Глава 154 — Сумерки

Дейл вышел из болота. Яркое летнее солнце, скрытое густыми деревьями, теперь жгло нещадно. Дейл нахмурился. Солнечный свет по-прежнему был неприятен. Но для Мурхатала и его нежити это было не просто неприятно. Низкоуровневая нежить таяла и исчезала на солнце, а Мурхатал страдал. — Г-господин. Солнечный свет очень болезнен. Моя нежить может использовать лишь половину своей силы под солнцем. Не лучше ли нам передвигаться ночью? — Карум. Карак. Ящеролюды насмехались над Мурхаталом. Они демонстративно грелись на солнце, согревая свои тела. Мурхатал почувствовал желание убить этих наглых ящеролюдов и превратить их в нежить. Но он не мог устроить раздор на глазах у Дейла. Мурхатал снова склонил голову. — Я знаю, что вы тоже предпочитаете ночь дню, господин. Поэтому... — Понял. В следующий раз будем передвигаться ночью, если возможно. Но сейчас нам нужно посетить деревню, так что потерпи. — Благодарю за ваше милосердное решение. Дейл собирался посетить болотную деревню, родину Харкина. Там он хотел узнать новости и понять текущую ситуацию. "Возможно, Харкин тоже будет там." Лучше было посетить деревню днем. Если бы они приблизились после заката — Темный Рыцарь, ведущий армию нежити и ящеролюдов, жители деревни могли бы неправильно их понять. — Мурхатал. Ты веди. У меня нет таланта к поиску пути. — Это несложная задача. Мурхатал, склонив голову, пошел впереди. Дейл следовал за ним, затем шли ящеролюды. Последними медленно двигались войска нежити, поднятые Мурхаталом. Из-за палящего солнца многие нежить отставали, но с этим ничего нельзя было поделать. Так они шли около половины дня, пока вдалеке не показалась болотная деревня. — Кажется, это там... Хм. Как тихо. Мурхатал был прав. Болотная деревня была окутана глубокой тишиной. Частокол давно не ремонтировали, он местами обвалился, поля были заброшены. Запаха людей не чувствовалось. "Значит, все-таки так и вышло." После падения Ирен центральная часть континента стала беззаконной территорией. Вероятно, демоны, вырвавшиеся на свободу, распространились повсюду, сея хаос. Болотная деревня тоже не смогла избежать этой угрозы. Дейл вошел в болотную деревню. Она выглядела почти так же, как когда он посещал ее вместе с Харкином. Здесь была башня, где он когда-то ждал сумасшедшего мага, площадь, где собирались люди, и зал, где все вместе праздновали. Но людей не было. Мурхатал внимательно осматривался, его глаза ярко светились. — Нет ни трупов, ни следов сражения. Похоже, жители сбежали. — Да. Возможно, Харкин эвакуировал жителей? Это было бы хорошо. — Тогда я осмотрюсь здесь, может, найду что-нибудь полезное. Возможно, удастся раздобыть продовольствие и оружие. — Продовольствие и оружие? — Да. Ведь вы теперь собираетесь создать армию, не так ли? Некоторые говорят, что самое важное в армии — это хорошо обученные солдаты и строгая дисциплина. Но я думаю иначе. Самое важное в армии — это снабжение. Дейл кивнул. Он тоже участвовал в миссиях по сопровождению обозов снабжения и понимал важность поставок. — Мне и моей нежити не нужна еда. Но эти ящерицы, которых больше шестидесяти, нуждаются в пище. Обеспечение продовольствием необходимо. Также важно снабжение оружием. Даже самый никчемный скелет с оружием в руках намного эффективнее, чем сражающийся голыми руками. — Это верно. — Если вы планируете увеличивать размер армии, нужно учитывать это. Недисциплинированные солдаты могут сражаться, но голодные и безоружные — нет. Дейл обдумал совет Мурхатала и кивнул. — Хорошее замечание, Мурхатал. Решение Дейла принять Мурхатала и ящеролюдов было импульсивным. Он просто подумал, что они могут пригодиться в борьбе с демонами. Но с ростом числа подчиненных, естественно, появляются вещи, о которых нужно позаботиться. Мурхатал хорошо указал на это. — Если у тебя будут еще хорошие идеи, буду рад их услышать. — Хе-хе-хе. Конечно. Я, Мурхатал, как ваш стратег, не пожалею мудрости для господина. Мурхатал намеренно выделил слово "стратег". Его ярко-синие глаза сверкнули от восторга. Мурхатал резко повернулся к ящеролюдам. И насмешливым тоном отдал приказ. — Эй, тупые ящерицы! Пора заняться единственным, что вы умеете — поиском железок. — Карак! Ка! Ящеролюды запротестовали. Они были недовольны тем, что какой-то скелет отдает им приказы. Мурхатал, почему-то понимавший речь ящериц, злобно рассмеялся. — Хе-хе. Я — советник господина, поэтому имею право отдавать вам приказы. — Карак! — Если есть претензии, докажите, что вы лучше меня! Когда они уже были готовы подраться, Дейл вмешался. — Ладно вам, живите дружно. — Конечно. — Карум. Ящеролюды и Мурхатал разошлись, соревнуясь друг с другом. Они усердно искали что-нибудь полезное, чтобы произвести хорошее впечатление на Дейла. Дейл остался в деревенском зале. Не было причин отказываться, если они сами вызвались все сделать. "Действительно, с подчиненными удобнее." У Дейла появилось свободное время, и он осмотрел зал. Из-за запустения везде была пыль, а в углах висела паутина. "Прошло всего несколько месяцев, а уже такие руины." Осматриваясь, Дейл вдруг обратил внимание на одно место. Все столы и стулья были аккуратно сложены в углу, но один стол одиноко стоял в центре зала. И на этом столе вверх дном стояла большая пивная кружка. Это выглядело неестественно для любого наблюдателя. Дейл подошел к столу и осторожно поднял кружку. Шелест. Пожелтевший лист бумаги упал на стол. Дейл прочитал написанные на нем слова. [Если вы куда-то исчезли, верю, что непременно заглянете сюда. Мы идем на запад. Верим, что вы обязательно нас найдете. — Харкин] Это было письмо от Харкина. "Почерк ужасный. И орфография никуда не годится. Надо будет потом научить его писать." Именно эти ужасный почерк и ошибки в правописании подтверждали, что это письмо от Харкина. "Так. Значит, он жив." Дейл втайне беспокоился. Могло быть новое преследование демонов, или великан мог предать их. К счастью, Харкин благополучно добрался сюда. Это, прежде всего, успокоило Дейла. Вернулись подчиненные, отправленные на поиски. Мурхатал доложил: — Мы нашли немного подпорченной еды, несколько сельскохозяйственных инструментов, которые можно использовать как оружие, и немного одежды. — Хорошая работа. — И еще, я подумал, что это может пригодиться господину. Мурхатал протянул сумку. Это была кожаная сумка, которую можно носить на поясе. — Хорошо. Спасибо. — Не стоит благодарности. Я просто выполнил свой долг. — Карак! Какак! Ящеролюды возмутились, почему Мурхатал хвастается тем, что нашли они. Дейл обратился к ящеролюдам: — Вы тоже хорошо потрудились. Итак, твое имя... — Карт! Каряк! — Он говорит, чтобы вы звали его Кариак. — Хорошо. Кариак. Спасибо за работу. — Карум! Кариак удовлетворенно склонил голову. Дейл надел рюкзак на пояс. Внутри было пусто. "Пустоту всегда можно заполнить." Дейл положил в него записку Харкина. — Ну что ж, пора снова в путь. — Куда мы направимся? Дейл ответил без колебаний: — На запад. Группа Дейла вышла на большую дорогу, которой часто пользовались путешественники. "Мир не мог полностью рухнуть. Легионы все еще существуют, и крепости тоже." Конечно, если спросить, на чьей стороне четыре легиона, в этом нельзя быть уверенным. "И все же не все могли предать." Даже в 4-м легионе только половина сил перешла на сторону врага. Все еще должны быть дружественные легионы и солдаты. Возможно, император, поднявший замок в небо, уже связался с ними. В любом случае, ни в чем нельзя быть уверенным. Сейчас Дейлу больше всего нужна информация. А чтобы получить информацию, нужно встретить людей. Именно поэтому они открыто шли по большой дороге. Обычно на больших дорогах встречаются люди, и вдоль них расположены деревни. "Но... что-то их не видно." Прошел уже целый день. Но они не встретили ни людей, ни даже следов их присутствия. Мурхатал тоже был озадачен. — Хм. Неужели мир действительно погиб? Даже если это глушь континента возле болот, странно, что совсем нет людей. — Я тоже думаю, что это странно. — Что же могло случиться... Дейл на мгновение задумался, а затем что-то понял. — А. — Что такое? — Мы используем большую дорогу, чтобы встретить людей. — Да. — Но что, если именно поэтому мы их и не встречаем? — .А! Мурхатал, похоже, понял мысль Дейла. Дейл продолжил: — Допустим, в этих краях хозяйничают демоны. Тогда их прислужники и последователи тоже будут бродить вокруг. И дорога, которую они будут использовать... — Большая дорога! Для демонических культистов и прислужников люди — это добыча. Тогда как им быстрее поймать эту добычу, опередив конкурентов? "По большим дорогам проходит много людей, и вдоль них расположено много деревень. Поэтому прислужники, желающие поймать людей, будут патрулировать в основном большие дороги." Они, вероятно, патрулировали большие дороги по той же причине, что и Дейл. Естественно, люди, чтобы сохранить свои жизни, вместо хорошо проложенных дорог прятались в горах или лесах. И, соответственно, прислужники демонов тоже перестали использовать большие дороги. "Когда добыча уменьшается, охотники тоже естественным образом уходят." Разве не этому они научились в болотах? Мурхатал кивнул, соглашаясь с предположением Дейла. — Хм. Об этом я не подумал. Воистину, господин очень проницателен. Я, Мурхатал, восхищен, глубоко восхищен! — Хватит льстить. Может быть, стоит сейчас же свернуть в горы или лес? "Но это тоже не слишком эффективно." Поразмыслив, Дейл принял решение. — Продолжаем идти этой дорогой. — О-о, как и ожидалось от господина. Сначала отпустив лесть, Мурхатал спросил: — Могу ли я узнать причину? — Теперь бессмысленно бесцельно обыскивать горы или леса. Если мы будем идти по этой дороге, разве не встретим хотя бы одного-двух приспешников демонов? — Наверное...? — Тогда мы схватим их и выясним, где живут люди. — Действительно. Но разве умные из них не убегут, увидев нашу численность? — И правда. Тогда... Дейл передал Мурхаталу одну робу. — Надень это. И иди вперед один. — Что? — Издалека, с твоим тощим телом, ты будешь похож на женщину. А приспешники демонов никогда не пропустят одинокую человеческую женщину. Своего рода приманка на живца. — Вы серьезно? — Разве я похож на того, кто будет шутить с тобой? Мурхатал возмутился. — Э-это безумный план! Он точно провалится! С чего вы взяли, что меня примут за женщину?! Они испугаются зловещей ауры, исходящей от меня, Мурхатала, и убегут. Готов поспорить! — Женщина! Хватайте ее!! — Хи-хи. Нам повезло! — ... Нападавшие бросились к хрупкому Мурхаталу.