Глава 38 — Глава 38

Пока мы ехали к месту назначения, Ю Аин, сидевшая за рулём, вкратце ввела меня в курс дела. — Вам что–нибудь известно о семье госпожи? — В общих чертах. Кажется, я слышал, что у неё два старших брата и сестра. — Проблема возникла со старшей сестрой госпожи. Иными словами, у Со Джиан с ней случился какой–то конфликт. — Как вы, должно быть, знаете, председатель намерен выбрать преемника в ходе ожесточённой борьбы за наследство. … — И это только называется «борьбой». На деле же это война на уничтожение, в которой все средства хороши: можно упрятать соперника за решётку, опорочив его имя, а можно и просто избавиться от него по–тихому. Одним словом, борьба за наследие корпорации Тэджин была войной не на жизнь, а на смерть. — Незадолго до каникул старшая сестра открыто выступила против госпожи. — И та стала проигрывать? — И да, и нет. В самой борьбе за наследство мы победили. Тогда зачем понадобилась моя помощь? Ответ крылся в следующих словах Ю Аин. — Загнанная в угол, старшая сестра пошла ва–банк. Она решила ударить по самому больному месту госпожи. — И что же это? Ю Аин на миг замялась, но, видимо, решившись, посмотрела мне прямо в глаза и произнесла: — …Её младшая сестра. Об этом я слышал впервые. Вскоре мы прибыли к какому–то зданию без опознавательных знаков, и я проследовал за Ю Аин внутрь. Шаг. Шаг. В центре просторного зала стояла Со Джиан с тревогой на лице. За её спиной, в изолированной палате, среди хитросплетения проводов и аппаратуры, кто–то спал. Заметив меня, Со Джиан тяжело вздохнула и метнула гневный взгляд в сторону Ю Аин. — Ты меня совсем не слушаешь? Я же сказала не звать его. — …Эту просьбу я выполнить не могла. Сейчас он – наша единственная надежда. Ситуация была следующей. Младшая сестра Со Джиан, Со Джиха, страдала от загадочной болезни. Уже несколько лет она была прикована к постели, отрезанная от мира. Ни одно лечение не помогало, и оставалось лишь вливать баснословные деньги, чтобы просто поддерживать в ней жизнь. — В последнее время она всё реже приходит в сознание. А их враг собирался напасть на это место и захватить Со Джиха в заложники. — Её можно перевезти? — Нет, — Со Джиан, до этого хранившая молчание, посмотрела на меня и заговорила. — На создание этого комплекса ушла уйма сил и средств. Нигде больше нет технологий, способных поддерживать в ней жизнь. И самое главное… — …Джиха этого не выдержит. И правда, даже мне, профану в медицине, было очевидно – состояние Со Джиха критическое. Ей нужен был абсолютный покой. — Каковы силы противника? — Она бросила на это всё, что у неё было. Придут те, с кем нам не справиться. Мы же, напротив, не могли выставить значительные силы – слишком много ушло на лечение Со Джиха. «Безвыходная ситуация». Но раз уж меня позвали, значит, какой–то план у них всё же был. И я, кажется, уже догадывался, какой. — Заклинания стихии природы – ключ к её исцелению, так? Это объясняло, почему Со Джиан так усердно их изучала. В ответ на мой вопрос она лишь тихо кивнула. — …Верно. Сама я пока не нашла способа, но подумала, что ты, с твоими–то познаниями в этой области, мог что–то слышать. Как я понял, стоило им пережить эту атаку, и старшая сестра навсегда выбыла бы из гонки за наследство. Иными словами, исход битвы теперь зависел от меня. — Я посмотрю. Но не думаю, что смогу чем–то обрадовать. — …Прошу тебя. К счастью, у меня была способность, которая точнее любого врачебного диагноза. С помощью нанятого медперсонала я вошёл в изолированную палату к Со Джиха. И тут же принялся изучать её данные. «Оценка». 【Со Джиха】 ▶ Уровень: 19. ▶ Характеристики. 【Телосложение: D】 【Духовная сила: S】 【Мастерство: B】 【Сила духа: A–】 ▶ Особенности (4/10) 【Сердце огненного дракона (S)】 【Поглощение энергии (B+)】 【Ускорение роста (B)】 【Выживший (B–)】 «Это…» Честно говоря, я был в шоке. Я и представить не мог, что увижу эту Особенность в первой части «ТСШЭ». «Нет, погоди. Уж не…» В памяти всплыл один примечательный сюжет. Во второй части «ТСШЭ» было существо, вселившееся в человеческое тело и ставшее сущим бедствием. Могущественный враг главных героев, змей Имуги по имени Канчхоль, погубивший несчётное количество игроков. «Неужели…» … сосудом для него станет та, что сейчас лежит передо мной – Со Джиха? «Возможно. Нет, весьма вероятно». Припоминаю, в предыстории говорилось, что человеческий носитель Канчхоля был подопытным в некой лаборатории, где однажды пробудился и высвободил спавшего внутри змея Имуги. «И это – Со Джиха?» Может, я просто подгоняю факты, но если в оригинальной истории Со Джиан проиграла борьбу за наследство и потеряла сестру, то всё сходится. Только теперь я понял, почему Со Джиан, обладая недюжинным талантом и способностями, в оригинальной игре была всего лишь второстепенным персонажем и быстро исчезла со сцены. Она проиграла борьбу за наследство в корпорации Тэджин и либо погибла, либо с ней случилось нечто похожее. По спине пробежал холодок. Я снова внимательно всмотрелся в Со Джиха. «Признаков пробуждения Имуги пока нет». Но как бы я ни ломал голову, я не представлял, как с этим справиться. Я вышел из палаты и, покачав головой, сказал Со Джиан: — Боюсь, это слишком сложно. — …Я так и думала. В глубине души я это понимала. Но, несмотря на слова, лицо её было само сокрушение. Пытаясь скрыть скорбь, Со Джиан приказала Ю Аин: — Отвези Хан Ганъюна обратно в академию. Нельзя впутывать его в наши разборки. — …Слушаюсь, госпожа. Ю Аин с потемневшим лицом шагнула ко мне, но я, наконец приняв решение, остановил её: — Способ есть. — Что? — Но он очень рискованный. Для обеих. И даже если мы решимся, ей сперва понадобится покой. Это не было прямым решением проблемы, но даже такой надежды Со Джиан было достаточно. — Правда? Способ и вправду есть? — Мне понадобится твоя помощь. И, честно говоря, шансы на успех неизвестны. — Я помогу. Чем угодно. Услышав это, я помедлил мгновение, а затем добавил: — Даже если в случае неудачи вы с Со Джиха обе погибнете? — …Если всё оставить как есть, я и так сегодня умру. Её решимость не оставила мне выбора, и я кивнул. — В таком случае, для начала… — нужно разобраться с врагами, что явятся сегодня. Только тогда мы сможем в спокойной обстановке попытаться исцелить Со Джиха. Но Со Джиан, помолчав, лишь горько усмехнулась. — Ты можешь попробовать вылечить её прямо сейчас? — Тогда я слишком вымотаюсь и не смогу остановить врагов. — Мы их всё равно не остановим. В её голосе звучало отчаяние. Дрожащими губами Со Джиан перечислила силы противника: — Один боец первого ранга, двое – второго. … — Это только те, о ком мы точно знаем. Скорее всего, их будет больше. Если это правда, то нам с ними не справиться. Теперь я понимал её отчаяние. — Неужели некого позвать на помощь? — Денег почти не осталось, да и в теневом мире на нас уже поставили крест. Никто не хотел браться за заведомо проигрышное дело. «Ю Аин – средний боец второго ранга. Мы с Со Джиан, если честно, даже до этого не дотягиваем». У меня есть довольно сильный сикигами Гонсам, но он не справится даже с двумя бойцами второго ранга, не говоря уже о первом. Простой подсчёт не оставлял нам шансов. Нужно было искать другой выход. — Если ты вылечишь её, я сдамся и отдам свою жизнь сестре. Со Джиан уже была готова пожертвовать собой. — Сестра будет занята тем, чтобы замять скандал, так что у вас будет время восстановить здоровье Джиха и скрыться. Ю Аин, ты знаешь, что делать, верно? — Госпожа, но… Я молчал, лихорадочно перебирая варианты. Если бы у нас был ещё хотя бы один сильный боец… всего один… возможно, появился бы шанс. «Что у меня есть?» На ум приходило немногое: Старик–водяной, Гонсам, отобранный у Пэк Тэгана белый кнут да Чхонсимок – одна из трёх великих реликвий семьи Чхон. И моё внимание привлёк именно Чхонсимок. … Мысленно перебирая свойства Чхонсимока, я наткнулся на одну безумную и до крайности опасную идею. Способ, который мог разом решить все проблемы: и болезнь Со Джиха, и грядущее нападение. «Канчхоль». Если правильно использовать змея Имуги, что спал внутри Со Джиха, можно было бы перевернуть ход игры. — …Давай попробуем её вылечить. — Нельзя! Так госпожа…! — Есть один способ. Это чистой воды авантюра, но если всё пойдёт как надо, мы сможем одолеть и врагов. Конечно, в случае провала цена будет высока. На лицах Со Джиан и Ю Аин отразилось удивление, но было очевидно, что отказываться они не собирались. Похоже, дальнейший курс действий был определён. *** Канчхоль – это Имуги. Существо, которому не удалось стать драконом, и чья суть, исказившись, превратила его в демона–ёкая. Довольно известный ёкай, не раз появлявшийся в различных легендах. «Поэтому и характеристики Канчхоля в "ТСШЭ" во многом основаны на этих легендах». Точные детали известны лишь разработчикам, но одно ясно: как ёкай, стремившийся стать драконом, он невероятно силён. Пожалуй, если он полностью возродится даже сейчас, то легко перевалит за шестидесятый уровень. «Но раз он впервые появился только во второй части, его нынешнее состояние должно быть нестабильным». В общих чертах план был таков: отделить сущность Канчхоля от Со Джиха и возродить его в несовершенной форме. Это было похоже на то, что произошло на острове Ёнволь, когда Теневой призрак Кысындэ сумел возродиться лишь наполовину. Только теперь я собирался вызвать это явление намеренно. Я не мог быть уверен на сто процентов, но, скорее всего, возрождённый Канчхоль будет атаковать всех без разбора, не отличая своих от чужих. «Это ёкай, переполненный гневом и обидой из-за того, что ему не удалось стать драконом». Когда сюда явятся враги, я стравлю их с Канчхолем. Они решат, что он мой союзник, и вступят с ним в бой. «Когда они измотают друг друга, у нас появится шанс». Использовать врага против врага. Таков был мой план.