После выполнения крупных заказов и пополнения своих кошельков многие наемники отдыхали. Лишь несколько прилежных искателей приключений, не участвовавших в поисках или жаждущих работы, слонялись вокруг в поисках новых заданий. Когда Дейл вошел, все взгляды обратились на него. — А. — Э... Не было ни одного, кто бы не узнал Дейла. До дуэли это было бы невозможно, но теперь Дейл стал одной из самых известных фигур в городе. Не обращая внимания на устремленные на него взгляды, Дейл направился к стойке, чтобы поговорить с регистраторами. В этот момент один из наемников преградил ему путь. — ? Это вызов? Довольно смелый поступок для наемника. Дейл уже готов был сжать кулак и приказать ему убраться с дороги. Но наемник неожиданно вежливо заговорил: — Рад видеть вас, сэр Дейл. — Э-э, взаимно. Дейл был озадачен такой обходительностью. Вежливость – не то слово, которое подходило наемникам. — Я видел вашу дуэль. Честно говоря, это было впечатляюще. Подумать только, вы победили члена имперских рыцарей. Если быть точным, он был рыцарем, который должен был вступить в орден, но такие детали для большинства не имели значения. — Как воин, я был в восторге. Просто хотел вам это сказать. Похоже, это было все, что он хотел сказать. Наемник быстро отступил, освобождая дорогу. В глазах смотревшего на него наемника Дейл заметил уважение. Дейл повернул голову и заметил, что другие наемники испытывают похожие чувства. Эти суровые люди склонны восхищаться силой и стремиться к ней. Казалось, недавняя демонстрация силы Дейла произвела на них сильное впечатление. Нет, дело не только в этом. Что же это? Казалось, страх, окружавший Дейла, значительно уменьшился. Дейл недоуменно склонил голову набок, прошел мимо наемников и подошел к стойке регистрации. Регистраторша приветствовала его улыбкой, которая казалась более искренней, чем раньше. — Да! Чем могу помочь? — Я слышал, Гарланд меня искал. — Верно, глава филиала ожидает вас. Можете сразу подняться. Дейл кивнул и поднялся по лестнице в кабинет Гарланда. Не успел он постучать, как изнутри донесся голос: — Входите. Открыв дверь, Дейл увидел не просто кипу документов, а настоящую гору бумаг. Гарланд, погребенный под этой грудой, похоже, провел несколько бессонных ночей: под глазами у него залегли темные круги. Кажется, даже на темной коже бывают темные круги, подумал Дейл. Эта несколько неуместная мысль промелькнула у него в голове, когда Гарланд жестом пригласил его сесть. — Присаживайтесь. Давайте посмотрим... Гарланд с трудом отодвинул кучу документов, устроив Дейлу место, и бумаги лавиной рухнули вниз. — После поисковой операции много дел накопилось, – с некоторым смущением произнес Гарланд. — Выглядите усталым. — В такие моменты мне не хватает прежних времен. Тех дней, когда я сражался плечом к плечу с величайшими героями… Ах. У меня мало времени, так что давайте сразу к делу. Горы разбросанных бумаг ясно давали понять, что время дорого. Тот факт, что Гарланд нашел время для встречи, был жестом доброй воли. — Что вы хотели мне сообщить? — На собрании руководства гильдии было принято решение. Было решено, что вы, сэр Дейл, можете быть повышены до бронзового ранга. Это было неожиданно. — Бронзового? — Это необычайно быстрое повышение, но… учитывая ваши заслуги, это неудивительно. В конце концов, это всего лишь повышение. Ничего странного, если бы это произошло раньше. Дейл обдумал слова Гарланда, прежде чем ответить. — Это как-то неожиданно. Последние события никак не связаны с гильдией. Защита обитателей Подземного мира была услугой, оказанной Эриэль. А дуэль с Кристен тоже не имела никакого отношения к гильдии. Так почему же вдруг было принято решение о повышении? — Потому что руководство изменило свое мнение о вас, сэр Дейл. Из не внушающего доверия полумертвеца вы превратились во…вполне надежного. — И с чего бы это? — С чего? Потому что вы проявили сдержанность! Честно говоря, я не думал, что вы на это способны. Во время дуэли с Кристен Дейл был на грани смерти. Но даже в таком состоянии он не причинил вреда окружающим. Эта сдержанность была высоко оценена руководством гильдии. И не только им. Дейл вспомнил, как исчез страх и враждебность из глаз наемников, которых он встретил ранее. Возможно. Больше людей, чем он думал, начали смотреть на него по-другому. В любом случае, это были хорошие новости. С бронзовой пластиной Дейл теперь мог попасть в высшие районы. А это означало больше возможностей. — Когда ждать повышения? – поинтересовался Дейл. — Ну, согласно правилам гильдии, после того, как ваши достижения будут учтены, вы должны выполнить еще одно сложное задание, соответствующее более высокому рангу, чтобы получить повышение. Дейл почесал шлем. — Никогда не слышал о таком правиле. — Ха, уверен, что не слышали. Оно было введено три года назад Королем Наемников, который счел стандарты слишком низкими и сам придумал это правило… Король Наемников. Это раздражающее имя снова всплыло в разговоре. Дейл хотел было задать вопрос, но Гарланд опередил его. — В общем, вам нужно выполнить всего лишь одно задание. Подходящее для наемника вашего будущего ранга. — Хм. В таком случае, у вас есть какие-нибудь рекомендации? — Так уж получилось, что вас кто-то ищет, сэр Дейл… Скоро он сам с вами свяжется. Выслушайте его и решите. А теперь прошу меня извинить, мне нужно заняться своими делами. У меня тут работы непочатый край. Сказав это, Гарланд снова уткнулся лицом в документы. Дейл чувствовал, что сейчас неподходящее время для разговоров, видя, как погружен в работу Гарланд, поэтому он тихо вышел из кабинета. Кто бы это мог быть, и когда он появится? Из-за недостатка информации у Дейла не было иного выбора, кроме как ждать в трактире. А в трактире заняться было нечем. По привычке Дейл достал тряпку и принялся полировать оружие. Сидевший рядом Фрод тоже достал свой меч и топор и начал протирать их тряпкой. Проходившая мимо Кайла пробормотала: — Вы двое ведете себя как под копирку. Дейл на мгновение задумался и посмотрел на Фрода, который сосредоточенно начищал свой меч. Он вдруг вспомнил, откуда у него эта привычка постоянно полировать оружие. Фрод тоже поднял голову на взгляд Дейла. И, словно истолковав этот взгляд по-своему, гордо поднял свой меч и топор. — Ха-ха! Разве это не великолепное зрелище? Моя гордость! Меч зовут Вито, а топор – Дарен. Впечатляет, не правда ли? Фрод без умолку болтал, и Дейлу пришлось изобразить на лице подобие интереса. — Очень по-эльфийски. Странные имена, правда. — Я назвал их в честь своих родителей. — Неудивительно. — ... Обычно в этот момент ты извиняешься. Дейл равнодушно опустил голову, словно намереваясь закончить полировку своего оружия. Но вскоре ему пришлось снова поднять голову. Кто-то идет. И не один человек, а несколько. Учитывая, что трактир Кайлы славился своим плохим пивом, это должен быть тот самый человек, которого ждал Дейл. Вскоре дверь трактира распахнулась. Дейл увидел лицо вошедшего и удивился. — Хм? Пришел неожиданный гость.