Глава 12

Как раз в тот момент, когда я подумала, что брат-волшебник был, по крайней мере, немного лучше... оказалось, что в роду тирана все были одинаковы. "Подожди, я вернусь за тобой” – говорят те, кто собирается бросить ребенка и уйти. Какая была необходимость в том, чтобы накормить Ханиэль тортом, что он оставил ее и создал всю эту затруднительную ситуацию? Я едва могла удержать проклятие, которое вырывалось у меня изо рта. - Мамочка – нет, Госпожа Челный лебедь… - Тсс, не плачь! У меня больше нет рыбы. Ик. Малышка-лебедь испуганно икнула, впервые увидев мое суровое лицо. Но времени успокаивать ее не было. Золотое время для поиска пропавших детей - 72 часа, в моих глазах вновь появилась решимость, когда я посмотрела на рассвет за окном. - Ладно, тогда давай начнем. *** - Ваша Светлость, вы действительно собираетесь отправиться на поиски в одиночку? - А что мне еще остается? Или ты хочешь пойти? - З-зачем мне… Хлоп-хлоп. Когда луна скрылась, я вновь приняла человеческий облик. Я отряхнула подол платья и повернулась к Селене, которая в страхе попятилась. Как и большинство обитателей озера, Селена верила, что уход из озера означает смерть. - Почему бы вам не подождать здесь еще немного? - Разве у тебя и у меня не было семьи? Ты не можешь просто надеяться, что люди найдут тебя, если ты будешь ждать. Они не пришли, не пришли! Я не хотела проверять факты в этот момент, но я была уверена, что у каждого в озере была какая-то семья или друзья дома. И все же в течение многих лет никто даже не начинал расследование. Они либо полагали, что их близкие мертвы, либо слишком боялись за свою безопасность, чтобы совать нос в чужие дела. - Что изменится, если мы останемся здесь? Мы должны уйти сегодня, чтобы хотя бы попытаться найти брата Ханиэль, пока не стало слишком поздно. - Но ведь для начала нет никаких зацепок... разве вы не говорили, что она даже не знает, где потерялась? А душевное состояние Вашей Светлости еще не совсем восстановилось. …Ух. Эта маленькая. Я повернулась и уставилась на Селену, сжав кулаки. Но из-за того, что я сказала раньше, мне пришлось сдержаться, чтобы не схватить и не вывернуть ее клюв. - Она сказала, что ее брат ушел, чтобы принести ей торт. Мы просто должны пойти в кондитерскую. Они могут что-то знать. - Но в городе наверняка найдется несколько кондитерских. Вы собираетесь обойти их все? - Я, наверное, не смогу этого сделать, даже если захочу, верно? Я понимала беспокойство Селены. В это время года я могла находиться в человеческом теле только до 6 часов вечера. Таким образом, у меня было не так много времени, если я хотела успеть вернуться. - Так что поторопись и дай мне то, что я тебе велела достать. - Ваша Светлость, вы не должны так легко говорить об этом. Я рисковала своей жизнью, чтобы тайно принести его вам сегодня. Если бы меня поймали, то я бы уже была на чьем-нибудь обеденном столе… - Этого будет достаточно? - Хмпф! Взмах. Селена открыла рот, когда я бросила ей закуску. Я подняла коричневый пергамент, который она выронила из клюва, и развернула его. - Это карта города, верно? - Ом-ном-ном, да. Я пробралась на кухню через черный ход и подобрала это... О боже, почему это так вкусно? Раньше я не так уж сильно любила рыбу, интересно, почему она теперь так хороша для меня, ом-ном-ном. - Сначала прожуй, а потом говори. Хрум-хрум. Очарованная едой Селена опустила голову. Я покачала головой, глядя на Селену, которая была в восторге, поедая новую закуску. Было приятно, что Селена, которая была единственной, кто хорошо ориентировался в резиденции герцога, смогла достать нужные предметы. - Ваша Светлость, в чем секрет вашей сушеной рыбы? Этот вкус не сравнится с сырой рыбой! - Конечно же, это так. В своей прошлой жизни я 10 лет подряд работала с кормами для животных, поэтому я была профессионалом в подборе вкусовых предпочтений животных. Когда дело доходит до определения вкуса животных, даже лучший в мире мастер не дотягивал до меня. В царстве животных, к сожалению, не было гида «Мишлен», который учитывал бы все тонкости вкуса, которые нравятся каждому виду. (П/п: гид «Мишлен» - наиболее известный и влиятельный из ресторанных рейтингов на данный момент, учитывает гастрономические направления в каждой стране) - Ну, пожалуйста, Ваша Светлость. - Если тебе так любопытно, почему бы тебе не попробовать жить наполовину человеком, наполовину животным? Стоит добавить, что я могла пользоваться руками в течение дня, в отличие от других обитателей озера. Пока остальные обитатели наподобие Селены либо добывали добычу, либо умирали, я становилась все большим экспертом в приготовлении корма для животных. Прощай, пресная животная пища. Обжарка, перемешивание, выпекание. У других обычно были баффы, с помощью которых они могли заглядывать в будущее, изобретать лекарства и т.п., а я почему-то, даже оказавшись здесь, все равно работаю с пищей животных… - Эх. Но, по крайней мере, у меня был такой навык, и я могла готовить еду для детей, когда они в этом нуждались. Хотя я и была опытным смотрителем зоопарка, я не была в курсе того, что происходит в этом мире, поэтому я покорно взглянула на карту. - Город больше, чем я думала. - Конечно. Это единственный путь в Королевство Леванте, так что вокруг него наверняка будет много факторий. - …Ах, ах… Теперь я вспомнила. Королевство Леванте! Главный герой романа был наследным принцем именно этого королевства. Ко мне постепенно возвращалось все, что я забыла, когда я осознала, в каком романе нахожусь. «Вот почему Ханиэль встретила принца Леванте» Я узнала, почему она превратилась в лебедя, и думала, что это имеет смысл, но я задавалась вопросом, как именно она встретила - черт знает откуда взявшегося - принца. Поскольку Ханиэль было около трех или четырех лет, то этому принцу должно быть около десяти. Я подумала о милой истории любви двух главных героев, которые упорствовали, несмотря на все препятствия. - ...Мне лучше поскорее вернуть ее туда, где она должна быть. Думая о том, как рассердится маленький принц в будущем, я должна была быстрее избавиться от Ханиэль. Честно говоря, я даже подумывала о том, чтобы позаботиться и о Ханиэль, и о принце, но сейчас Ханиэль была слишком мала, чтобы встретиться с принцем вдали от дома. Даже если бы я встретила ее, когда ей было около шестнадцати лет, мне пришлось бы прятать ее некоторое время, прежде чем сводить их вместе, все в стиле Малефисенты, но мне пришлось бы ждать много лет, прежде чем они могли бы даже встретиться. - Это не сработает. Я не была уверена, что смогу спокойно жить, скрываясь от тирана после игры в сваху. - Ты не знаешь, где находятся кондитерские? - Пожалуйста, подождите минутку. По крайней мере, те места, которые я помню… Покончив с сушеной рыбой, Селена клювом указала на некоторые места на карте. Она указала на более чем десять различных мест - верный признак того, что город действительно велик. - Это место и это очень популярны, и, ах, есть еще одно на Рикент-стрит. Хм, вы действительно думаете, что с вами все будет в порядке? Даже дорога туда займет много времени… ах-ах, вы собираетесь попробовать пойти к тому, который ближе всего к вам? - М-м… Неа. Конечно же, нет. Я рассеянно рассматривала карту, прежде чем зависла над одной точкой, слегка улыбаясь. - Я пойду туда. - А? Но это самый дальний путь. Хотя это очень известное место, есть много других, которые ближе… - Малышка определенно сказала, что она последовала за стаей черных птиц. В этом районе мигрирует лишь некоторые виды птиц, поэтому я посмотрела в ту сторону, откуда они прилетели. Единственный путь, где есть место для отдыха для них, - эта область, так что, вероятно, именно там ее оставили. Кроме того, там должно быть место, где мог бы спрятаться лебеденыш, а в этом месте как раз есть болото, так что это было бы логично. - Ого, вы просто чудо, Ваша Светлость! - …На самом деле ничего особенного. Селена с уважением посмотрела на меня, когда я свернула карту. Пусть я и не думала, что все это было необходимо для выживания, но я не чувствовала сильной тяжести на своих плечах. - Я быстро схожу туда и вернусь. Нам уже нужно уходить, пока не стало слишком поздно. - А что вы будете делать, если Рания разыщет вас? - Ты что, шутишь? Рания не думает обо мне как о человеке, как и Ребекка, она могла бы относиться ко мне лучше раза в 3 или 4. Они не станут меня искать. Я надела на голову черную шляпу и затянула вокруг нее шнурок, чтобы закрепить его на конце и прикрыть лицо в случае крайней необходимости. Боясь, что этого будет недостаточно, я даже завернулась в мантию. Хотя она не смогла бы блокировать лунный свет, это могло бы немного замедлить мой процесс трансформации. - Селена, позаботься о ребенке, пока меня не будет. - Хм... честно говоря, я немного удивлена. Я думала, что Ваша Светлость примет лебеденыша. - О боже. С чего бы это? Ты говоришь обо мне, у которой есть только одна жизнь? Услышав эти нелепые слова, я фыркнула. Боясь, что у Ханиэль появится какая-то надежда после слов Селены, я немного повысила голос. - У нее уже есть семья, так что она должна вернуться к ним, имеет ли смысл для нее быть воспитанной черным лебедем, которого она встретила случайно? Кто я для этого ребенка? - Ваша, Ваша Светлость. Нет необходимости говорить это, это звучит так, как будто вы читаете с листа… - Не говори такой чепухи! С этим ребенком мы чужие люди! Люди, которые не имеют ничего общего друг с другом! Не беспокойся о том, что может случиться с ребенком! - … - Что? Что опять? Что ты собираешься делать, глядя на меня такими глазами? - … На несколько мгновений повисла неловкая пауза. Но то, что Селена смущенно смотрела на меня, еще не означало, что я изменю свое решение. Своим холодным поведением я старалась провести черту. Я подняла подбородок и посмотрела на нее, пока говорила. - Селена, ты же меня знаешь, у меня полно забот, я живу наполовину человеком, наполовину животным. Я даже глазом не моргну, если что-то случится с лебеде… О, нет-нет! М-и-и-илая?! Только посмотрите на этого ребенка! Неужели у нее нет никакого страха?! В отличие от высокомерных слов, которые я только что произнесла, мои ноги уже направлялись к озеру. Всплеск! Всплеск! Я поймала и подняла Ханиэль, которая забралась слишком глубоко в озеро, играя в воде. - Фух. Знаешь, как я испугалась?! Ты должна быть осторожнее. Здесь становится глубже… - …Эм, Ваша Светлость? - Ч-что? Я выдохнула, глядя на маленького лебеденка, дрожащего в моих руках, прежде чем медленно обернулась и посмотрела назад. - Разве это не слишком отличается от того, что вы только что сказали? Встретившись взглядом с Селеной, которая сказала все это, я быстро опустила Ханиэль и оттолкнула ее подальше от себя, отряхивая руки.