Глава 172 — Харкин

Алдгунт бурлил, празднуя победу. Люди радовались отступлению демонов, смеялись и шумели. Солнце ещё не село, но город уже был пьян от веселья. Дейл встретился с давно не виденными лицами. — Господин! Кайла подбежала легкой поступью и обняла Дейла. Он похлопал её по спине. — Я думала, вы действительно погибли. — Прости. — За что извиняетесь? Вы же пострадали, пытаясь нас спасти. Харти тоже прибежал, запыхавшись, и потёрся мордой о ногу Дейла. Похоже, он очень соскучился. Внезапно Харти, словно опомнившись, принял свой обычный безразличный вид и резко отвернул голову. — И ты тоже хорошо держался? Харти тихо зарычал в знак согласия. Безразличный рык. Но он не мог скрыть свой хвост, который радостно вилял из стороны в сторону. Дейл мягко погладил гриву Харти. Тот закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. Глядя на эту сцену, Харкин горько усмехнулся. — Эм-м... А когда я пытаюсь его погладить, он пытается укусить. — Но я слышал, что он оказал большую помощь? — Ну да, это так. Харкин пожал плечами и сказал: — Что ж, здесь не самое подходящее место для разговора. Может, пройдём? — Хорошо. Харкин проводил Дейла в свой кабинет. Его кабинет находился на верхнем этаже самого высокого здания в городе. Тот факт, что он располагался выше кабинета мэра Алдгунта, говорил о статусе Харкина. Увидев роскошный кабинет Харкина, Дейл пошутил: — Ты хорошо устроился, Харкин. — Только и всего, что высоко. Ничего особенного. Колени ноют каждый раз, когда поднимаюсь и спускаюсь по лестнице. Кайла, зашедшая следом, сказала: — Я принесу чай. Ах, может, приготовить полноценный обед? — Разве у командира нет личного повара? — Я и есть личный повар! — Я назначил её по праву командира. Лучше держать рядом знакомых людей, верно? Особенно когда дело касается еды — в неё всегда можно подмешать яд. — И зарплата отличная! Гораздо больше, чем когда я управляла гостиницей! Протаскивать своих людей... Похоже, из него вышел весьма достойный командир. Вскоре Кайла принесла обед. Блюд было так много и они были настолько изысканными, что даже большой стол казался тесным. Харкин с кислым видом произнёс: — А в обычные дни даже половины этого не готовишь. Только сэндвичи пакуешь. Кайла полностью проигнорировала Харкина и, ярко улыбнувшись Дейлу, сказала: — Приятного аппетита! — Спасибо. Дейл снял шлем. Пепельные волосы рассыпались по плечам. Откинув их, он взял ложку и для начала попробовал грибной суп. По-прежнему он совершенно не чувствовал вкуса. — Очень вкусно. Но Дейл сказал, что вкусно. Хоть он и не чувствовал вкуса, но мог понять, с какими чувствами Кайла готовила. Некоторое время они молча ели. Только когда Харкин достаточно насытился, он отложил вилку. — Так с чего начнём разговор? Дейл, вытерев рот салфеткой, ответил: — С самого начала. — Тогда я расскажу всё, начиная со взрыва Дурфина. Харкин начал подробно объяснять. О товарищах, разбредшихся после исчезновения Дейла. О походе в Болотную деревню. О путешествии оттуда на запад и о том, как Харкин оказался в центре недоразумения. Выслушав всё, Дейл сказал: — Хоть это и звучит нелепо, но я понимаю, почему люди пошли за тобой. — Да... Я просто использовал способность Харти обнаруживать врагов, чтобы избегать сражений. А в итоге стал героем, который успешно отвёл тысячи людей от демонов. — Расскажи подробнее о других товарищах. Поддерживаете ли вы связь? — Да... С сестрой из Собора иногда обмениваемся письмами, хотя последнее было три месяца назад. Харкин продолжил: — Сестра направилась на север, в Элдрим. — Почему на север, а не осталась здесь? — Не знаю точно... но говорят, она тренируется у эльфов. Вроде как осознала свою слабость. Дейл нахмурился. Тренируется у эльфов? — Похоже, Эстер окончательно свихнулась. — Ну, это лишь одна из причин. Её настоящая цель — поиск следов героев. — Героев? Харкин кивнул. — Да. Я точно не знаю, но, кажется, она исследует следы исчезнувших героев, надеясь найти ключ к победе над Сумереком. Деяния героев. Эта тема интересовала и самого Дейла. Он тоже подозревал, что между Сумереком и теми героями существует какая-то связь. — Что насчёт остальных? — Первосвященница Эриэль отправилась в Каэлум. Там много последователей Богини Ночи, да и позиция удобная для координации с 4-м отрядом... Но я же не особо близок с Первосвященницей? Мы не переписывались. А, и командир Бернбарт, кажется, в порядке. Император всё так же летает где-то в небесах и что-то замышляет. Харкин рассказал всё, что знал о положении дел на континенте. Как и подобает командиру, он был хорошо осведомлён. Долго слушавший Дейл сказал: — Теперь я примерно понимаю ситуацию. Но есть ещё одна история, о которой я не слышал. — А? Какая? Вроде всё рассказал. — Ты ещё не говорил о Елене. Ходят странные слухи. — А. Лицо Харкина помрачнело. Явно колеблясь, он сглотнул и осторожно начал: — Ну, это... Елена ведь... она довольно юная? — Не довольно, а просто ребёнок. — Поэтому, наверное, когда вы попали под тот взрыв, она особенно тяжело это перенесла. Это понятно. Родители, королевство, все, кого она знала, кроме Фрода — всё потеряв, она оказалась в Ирене. Только-только начала обживаться в Ирене, как город пал. И даже Дейл, на которого она полагалась, исчез. Какую травму это должно было нанести юной душе. — И что дальше? — Она... очень злилась. Кричала на нас, что мы позволили вам умереть... но вы же знаете. Обычно такие слова люди адресуют себе. Она ушла, говоря о мести. Как мы ни пытались её остановить, она не слушала. Помню её лицо перед уходом. Она шла, с трудом сдерживая слёзы... После этого Елена начала совершать беспорядочные теракты против сил Сумерека. Елена, которая раньше искренне любила магию, превратила её в самую разрушительную форму и сожгла множество городов и деревень. — Хорошо хоть рядом с ней Фрод. — Да. Хоть эльф и не внушает доверия, но опыта у него много. Видимо, благодаря этому она до сих пор жива и не попалась Сумереку. Но нельзя быть уверенным, что так будет продолжаться и дальше. Сумерек — монстр, который в одиночку сокрушил даже Командира рыцарей. Сейчас он не обращает на неё внимания, но если решит действовать, для Елены это станет лишь вопросом времени. — Для начала нужно распространить слухи. — Какие слухи? — О том, что я жив. — А, да, это было бы хорошо. Может, услышав эти слухи, и сбежавшая принцесса вернётся? Однако нынешний континент раздроблен. Территории Сумерека обширны, а земли союзников малы. Неизвестно, как быстро распространятся слухи. "Всё же лучше, чем ничего не делать." Выслушав рассказ Харкина, Дейл поделился своим планом. О том, что Сумерек строит башню, и что её нужно разрушить. — А, башня. Я тоже думал, что с ней что-то не так. Что она там делает? Наверное, хочет сбить императора, который летает в небе? — Говорят, он хочет свергнуть бога. — Что? Похоже, из-за атак демонов он не знал об этом. Глядя на ошарашенного Харкина, Дейл продолжил: — В любом случае, я собираюсь его остановить. Но один я не пробьюсь даже через его подчинённых, не говоря уже о самом Сумереке. — Это верно. — Я хотел бы, чтобы ты убедил людей, которые здесь находятся. Военная сила Алдгунта превышает 10 тысяч человек. А если считать потенциальных солдат, то ещё больше. Алдгунт, принявший беженцев после падения большинства западных городов, стал довольно крупным. Нужно было использовать эту силу. Поразмыслив, Харкин решительно кивнул. — Понятно. В конце концов, если мы останемся здесь, то проиграем эту войну. Я попробую их убедить. — Рассчитываю на тебя. — Тогда нужно действовать быстро? Неизвестно, когда башня будет завершена. — Да. Даже сейчас сила Сумерека растёт. Добровольно или нет, но его последователей становится всё больше. — Хм-м. И куда вы теперь направитесь? Дейл ответил без колебаний: — В Элдрим. После основного обсуждения с Харкином, Дейл направился к Храму Ночи, пустив Харти идти впереди. Радуясь долгожданной прогулке, Харти грациозно вышагивал. В городе было шумно. Люди не могли сдержать радости после исчезновения Ламантиса, который держал их в страхе. — Да здравствует сэр Дейл! — Да здравствует Волчий король Харкин! — Как и ожидалось от господина Харкина! Имена Харкина и Дейла не сходили с уст людей. Разошёлся слух, что в этой битве Харкин разработал стратегию и задержал Ламантиса, а Дейл воспользовался моментом и сразил его. Это было недалеко от истины. Поскольку в росте популярности Харкина не было ничего плохого, Дейл оставил всё как есть. Оставив шум позади, Дейл направился к окраине города. Храм Ночи находился в жилом районе на окраине. Это было особенно тихое и прохладное место в городе. Но не грязное или неопрятное. Аккуратно стояли дома из серого кирпича. Поскольку Харкин уделил этому месту особое внимание, атмосфера была довольно опрятной. "Здесь живут последователи Богини Ночи?" Вскоре найдя вход в храм, Дейл спустился вниз. Пока весь город был охвачен радостью победы, храм оставался тихим и безлюдным. Когда Дейл спустился по лестнице, человек, в одиночестве охранявший пустынный храм, поднялся со своего места. — Кто... Господин Дейл? Знакомое лицо. Старейшина, который возглавлял Темную улицу в Ирен. — Рад видеть вас в добром здравии. — Всё благодаря вам и командиру Харкину. Благодаря вам двоим все жители Темной улицы смогли спастись. Мы благодарны Богине за то, что она послала нам вас обоих. — Вы стали жрецом? Старейшина покачал головой. — Поскольку некому было стать жрецом этого храма, я временно управляю им. — Я слышал, Эриэль отправилась в Каэлум. Почему вы не последовали за ней? — Путь был слишком долгим, жители не смогли бы его осилить. Уже сам старейшина немолод. Должно быть, бегство из Ирена сюда уже сильно истощило его силы. Дейл немного поговорил со старейшиной о разном. О том, почему его считали мёртвым, как живут последователи Богини Ночи в последнее время. Дейл также спросил о Елене. — Не слышали ли вы новостей о Елене... то есть о принцессе Ваймана? — Ну... Два месяца назад ходили слухи, что её видели на востоке континента, но после этого город был окружён демонами... Простите, что не могу помочь. — Не беспокойтесь об этом. Похоже, в Алдгунте будет сложно получить информацию о Елене. После ещё нескольких фраз Дейл перешёл к цели своего визита. — Могу я воспользоваться молельной комнатой? — Конечно. Она находится в той стороне. Кивнув, Дейл снял демонический меч и положил его на пол. Затем медленно направился вперёд. Войдя в знакомую молельную комнату, он опустился на одно колено и тихо произнёс: — Я пришёл.