Глава 145 — Дурфин

Дейл осмотрел последствия заклинания. – "Полное уничтожение". На месте густого леса образовалась чёрная выжженная пустошь. Лесной пожар, вызванный жаром заклинания, быстро распространялся. Демон и его армия, находившиеся в эпицентре взрыва, естественно, не уцелели. Слабые слуги расплавились от жара, а на прочном панцире демона Дурфина остались следы магического огня. – "Он успел среагировать в последний момент". Скорее всего, он свернулся в шар. В таком состоянии Дурфин обладал невероятной защитой. Настолько прочной, что он смог выдержать даже такое мощное заклинание. Дурфин, сдерживая боль, посмотрел на них. – Уррр… Мастер Магической Башни? Тебе следовало исчезнуть вместе с императором. Неужели он принял Елену за мастера-мага, увидев силу её заклинания? Не нужно было разубеждать его. Чем сильнее он их переоценит, тем осторожнее будет действовать. – "Может, он даже откажется от преследования". Дейл, не отвечая, поднял обессиленную Елену на руки. – Фрод, отступаем. – Понял. Они бросились бежать со всех ног. – Стоять, трусы! Не смейте убегать! Разъярённый Дурфин снова свернулся в шар и покатился за ними. Он двигался очень быстро. Сила Дурфина заключалась в его прочности и скорости. На открытой местности он бы быстро их догнал. Но они были в густом лесу. Демону приходилось прокладывать себе путь сквозь деревья, что ограничивало его скорость. – Что будем делать? – спросил Фрод, бежавший с лёгкостью эльфа, словно паря над землёй. – Нужно отвести его подальше от основной группы, а потом вернуться к ним. Ты выбирай направление, я могу заблудиться, – сказал Дейл. – Хорошо! Они решили отвлечь демона, чтобы выиграть время. Но нельзя было уходить слишком далеко. Кто знает, вдруг демон решит вернуться и напасть на основную группу? Дейл бежал быстро. Елена, утомлённая, тихо спросила: – Ну как, сэр Дейл? – Что "как"? – Моё заклинание. Это древняя магия, передающаяся в нашей семье из поколения в поколение. Как вам? – Впечатляет. Елена расплылась в улыбке, услышав похвалу Дейла. – Через день я смогу использовать его снова. Устроим демону ещё одну засаду. Дейл покачал головой. – Он не дурак. Не попадётся на ту же уловку дважды. Кроме того, было ясно, что защита Дурфина превосходит атакующую мощь Елены. Повторная засада была слишком рискованной и не стоила затраченных усилий. – "И, кажется, мы выиграли достаточно времени". Они значительно сократили численность армии демонов, атаковав слуг, и теперь внимание Дурфина было полностью сосредоточено на них. Ему будет нелегко вернуться к преследованию основной группы. Придётся начинать поиски заново, да ещё и разбираться с ложными следами, созданными Дейлом с помощью воскрешённых трупов. Но расслабляться было ещё рано. Беженцы двигались медленнее, чем он рассчитывал, из-за усталости. Поэтому… – Стойте, трусы! Если у вас есть хоть капля стыда, остановитесь! Дейл должен был удерживать внимание Дурфина на себе, оставаясь на безопасном расстоянии. Основную группу, разделённую на три части, вели Эстер, Эриэль и Эйрек. Они поняли, что Дейлу удалось отвлечь Дурфина. – "Вот это сэр Дейл!" – "Похоже, у них с принцессой всё получилось". Прошло много времени, но Дейл не возвращался. Эстер почувствовала беспокойство. – "Неужели демон…" Но она тут же отбросила эти мысли. – "Не может быть". Она очень доверяла Дейлу. Он был тем, на кого она могла положиться больше всего. Вместо того, чтобы волноваться, она подбадривала людей. – Видите дым? Похоже, в лесу пожар. Он ещё далеко, но нам нужно двигаться быстрее. – Да! Беженцы бодро ответили. Группа, которую вела Эстер, состояла из последователей Богини Света. Они беспрекословно подчинялись ей. После нескольких дней пути беженцы начали подходить к подножию Горы Гигантов. Харкин, глядя на гору, нахмурился. – Не думал, что мне придётся побывать здесь ещё раз. – Ты встречал гигантов? – спросила Эстер. – Да, вместе с сэром Дейлом. – А, значит, ты тоже с ними дружишь? – "Дружишь?" Дейл дружил с гигантами? – "Взаимные пощёчины – это не совсем дружба". Пока Харкин размышлял, некоторые беженцы с юга узнали гору. – П-подождите. Это же Гора Гигантов! – Гора Гигантов? Та самая, где живут гиганты-людоеды? – Мы сбежали от демонов и оказались у Горы Гигантов… Люди заволновались. Некоторые явно не хотели подниматься на гору. В этот момент появился Дейл. – В чём дело? Почему вы стоите? – спросил он, обращаясь к людям, которые колебались у подножия горы. Один храбрый мужчина решился возразить. – Но… ты сказал, что мы идём на юг, а не на Гору Гигантов… – Что "не"? Мужчина посмотрел на Дейла. С рогами на шлеме Дейл выглядел так устрашающе, что его можно было принять за демона. Чтобы спорить с ним, требовалась огромная смелость. У этого мужчины не хватило смелости. – Н-ничего. – Тогда поднимайтесь. Демоны приближаются, – сказал Дейл. – Д-да… Гиганты, которых даже не было видно, были не так страшны, как Дейл и демоны, которые были совсем рядом. Беженцы молча начали подниматься на гору. Солнце село, пока они поднимались. Они даже не добрались до середины горы, где жили гиганты и где рельеф был удобен для сражения с демонами. – "Ничего не поделаешь. Придётся разбить лагерь здесь. До цели ещё далеко". Среди беженцев были старики и дети. Он не мог заставлять их идти ночью. Они развели костры. Прятать огонь не было смысла. С таким количеством людей их всё равно быстро обнаружат. Лучше было согреться, поесть и восстановить силы. Дейл, Харкин, Елена, Фрод и Эстер сидели у костра. В котле булькала каша. – Готово! Ешьте быстрее! Ай, горячо! Горячо! Елена с презрением посмотрела на Харкина, который чуть не подавился, пытаясь есть слишком быстро. Фрод, уткнувшись лицом в миску, жадно ел. Дейл, как обычно, спокойно ел кашу. Он не нуждался в еде, но не пропускал приёмы пищи, чтобы не забыть, что он человек. Это был, так сказать, суп для души. Только Эстер не притрагивалась к еде. Она задумчиво смотрела на огонь. – Что случилось? Не хочешь есть? – спросил Дейл. Эстер вздрогнула и покачала головой. – Когда мы путешествовали с тобой и Харкином, мы всегда так сидели у костра и ели. Я просто вспомнила об этом. Это было не так давно, но кажется таким далёким. Я скучаю по тем временам. Прошло меньше года. Но для Эстер эти воспоминания казались очень далёкими. Тогда она и представить себе не могла, что Ирен падёт, что Орден предаст её, что она потеряет своих братьев и сестёр, что ей придётся скитаться, спасаясь от демонов. – У тебя тяжёлые мысли. Эстер не стала отрицать. – Да… Предательство Орден было таким шоком… Я до сих пор не могу прийти в себя. Она высказала всё, что у неё на душе. Она могла говорить об этом только с Дейлом. – Я так зла на неё… Я ненавижу её… Но иногда я думаю… может, она не виновата? Может, у неё не было выбора? Я всё ещё хочу верить ей… И в то же время я разочаровалась в людях… Эстер с грустью отложила миску. Остальные, услышав её рассказ, притихли. Только Фрод попытался взять её миску, но Елена его остановила. – Я хотела бы быть такой же сильной, как сэр Дейл. Не физически… Вы сильный человек. – … Дейл, помешивая угли кочергой, тихо сказал: – Очень тяжело терять того, кто был твоей опорой. Учителя… Он посмотрел на Эстер. – …друга, с которым ты провёл много времени… Он посмотрел на Харкина. – …или родителя. Он снова посмотрел на огонь и тихо продолжил: – Меня воспитал дедушка. Он заботился обо мне с детства. Он был для меня как отец. Все внимательно слушали. Дейл редко говорил о своём прошлом. – Однажды с дедушкой случилась беда. Его несправедливо убили. Я до сих пор помню, как я себя чувствовал. Поэтому, Эстер, я понимаю тебя. – А… Предательство или смерть… Форма может быть разной, но потеря опоры – это всегда больно. Дейл понимал боль Эстер. Он знал, что она пытается держаться. Сейчас не время для эмоций. – Когда ты теряешь опору, у тебя есть два пути: встать на ноги… или упасть. – Сэр Дейл, как вам удалось встать на ноги? – осторожно спросила Эстер. Дейл покачал головой. – Я упал. – Что? – Я не сильный. Их взгляды встретились. Эстер впервые увидела эмоции в его безжизненных глазах. Сожаление, печаль… или гнев. Сложное чувство, которое трудно было описать. Эстер впервые увидела слабость этого Темного Рыцаря. – Давайте спать. Нам нужно выдвигаться рано утром. Сказав это, Дейл встал и ушёл вместе с Харти. Он собирался охранять лагерь до рассвета. Сегодня он не хотел видеть сны. Потому что ему точно приснится что-то плохое. Беженцы, проснувшись рано утром, продолжили путь. Если они будут двигаться в том же темпе, то скоро доберутся до середины горы. Но была проблема. – "Враги преследуют нас быстрее, чем я ожидал". Похоже, Дурфин был в ярости после всех неудач. Демоны были уже совсем близко. Времени не было. – Давайте, ещё немного! – Мы почти у цели! Ещё чуть-чуть! Эриэль и Эстер подбадривали людей. Беженцы отчаянно боролись за выживание. Они бежали без остановки и наконец вышли из густого леса. Перед ними открылся каменистый склон горы. Высокая остроконечная вершина. Головокружительный обрыв. И узкая тропа, ведущая вдоль него. Семья гигантов сидела на том же месте, где Дейл видел их раньше. Они с разинутыми ртами смотрели в небо. – Аааа… – Хочу человечину! Люди с неба… почему не падают? – Подожди. Держи рот открытым. Может, повезёт, и люди упадут. Один из гигантов, с открытым ртом, вдруг понюхал воздух. Он почувствовал аппетитный запах. Он закрыл рот и, сглотнув, посмотрел вниз. И увидел толпу людей, приближающуюся к ним. Гигант поперхнулся от удивления и начал стучать себя в грудь. – Кха! Кха! Кха! – Что случилось? – Пир! Пир! – Х-ха! Правда! – Мы держали рот открытым! И получили людей! Гиганты ликовали. Но их радость была недолгой. Во главе толпы шёл знакомый им Темный Рыцарь. – Человек-в-панцире. – Человек-в-панцире? Не люблю Человека-в-панцире. Они всё ещё помнили свою встречу с Дейлом. Его невероятную силу и пугающий ум. – Давно не виделись. Вы меня помните? – спросил Дейл, подходя ближе. – Конечно! Помним тебя, Человек-в-панцире! – В этот раз я не буду играть с вами в игры! Мы просто съедим вас! – заявил отец-гигант, фыркнув. – Да! Съедим! Неужели они решили, что не смогут его победить? Эти гиганты… Дейл уже замечал, что они немного трусливы. – Я пришёл не играть. И не просить вас пропустить нас через ущелье, – сказал Дейл. – Что ты хочешь? – Приближаются демоны. Нам нужна ваша помощь. Демоны? Гиганты переглянулись. Они слышали о демонах от гиганта-странника. Очень сильные враги, которые убили много их сородичей. И если представится возможность, нужно отомстить им. – Д-демоны?! Что ты хочешь сказать?! – спросил гигант дрожащим голосом. – Именно то, что сказал. Демоны идут сюда. Вам придётся сражаться вместе с нами, хотите вы этого или нет. Демоны не оставят вас в покое. Дейл с самого начала не собирался уговаривать или заключать сделку. Он просто привёл сюда демонов, чтобы у гигантов не было выбора. Это как в игре – собрать всех монстров в кучу. Или "агрить". Гиганты поняли, что происходит. Они поняли, что задумал Дейл, и хотели наброситься на него. Но в этот момент… …лес зашевелился. Звук падающих деревьев. И вскоре огромный демон, свернувшийся в шар, выкатился из леса и помчался к ним. – Трусливые ублюдки! Вам некуда бежать! Дурфин, Разрушитель Лун, лично вас раздавит! – Вот с ним вам и придётся сражаться, – сказал Дейл, указывая на несущегося на них демона. – Мне? – переспросил один из гигантов, указывая на себя пальцем. Великаны говорили отчетливо только в такие моменты.