Глава 53

Я посмотрела на него с улыбкой, которая говорила о моей гордости за него. - Кэтрин... - Ваше Величество, мы вернулись. - ...... Губы Рашида перестали шевелиться в тот самый момент, когда вошли этот и тот, нет, Тенон и Пейтон, которые под предлогом инспекции выслеживали следы Ромэля. Следуя правилам вежливости, я собиралась поприветствовать имперских принцев первой, но остановилась, увидев необычный блеск в его глазах. - О, вы тоже были здесь, герцогиня. - Да, Ваше Высочество. Он был третьим принцем? Тем не менее, я была несколько тронута тем, что он был так учтив, что первым поприветствовал меня. Можно сказать, что еще одним отличительным качеством императора было то, что благодаря ему почти все разумные мужчины в его окружении казались благовоспитанными. - Хм..... То, как два брата осматривали меня, казалось странноватым, однако эти взгляды несколько отличались от тех, что были в прошлый раз. Если раньше в их жалостливых взглядах читалась настороженность, то теперь в них прослеживалась симпатия ко мне. Когда от неловкости я сжала губы, Тенон указал на Селену, пытаясь, видимо, разрядить атмосферу. - Возможно, эта птица -..... - О, мы должны поприветствовать его. Поторопись. - ...... - Давай. Скажи «Здравствуйте, меня зовут Рейна». Я вела себя так, словно презентовала новорожденного ребенка, которого все еще носила на спине, и даже показала мастерство чревовещания, игнорируя, что мое лицо начало нагреваться. Вежливо, но не слишком похоже на реального человека. В этом и заключалась ее важная миссия. Вероятно, Селена не могла больше этого выносить, поэтому ее голова поникла. - .....кря. - Пожалуйста, поймите. Она немного застенчива. Я ращу ее как собственную дочь. - ......П-понимаю. Тенон прикусил губу, выражая на лице непонимание, куда смотреть. Судя по тому, что я слышала, он был капитаном дворцовой стражи, но, похоже, являлся более застенчивым, чем выглядел. 'Но может, этот брат будет немного лучше?' Посмотрим. Не скрывая своих ожиданий, я осторожно перевела взгляд на них. Хотя было неясно, известно ли им, что они стали кандидатами на ''резервного хранителя Ханиэль'' или нет, двое мужчин смотрели на Селену со смешанными чувствами. Хорошо. У них хватило ума посмотреть на животное. Плюс 10 баллов. Независимо от того, что эти люди совершили, ничто не могло сравниться с тем фактом, что они уже превзошли человека, сидящего на троне. - Теперь, когда я задумалась об этом, вы, должно быть, держите во дворце множество животных. Из того, что говорил Его Величество, я слышала, что у него есть большая собака. - О, вы, должно быть, имеете в виду ту собаку. - ...... Итак, было ясно, что никто из них не давал животным имена. Но, с другой стороны, видя, как эти братья сохраняют единообразие, я была благодарна за то, что у Ханиэль есть имя, даже если они не зовут ее по имени. Чем больше я наблюдала за ними, тем больше убеждалась, что ‘это относительно лучшее из возможного'. - Да. Насчет собаки. При таком количестве принцев, собака должна получать немало заботы! Прямо как наша Рейна. - ...У-удивительно. В противовес тому, как выражение лица Пейтон стало серьезным, Тенон слегка торжествовал, словно что-то вспомнив. - Хотя собака в основном находится у нашего старшего брата, Его Величества, время от времени я беру ее на прогулки. - О боже, правда! Это потрясающе! - ....... Хлоп-хлоп-хлоп! Щеки Тенона покраснели от похвалы, которая оказалась более бурной, чем он ожидал. Хотя, казалось, он сомневался, что это действительно то, за что стоит получать похвалу, он также не испытывал неприязни. - Кхм, я подумал, что для животного, в котором течет кровь магического зверя, держать его взаперти - не самая лучшая идея. - Конечно! Именно так! Слушайте! Вы все тоже люди, так что должно быть что-то, что мы сумеем вытащить из вас, что вы успешно исполнили! - Как вы сами понимаете, привязанность, которую вы оказываете собаке в мелочах, полезна для ее эмоционального развития. Конечно, в присутствии нежных малышей, или..... - Да. Это я предложил Его Величеству взять собаку к Ханиэль. - ....... Что ты сказал, болван? Я опустила руку, поднимавшуюся, чтобы похлопать в знак согласия, и вместо этого заправила волосы за ухо. Казалось, не замечая моего молчания, Тенон продолжал говорить еще больше, чем прежде. - Поскольку он настаивал на том, чтобы повидаться с ребенком, я порекомендовал ему это. В конце концов, эта собака - единственная кровно связанная с магическими зверями в Империи, так что любой, кто увидит ее, непременно восхитится. - ....... Понимаю. - Так как они сказали, что принцесса сейчас находится на той стадии, когда она может различать предметы, я подумал, что увидеть что-то подобное будет полезно для ее развития, так вот. - Ааа. Терпи. У него действительно не было плохих намерений. Просто нужно сдерживаться, вот и все. Вернувшись к роли учительницы мисс Салливан, я провела рукой по шее, пытаясь справиться с невыносимыми эмоциями. Прохладное дуновение от обнаженной задней части моей шеи длилось лишь мгновение. Как только Рашид шагнул к ним, нервозность на лицах двух принцев стала очевидной. - Так есть ли необходимость в этом длинном отчете, если вы не смогли найти ребенка? - Ваше Величество. От неожиданного холодного вмешательства лицо Тенона вспыхнуло красным. Словно он наблюдал уже давно, все в Рашиде помрачнело. - Кто был тем, кто говорил мне быть осторожным? - Я, я прошу прощения, Ваше Величество. - ........ Я не знала, что делать, когда меня ругают, а видя, как ругают других, чувствовала себя еще более растерянной. Его глаза были безразличны только при взгляде на нас с Селеной, но стоило ему предстать перед младшими братьями, как они стали совершенно холодными. - Хм, думаю, мне лучше уйти. - Этот? - O..... Рейна. Стремительно поднятая на руки Императором с того места, где она лежала на столе, Селена напряглась. Возьми свое и уходи. Именно это он, похоже, и имел в виду, Рашид уже собирался небрежно передать ее мне, но тут выражение его лица изменилось. - Эта..... - В чем дело? Пожалуйста, отдайте ее мне поскорее. Хотя я вежливо протянула ему обе руки, его голова, когда он посмотрел на утку-крякву, снова наклонилась на 25 градусов. - ..... не похожа на вашу дочь. От шокирующего заявления императора я напряглась до такой степени, что превзошла Селену. Не двигаясь с места, Рашид с сомнением посмотрел на Селену и приподнял ее тело. - ..... Кэтрин, вы уверены, что это ваша дочь? - Да? Что за. Может, он не был слеп, как летучая мышь? От его неожиданного просветления у меня по позвоночнику пробежал холодок. Если в начале моего визита он выглядел настороженным, то теперь на его лице появилось выражение уверенности. Это было не то, на чем я могла бы настаивать. Мои губы дрожали, не находя слов. - Э-это... - Но, Ваше Величество, на нем та же самая лента. Хотя это прозвучало как нечто, что я уже слышал раньше, мой разум отключился, и я не могла придумать что-либо лучше. Видимо, посчитав, что иного не дано, Тенон тоже встал на мою сторону. - Не знаю, почему Ваше Величество так считает, но герцогиня ни за что не стала бы рисковать своей драгоценной жизнью, чтобы солгать об этом Солнцу Империи, Его Величеству Императору. - ........ - Не так ли, герцогиня? Пожалуйста, не стоит так любезно открывать мне путь к смерти. Не в силах что-либо предпринять, я лишь крепко закусила губу. Я боялась, что император станет кричать на меня за то, что обманула его, но он продолжал молчать. Пейтон, который вместо меня настороженно разглядывал его, обратился к императору, глядя на Селену. - Ваше Величество, я не знаю, почему вы так думаете, но..... - Ощущения другие. - ..... - Ощущения другие, когда я держу ее в руках. Передав мне Селену, Рашид спокойно посмотрел на свою руку. Хотя он даже не мог различить цветовую гамму бумаги, он, очевидно, был уверен в ощущениях собственной руки, если не сказать больше. - Когда я поднял ее из озера, она определенно..... Он открыл рот, словно пытаясь объяснить это чувство, но не смог закончить. Он взглянул на меня, и я зажмурила глаза и снова открыла их под его равнодушным взглядом. - Кэтрин. - Мне очень жаль, Ваше Величество. - ..... Хотя, сказав, что вместо сожаления о том, что не настояла на своем до конца, я чувствую счастье от того, что этот человек помнит Ханиэль, то буду просто сумасшедшей, правда? Я склонила голову, подавляя эмоции, которые не могла сдержать. - Мне очень жаль. Моя дочь столкнулась с некоторыми обстоятельствами, поэтому у меня не было другого выхода. - Какие еще обстоятельства? - ...... Она пошла в школу. Нашему ребенку нужно получить отметку за безупречную посещаемость, знаете ли. Моя нижняя губа дрожала, не в силах говорить. Возможно, для него не имело значения, была ли эта утка моей дочерью или нет, но в том, что я обманула императора, была моя вина, поэтому даже умолять до самой смерти было бы недостаточно. - Она очень боится. И она очень, очень застенчива. - Больше чем эта? - ....... Когда палец Императора указал на меня, Селена уже наполовину покинула мир. Ее ноги дрожали, и если бы кто-то увидел и принял ее за умирающую, мне было бы трудно его разубедить. - Да. Вот этот ребенок более социализирован. Именно поэтому сегодня.... я привела ее. - Даже если пришлось солгать мне? - ......что ж, это... - Скажите мне. Зачем ты так поступила? Вместо того чтобы спрашивать, была ли Селена моей дочерью или нет, он, похоже, больше переживал из-за того, что я солгала. Слишком спокойный и низкий тон голоса - признак того, что этот человек сейчас в плохом настроении.