Глава 112 — Кадрас

Зима - время отдыха даже для наемников. Если только они не одержимы деньгами, в такую холодную погоду они предпочитают не бродить снаружи. Обычно наемники проводят сезон, запершись в городских тавернах и игорных домах, транжиря заработанное за год. Когда деньги заканчиваются, а весна наступает, они снова отправляются на поиски работы. Такова жизнь наемников. Но всегда есть исключения. Некоторые, пусть и немногие, продолжают принимать заказы даже в разгар зимы. Мазел был одним из них. Этот выдающийся охотник сидел в углу гильдии наемников, тихо проверяя тетиву своего лука. Мазел был готов отправиться на задание в любой момент. По его опыту, зимние заказы, хоть и трудные, приносили хорошую прибыль. При удаче можно было заработать за зиму больше, чем за весь прошедший год. "Интересно, будет ли сегодня работа?" Мазел внимательно пересчитывал стрелы, оглядывая помещение. В гильдии было пусто - ни наемников, ни заказчиков. Сотрудники за стойкой лениво попивали чай, болтая между собой. Казалось, что работы сегодня не предвидится. "Пустая трата времени." Мазел встал. Вместо того чтобы сидеть здесь, лучше пойти потренироваться в стрельбе. Но в этот момент... Дверь гильдии с грохотом распахнулась, и вошла группа людей. Расслабленные сотрудники вздрогнули от неожиданности и поспешно выпрямились. Атмосфера мгновенно стала напряженной. "Эти ребята..." С ними лучше не связываться. Мазел хотел тихо отступить, но они направились прямо к нему. – Охотник Мазел, верно? – Да, это я. – Ты знаешь, кто мы? – Паладины ордена, не так ли? Рыцарь в белых доспехах высокомерно улыбнулся и сказал: – Я слышал, что в искусстве выслеживания тебе нет равных. – Ну, хватает, чтобы заработать на хлеб. – У нас есть цель для преследования. Следуй за нами. Лицо Мазела, и без того холодное, стало еще более мрачным. – Я еще не согласился принять заказ. – Ха-ха! Забавно вещи ты говоришь. Паладин угрожающе произнес: – Думаешь, это просьба? А? – ... – Денег дадим с избытком, так что хватит болтать и следуй за нами. Выследишь по этому. Паладин протянул какой-то потрепанный кусок ткани. "Это не одежда... Часть какого-то талисмана?" Мазел спросил: – Кого именно мы преследуем? Хоть это-то вы можете сказать? – Врага ордена. Считай за честь участвовать в священной миссии по исполнению воли богов. Паладин и его свита вышли. Мазел колебался лишь мгновение, но затем покачал головой. У него не было выбора. Ведь навлечь на себя гнев ордена - верный способ разрушить свою жизнь. * * * Фрод очень просил об этом. Дейл перемешал пассажиров двух повозок. В первой теперь ехали Елена, Фрод и Эстер. Остальные разместились во второй. Когда к ним присоединился Дейл, маги прекратили шуметь. Они молча уткнулись в книги, словно и не устраивали недавно шумных споров. "Похоже, Фрод снова преувеличил. А здесь так тихо." Дейл тоже читал книгу в спокойной обстановке. Это была книга о деяниях героев, которую одолжил ему Андрей. "Безымянный рыцарь. В основном действовал на севере, всегда носил глубоко надвинутый шлем, отчего и получил такое прозвище. Среди других героев был особенно близок со святой, часто посещал орден, из-за чего ходили слухи, что он готовится стать паладином. Рунный меч в его руке стал символом Безымянного рыцаря." Дейл помнил причину, по которой рыцарь всегда носил шлем. В игре был эпизод битвы с демоном болезней, после которой лицо рыцаря ужасно обезобразилось из-за страшной хвори. "Приходилось носить шлем, чтобы не снижать расположение других персонажей." Это было еще одним доказательством того, что герои были теми же персонажами, которых Дейл развивал в игре. Однако, читая книгу, Дейл заметил одну странность. "Почему они намеренно не используют имена?" У рыцаря было имя - Арен. Но почему он предпочитал, чтобы его называли прозвищем, а не по имени? То же касалось и других героев. Король наемников. Святая. Архимаг. Честно говоря, разве эти прозвища не слишком грандиозны и неудобны для повседневного использования? И все же, почему они так настаивали на этих прозвищах? "Может, им просто не нравились их имена?" Вопросов становилось все больше. Когда голова начала идти кругом, Дейл закрыл книгу и поднял глаза. Как раз в этот момент сидящий напротив Ханс тоже мучился над какой-то книгой. – Ух, слишком сложно. И почему это так устроено? Дейл спросил: – Чем ты там занимаешься, что у тебя такое страдальческое лицо? Вместо ответа Ханс показал обложку книги. – "Введение в магию левитации"? – Да. Это разновидность пространственной магии, но она ужасно сложная. – Разве ты не маг молний? – Ну, магия молний неплоха, но... честно говоря, там уже столько сильных магов, что у меня нет шансов выделиться. А сейчас среди магов в моде левитация. – В моде? – Да. Его Величество Император уже несколько лет активно инвестирует в развитие магии левитации. Если повезет, можно получить хорошую должность. Дейл мысленно перебрал свои знания о магии. Среди них были и сведения о левитации. "Это магия, позволяющая поднимать предметы в воздух или летать." Он помнил, что это была магия высокого уровня, требующая значительных усилий для освоения. "Но мне кажется, она не была особенно полезной." Конечно, возможность летать и атаковать врагов с воздуха давала большое преимущество. Проблема была в эффективности. Вместо того чтобы тратить время на изучение левитации, было гораздо выгоднее быстро освоить магию другого направления и развить разрушительную силу. – Интересно, зачем император вкладывается в магию левитации? Ханс пожал плечами. – Ходят слухи, что он хочет построить летающие корабли для воздушного флота, чтобы атаковать с неба? Ну, я не знаю, что на уме у высокопоставленных лиц. Просто я решил воспользоваться шансом стать советником личной гвардии и заодно изучить левитацию, чтобы укрепить связи с императорским двором. Андрей покачал головой, услышав грандиозные планы Ханса. – Ох уж эта молодежь. Нет у вас настойчивости углубляться в одну область. Вечно гонитесь за модой, поверхностно изучая магию, вот и нет прогресса. Ханс не остался в долгу: – Маг должен быть гибким, чтобы выжить. Если область, которую я изучал, теряет актуальность в основных школах, разве не глупо продолжать цепляться за нее? Это уже не настойчивость, а упрямство. – Что ты сказал, паршивец? Это ты мне говоришь? Ах ты, наглец! Они тут же начали рычать друг на друга. "Теперь понятно, почему в башнях магов постоянно идет борьба между фракциями." Маги особенно щепетильны в вопросах магии, и если задеть эту тему, они готовы спорить даже с мастерами и почтенными старцами. Неудивительно, что маги, изучающие схожие области, держатся вместе. – В любом случае, тц. Красиво говорит тот, кто принадлежит к умирающей школе. – Именно потому, что я это понимаю, я и пытаюсь выжить. Не выдержав, Дейл вмешался: – Хватит вам обоим. Даже если вы не можете подружиться, хотя бы не ссорьтесь во время путешествия. – Тц. Раз уж ты так говоришь, придется потерпеть. – Если вы настаиваете, господин Дейл, то я постараюсь сдержаться. Оба тут же отвернулись друг от друга. Дейл покачал головой. "Да уж, если бы здесь была еще и Елена, точно было бы шумно." Фракция, к которой принадлежал Ханс, когда-то проводила обыски в трущобах в поисках Елены. Ханс тоже участвовал в этих поисках. Неудивительно, что Елена не питала к нему теплых чувств. "Ничего не поделаешь." Так или иначе, чтобы попасть в сокровищницу, нужны эти шумные маги. Остается только надеяться, что они не будут постоянно ссориться. После этой перепалки Андрей, который устало прислонился к стенке повозки, взглянул на Дейла и, словно что-то вспомнив, заговорил: – Ах да, совсем забыл об этом. Андрей достал из рюкзака плащ и передал его Дейлу. Это был плащ, подаренный в замке Каэлум. – Пока ты был на севере, я тщательно его изучил. – О, вы выяснили, какая сила в нем заключена? Андрей покачал головой. – Нет, они действительно хорошо это скрыли. Но я кое-что узнал. – Что именно? – Эта магическая вещь не может быть использована без разрешения владельца. Истории о реликвиях, узнающих своего хозяина, довольно распространены. Будь то говорящее оружие или проклятый меч, который невозможно выпустить из рук после того, как возьмешь его. – Сила запечатана, и чтобы использовать ее, нужно одно из двух: получить разрешение владельца или насильно сломать печать. – Второй вариант мне нравится больше. Андрей покачал головой. – Я тоже хотел попробовать, но похоже, они предусмотрели последствия, если кто-то попытается насильно снять печать. – И что конкретно может произойти? – Кто знает. Может, взорвется или наложит ужасное проклятие на пользователя. В любом случае, я бы не хотел это проверять. Одним словом, они установили надежную защиту. Что и следовало ожидать от Ваймана, королевства, славящегося своей магией. – Кстати, разве мы не направляемся в сокровищницу Ваймана? Может быть, там мы найдем какие-то подсказки? – Действительно, такое возможно. В этот момент Ханс вскочил со своего места. – Подождите! Куда вы сказали мы идем? Он выглядел потрясенным. Похоже, Хансу действительно не сообщили об этом. – В сокровищницу Ваймана. Если будешь вести себя хорошо, позволю взять оттуда что-нибудь на твой выбор. – ...! Рот Ханса открылся от изумления. Он несколько раз переспросил, правда ли это, а затем подошел к Дейлу и торжественно произнес: – Господин Дейл, клянусь в вечной преданности. – Вообще-то это ради Елены, так что будь с ней почтителен. – Как скажете, даже не сомневайтесь. Так группа продолжала путешествие без особых проблем. На четвертый день непрерывного движения они наконец достигли горы Кадрас. * * * – Итак, вы хотите подняться в горы в это время года? Вы в своем уме? Так сказал староста деревни, расположенной ближе всего к горе Кадрас. – Зимой некоторые монстры впадают в спячку, но большинство бродит в поисках пищи. Они голодные и злые от холода, вы уверены, что справитесь? – Да ладно вам, не беспокойтесь. – Я вас предупредил, ясно? Потом не жалуйтесь. Ох, охота на монстров в такой сезон... Не знаю, храбрость это или что. Староста смело высказал все, что думал, даже в присутствии наемника Харкина. Без такой смелости невозможно жить рядом с горным хребтом Кадрас. Группа оставила свои повозки в деревне. Староста согласился присмотреть за ними почти даром, рассчитывая, что если группа погибнет в горах, повозки достанутся ему. Закупив провизию в деревне, отряд сразу направился к горе Кадрас. До заката оставалось еще много времени, поэтому они планировали начать поиски немедленно. Староста, глядя им вслед, пробормотал: – Эх, вот ведь... Говорил же им не ходить, а они не слушают. – Оставь их. Если станет опасно, вернутся. Погода холодная, пойдем в дом. Староста кивнул жене и вошел в дом. Зима – спокойное время и для крестьян. Он собирался просто сидеть у окна, ожидая возвращения группы Дейла. Однако через полдня в деревню прибыли совсем другие гости. – Несколько повозок въехали в деревню! – Что за день такой? Откуда столько посетителей в разгар зимы? Староста, ворча, вышел на улицу. Там он увидел выходящих из повозок паладинов и солдат. – Ого, паладины? Паладин с хмурым видом спросил: – Эй, Мазел, ты уверен, что след ведет сюда? – Да, похоже, они прошли здесь примерно полдня назад. Я осмотрюсь и поищу следы в окрестностях. – Гора Кадрас, надо же. Тц. Недовольно цокнув языком, паладин широкими шагами направился к старосте. Старосте пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на паладина, чей рост наверняка превышал два метра. – Э-э, что привело паладинов в наши края? Паладин спросил: – Сегодня здесь не проходили какие-нибудь люди? – Ну, заходили какие-то наемники, а что? – Наемники? Не видел ли ты темного рыцаря или красивую жрицу? Староста почесал голову. – Хм, я видел только кудрявого наемника, остальных не разглядел. Они просто попросили присмотреть за их повозками... – Я выполняю волю богов. Если ты лжешь, тебе придется ответить за это. В твоих словах нет обмана? – Э-э, ну... Нет Даже такой смелый староста немного съежился, когда упомянули имя богов. Паладин, сурово глядя на старосту, повернулся и сказал: – Выдвигаемся немедленно. Похоже, они где-то поблизости. – Есть! Паладин, делая широкие шаги, произнес: – Мы идем уничтожить врагов ордена.