Глава 70

- Мне пришлось взять на себя семейные дела сразу после смерти отца. Трудно руководить герцогством, не имея времени оплакать потерю, но я должна была преодолеть это ради жителей Северных земель. - Почему только ты? - ...Что вы имеете в виду, Ваше Величество? - Ты, возможно, берешь на себя роль представителя, но не являешься официально назначенным наследником герцога. Не было необходимости взваливать все на себя в одиночку. Строго говоря, твоя мачеха более подходящая кандидатура для этой роли. Рашид говорил спокойно. Но от его пристального взгляда Рания почувствовала, что ее постепенно охватывает нежное чувство. - Я чувствую то же самое, Ваше Величество. Рания ответила яркой улыбкой без всякого смущения. - Если моя мать выйдет вперед, то окажет огромную помощь Северным землям. - Однако? - Как вы знаете, она плохо себя чувствовует как физически, так и морально с тех пор, как умер мой отец. Несмотря на бесчисленные приглашения, она непреклонно отказывалась. Конечно, Ваше Величество может уточнить это у нее, ведь она первая обратилась к вам. - Это только между вами двумя, поэтому мне не нужно вмешиваться. Однако... - ... - Почему леди считает, что я должен быть в курсе ситуации вашей семьи? На его безразличном лице промелькнула улыбка, стоило Рашиду озвучить этот вопрос. Эта едва уловимая перемена была заметна только тем, кто был с ним знаком, но ее влияние было значительным. - Почему ты уверена, что мне известно в каком состоянии твоя мачеха? - Ч-что ж, ходят слухи, что моя мать часто посещает Зимний дворец и помогает Вашему Величеству в работе. - Слухи, говоришь. - ... Улыбка Рашида стала шире, но не отразилась на его взгляде, глаза оставались холодными, как лед. - Это интересно. Она находится в таком психическом состоянии, которое не позволяет ей выполнять фунции лорда Северных земель, но при этом помогает мне. - ...Я тоже несколько обеспокоена, опасаясь, что она может помешать работе Вашего Величества. - Разве это не единственная проблема, которая должна тебя беспокоить. Рания могла лишь молча взирать на него в ответ. - Если ты так беспокоишься о своей мачехе, то следовало бы проверить условия ее жизни, ведь так? - Ваше Величество, я не знаю, что сказала моя мать, но... - Ты уже спрашивала меня ранее? - ... Теперь даже холодная улыбка исчезла с его губ. - Как император, я не намерен вмешиваться в семейные дела дворян. - Я-я прошу прощения, Ваше Величество. - Но другое дело, если речь идет о престиже королевской семьи. Его рука по привычке коснулась талии. Рашид медленно пошевелил пальцами, разачарованный отсутствием меча, который он всегда носил с собой до вчерашнего дня. - Это правда, что твоя мачеха помогает мне в некоторых делах. Однако, если она действительно психически неуравновешенная, как ты говоришь, разве это не та проблема, которую мы не можем игнорировать ради моей репутации и престижа королевской семьи? - Ваше Величество, я буду присматривать за матерью более тщательно... - Нет, Джим должен сам все проверить. Рашид посмотрел на Ранию льдинисто-холодными глазами, выражая свое несогласие. - Очень тщательно, не упуская ни одной мелочи. - Ваше Величество! - Возможно, ты сомневаешься, что глаза Джима не хуже твоих? - ...Конечно, нет. Рания стиснула зубы, глядя на Рашида. Его слова не оставили ее равнодушной. - Как ее дочь, я не могу быть благодарнее. Если бы мой покойный отец знал, что вы взяли на себя ответственность лично позаботиться о моей матери, убитой горем после потери мужа. - Герцог...? - Конечно. Мой отец так заботился о матери, поэтому я безмерно благодарна императору за заботу о вдове его верного подданного, оставленной в одиночестве. Наблюдавшие за этим принцы еще больше смутились от ее очевидной провокации. Жена подданого, да еще и жена лорда Северных земель, защищающих Империю. Интересно, как их старший брат воспримет слова, подчеркивающие положение Кэтрин в обществе. - Конечно. Если он желает отблагодарить меня, то как император, я приму это. - Ваше Величество... - После моей смерти. - ... Рания потеряла дар речи. - Я ведь не смогу повстречать его до этого, верно? Легкая горькая улыбка на лице Рании исчезла в мгновение ока. Из-за Рашида, который четко различал живых и мертвых, ее сердце упало. Звук ее дыхания постепенно становился все громче. - Ваше Величество, вы очень заняты и внимательны к своей работе, и видеть, как вы тратите свое время на подобное... - Кажется, леди знает Джима лучше, чем я думал. - Это все из-за моей преданности Вашему Величеству... - Правда? Тогда ты тоже понимаешь. Рашид обернулся как раз перед тем, как их пути пересеклись. Он проявил совершенно новый интерес, отличный от того, что был при встрече с Кэтрин. - Какой конец ожидает тех, кто знает больше, чем необходимо? ◇◆◇◇◆◇◇◆◇◇◆◇◇◆◇ - [Ух ты! Что это!] - [Посмотрите туда! Посмотрите на Рейну!] Дети шумели вокруг Ханиэль, как только мы пришли в озерную школу. Но, если честно, причина была не только в Ханиэль. - [Госпожа Челный Лебедь...] Ханиэль, которая все это время сидела в корзине, обернулась. Она выглядела довольно испуганной, так как ее товарищи, которые дразнили ее каждый день, сейчас были сосредоточены исключительно на ней. - Что случилось, тебе не по себе? - [Нет, дело не в этом... Собака...] Ханиэль посмотрела на собаку снизу. Пес, который нес на спине большую корзину, быстро выправил равновесие, чтобы выглянувшая малышка не упала. - Гав! Судя по тому, как собака нарочито подняла шею, ей, видимо, очень нравилось внимание, которое она сейчас получала. Почувствовав это, Селена, хихикая, клюнула пса в переднюю лапу. - [Правда? Ты можешь делать это каждый день, если это улучшит настроение принцессы?] - Гав! Собака громко залаяла, празднуя свое искупление, но это, в свою очередь, заставило одноклассников Ханиэль замереть на месте. Я подхватила нескольких утят, которые были опрокинуты на землю, и объяснила собравшимся. - О боже, все, должно быть, очень удивлены. Он не плохой пес, так что, пожалуйста, не волнуйтесь. - [Н-но]. - Не так ли, милая? Пес пригнулся, понимая ситуацию, когда я окликнула Ханиэль. Она моргнула, заметив напряженную атмосферу. Похоже, ее больше удивляли толпящиеся вокруг нее одноклассники, чем "собака, которая не кусается". - [Рейна, ты его знаешь? Кто он?] - [Хм?] Ханиэль испугалась заинтересованного друга и оглянулась на меня. - [Госпожа, госпожа Челный Лебедь]. - Ты должна познакомить его со своими друзьями. - [Ааа, песик...] - *скуление*. Пес, похоже, понял, что Ханиэль собирается его представить: он навострил уши и вытянул передние лапы. Некоторые утята испугались его, и Ханиэль выступила вперед. - [Все в полядке! Он не кусается!] - [Ты уверена? Похоже, он все-таки кусается?] - [Д, ага. Он неплохой пес]. Ханиэль ответила так, будто сомневалась, что это хорошая собака. Ханиэль покраснела, ведь это был первый подобный разговор с ее товарищами с тех пор, как она начала ходить в школу. Она даже подошла к псу слегка трепеща перьями хвоста. Шаг за шагом. На этот раз она шла уверенно. Хотя это была всего лишь демонстрация, ей пришлось набраться смелости, чтобы сделать это. - [С-смотли! Он не кусается! Вовсе нет!] - [Огоо!] Одноклассники Ханиэль подражая ей, сделали три уверенных шага к собаке, чем привели ее в восторг. Ханиэль оглянулась на меня в расстерянности, и я прикрыла рот рукой. - Ах... Боже мой, только подумать, что я могу увидеть, как моя принцесса вот так искренне улыбается. Я слышала от Селены, что у Ханиэль до сих пор не было друзей в школе, поэтому наблюдать за их общением было очень приятно. - [Рейна, как его зовут?] - [И-имя?] Ханиэль замолчала, так как не задумывалась об этом. Я присела на корточки, когда она потянула подол моего платья и, улыбаясь, обратилась ко мне за помощью. - Это должно быть такое же симпатичное имя, как у моей малышки. Какое имя подойдет? - [Э...] Что нам делать с его именем? Трехлетний ребенок в одно мгновение взволновался. Ханиэль начала дрожать, когда ее окружили одноклассники и пыхтящая от нетерпения собака. Хм, не слишком ли сильно я ее обременяю? Я взяла ее за крыло, успокаивая. - Не переживай, его имя... - [Б-блат*]. - Хм? Как ты сказала? - [Блат. Его зовут просто "Блат"] Ответила смущенная Ханиэль, на что ее товарищи, которые с нетерпением ждали этого, разразились хохотом. - [Что это за имя? Почему его зовут "Брат"?] - [Хм...] - Пес очень надежный и красивый, вот поэтому. Так ведь? Я помогла стеснительной Ханиэль объяснить это окружающим. Дети все еще дети, и они согласились с объяснением. Я улыбалась, наблюдая за тем, как Ханиэль неожиданно становится центром внимания, но сердце у меня в груди уже бешено колотилось. - ...Мм... Насколько Ханиэль боялась своих биологических братьев? Она назвала пса братом, возлагая на него свои надежды. ------------------------------------------------------------------------------------------------------ * она буквально назвала пса "오빠", что в корейском обозначает обращение сестры к брату.