Глава 32 — Глава 32

Так или иначе, это абсурдное пари всё–таки состоялось. Поскольку обе стороны выступали от имени Стражи, о драке не могло быть и речи. Победителя решили определить в дуэли: кто быстрее поразит цель с помощью своих техник. — Победит тот, кто первым собьёт эту самбэкджо. Нападать друг на друга запрещено, но можно мешать, если это не причинит вреда. Согласны? — Конечно. Со стороны противника, разумеется, вышел Пэк Джиун. Проблема была в том, кого выставить нам. — Ты выйдешь. — Почему я? — Против него у тебя больше шансов. Чхон Джухва, услышав мои слова, хоть и скривилась, но всё же согласилась. — …Что ж, они мне ещё с прошлого раза не по нраву. К тому же, пари я заключал с Чхон Джиён, так что выступать самому было бы неправильно. — Так сколько, по–вашему, это займёт? — спросил я у неё. Чхон Джиён загадочно улыбнулась и ответила: — Три минуты. Признаться, даже меня её ответ озадачил. Три минуты? Это звучало просто немыслимо. Невероятно смелая оценка, особенно из уст экзорциста на пороге первого ранга. — И вы думаете, это возможно? — Разве не ты должен знать это лучше всех? Я восхищённо усмехнулся в ответ. — А вы весьма проницательны. — Только дурак бы не заметил. Но она ошиблась. Увы, ей не хватило совсем чуть–чуть, чтобы угадать. — Три минуты не понадобятся. — Ты это серьёзно? — Всё закончится с первым же ударом. — …Ха. Тем временем соперники встали друг напротив друга. Пэк Тэган подбросил в небо самбэкджо и тут же кинул амулет. — Поединок начнётся, когда этот амулет догорит. Бумага вспыхнула и с треском обратилась в пепел. Не успел я и глазом моргнуть, как поединок начался. — Махонджэро! Из брошенного амулета хлынули чёрные плети, оплетая самбэкджо, словно прутья клетки. Судя по его недавней атаке на меня, Пэк Джиун тоже был экзорцистом, специализирующимся на запретных техниках и проклятиях. Его заклинание полностью скрыло цель от Чхон Джухва. — Талант талантом, а уровень всё равно студенческий, – Пэк Джиун бросил на Чхон Джухва насмешливый взгляд и уже готовился нанести решающий удар. Но в этот миг Чхон Джухва, взглянув на судью – Пэк Тэгана, – тихо спросила: — Результат объявлять не будете? Вопрос прозвучал совершенно невпопад, но Пэк Тэган помрачнел. Он громко цокнул языком и глухо бросил: — …Мы проиграли. — Что? О чём вы говорите? — растерянно переспросил Пэк Джиун, но Пэк Тэган лишь нахмурился. — …Идиот. Смотри на цель внимательнее. Пэк Тэган взмахнул рукой, и клетка, созданная Пэк Джиуном, с треском разлетелась на куски. Внутри безвольно повисла самбэкджо со сломанными крыльями. — Кх. Не может быть!… Как?! — А я просто выстрелила, как только поединок начался, – пожала плечами Чхон Джухва. На самом деле, ничего удивительного в этом не было. Достаточно вспомнить бой на острове Ёнволь. Даже София – лучшая студентка нового поколения – не смогла отразить её первую атаку и просто приняла удар на себя. После того экзамена все преподаватели в один голос восхищались скоростью, с которой Чхон Джухва применяла свои техники. Пэк Джиун, конечно, талантливый экзорцист третьего ранга, но он и близко не стоял с профессорами Академии. Будь это полноценный бой, всё могло бы сложиться иначе, но в состязании на скорость первого удара Чхон Джухва проиграть не могла. Чхон Джиён, должно быть, заметила сверхъестественную скорость Чхон Джухва ещё во время службы в Страже. Потому она и была так уверена в победе, что даже решилась на пари. Всё просто. — Э–э… В общем, всё закончилось, да? — неловко спросила Чхон Джухва, решившая исход поединка в одно мгновение. Пэк Тэган недоверчиво уставился на Чхон Джиён. — …Вы знали, что так будет. — Кто знает? Пока не попробуешь – не узнаешь. Пэк Тэган цокнул языком, непонятно усмехнулся и, вынув белоснежный кол, бросил его Чхон Джиён. Тот с глухим стуком упал в её руки. Пэк Тэган развернулся и ушёл, бросив напоследок: — …На этом всё не закончится. — А я бы расстроилась, если бы закончилось, – улыбнулась Чхон Джиён ему в спину. *** Мы распрощались с группой Пэк Тэгана. Когда мы уже подходили к штабу Стражи, Чхон Джиён остановила Чхон Джухва. — Иди пока в штаб. Мне нужно с ним поговорить. — …Хорошо. Чхон Джухва, озадаченно склонив голову набок, свернула к зданию. Мы с Чхон Джиён остались вдвоём. — Прогуляемся? — с ухмылкой предложила она. Я молча последовал за ней. Вскоре мы вышли на пустой, безлюдный пустырь. — Пари есть пари. Уговор дороже денег, – она бросила мне тот самый кол. — …Вы уверены? Если честно, я по большей части шутил. — Я в таких вещах не шучу. Я нутром почуял – добром это не кончится. Если я просто приму этот дар, будут проблемы. И точно: Чхон Джиён, посерьёзнев, продолжила. — Такие, как я, обычно сразу видят, что за человек перед ними, – её взгляд метнулся в сторону переулка, где скрылась Чхон Джухва. — У этой девчонки огромный потенциал. — Думаете? — Я это с первого взгляда поняла. Уверена, однажды она достигнет особого ранга. Оценка была на удивление точной. Поразительно, что она смогла понять это, лишь мельком взглянув на неё. Но не успел я восхититься её проницательностью, как Чхон Джиён продолжила с властной улыбкой: — А вот ты… — в тот же миг от неё хлынул чудовищный поток духовной силы. — …однозначно из тех, кто опасен. И весьма. Я тут же ощутил леденящее душу давление и жажду крови. — Я, если честно, недолюбливаю Чхон Соха. Хоть мы и разорвали связи, она всё же из враждебной нам фракции. Она знала даже о моей связи с Чхон Соха. Дурное предчувствие начало сбываться. — Говори. Зачем ты пришёл сюда, заручившись её поддержкой? — Вы считаете, я что–то замышляю? Честно говоря, она была не так уж далека от истины, но это была моя личная цель, не имевшая ничего общего с какими–либо интригами. Однако Чхон Джиён, похоже, моё происхождение внушало серьёзные подозрения. — …Что ж, лишишься руки–другой – станешь посговорчивее. В следующее мгновение нас окружил невидимый барьер. Всё произошло так быстро, что я не успел бы и пальцем шевельнуть, чтобы помешать. «… Она настроена серьёзно». Опасно. Признаться, я и представить не мог, что окажусь в такой враждебной ситуации с кем–то уровня Чхон Джиён. Я ударил по невидимой стене. — Взрывная волна белых цветов! С громким треском моя техника разбилась о преграду. Барьер оказался невероятно прочным. Обычной техникой среднего ранга его было не пробить. «… Нужна как минимум техника высшего ранга, иначе шансов нет». С каменным лицом я посмотрел на ухмыляющуюся Чхон Джиён. — Попытки сбежать оставил, я погляжу? — …Я не собираюсь с вами драться. — А я собираюсь. Договорив, она одним движением рассыпала в воздухе пригоршню лазурных сфер. Затем, подняв красный амулет, она сложила пальцы в печать. Амулет рассыпался прахом. — Юнхва. Лазурные сферы мгновенно побагровели и, одна за другой, со щелчками ушли под землю, начиная излучать духовную силу. Я знал, что это за техника – подготовка к масштабному заклинанию сковывания. И притом к одному из самых мощных в своём роде. — Неужели без этого никак? — Я из тех, кто не терпит раздражителей. Отступать она явно не собиралась. Придётся выпутываться из этой передряги своими силами. — Старик–водяной, Ёмхо. Моя тень вздыбилась, и стоило мне назвать их имена, как она извергла из себя двух знакомых сикигами. [Ки–и–и–ек!] [Р–р–рявк!] Ёмхо, кувыркнувшись в воздухе, запрыгнул мне на плечо. Старик–водяной же, разглядев противницу, недовольно выпустил клубы демонической энергии. — Ого, а для студента у тебя довольно сильные питомцы. — Разве вы и так уже всё не разузнали? — Об этих двоих я не слышала. Ещё бы. Кроме Со Джиан и Софии, никто из студентов и не видел Ёмхо со Стариком–водяным в деле. — Остальных призывать не будешь? — Это все, кто остался. Прочих изгнали. — Какая жалость. Голос её, впрочем, не выражал ни капли сочувствия. Не давая мне ни секунды передышки, Чхон Джиён начала произносить заклинание высшего ранга. Чхондоса ухваюгджи. Коннимджиге. — Техника Алых Цветов. Из тех мест, куда ушли сферы, с треском начали вырываться стебли цветов, сотканные из духовной силы. Они были усеяны острыми шипами и достигали внушительных размеров. Попадись я в их хватку – и мне точно не поздоровится. — Старик–водяной. [Кхе–хек?] Услышав мой спокойный голос, Старик–водяной замотал головой. Он понимал, что его проклятие не остановит эту атаку. — Неважно, стреляй. [Ки–и–ик…] С сомнением на морде Старик–водяной выстрелил проклятием в землю. Рванувшиеся ко мне стебли на мгновение съёжились. В этот миг я сосредоточился и принялся внимательно изучать потоки духовной силы. Наконец, я нашёл то, что искал. «… Вот оно». Я выхватил из–за пояса особый чёрный амулет, созданный с помощью Чхон Джухва, и без промедления наполнил его духовной силой. — Разъедающая Бездна. Проклятие среднего ранга, наполненное всей моей силой, ударило точно в землю. То самое, которым я когда–то пробил барьер Софии. Вслед за этим послышался хруст чего–то ломающегося. Величественные Алые Цветы начали медленно увядать и исчезать. Чхон Джиён, наблюдая за этим, с ещё большим интересом спросила: — …Как ты узнал? — Просто увидел. — Какой же ты несносный. Я знал это из игры: для «Техники Алых Цветов» нужен лишь один центральный проводник. А значит, все остальные сферы были просто приманкой. — …И всё же, эта техника не должна была так легко развеяться, – задумчиво проговорила она. Тут уж ничего не попишешь – просто удачная совместимость сил. Проводник для «Техники Алых Цветов» – это Духовная Сфера, созданная из чистой духовной силы. А такие сферы уязвимы для техник проклятий и запретных искусств. Мои же проклятия, усиленные показателем кармы, смогли нанести достаточный урон. — Кажется, мне и вправду становится весело. Чхон Джиён радостно улыбнулась и тут же начала готовить следующую атаку. Духовная сила мгновенно сгустилась вокруг неё, сплетаясь в новую формулу. «Духовная сила концентрируется на трёх часах, руны складываются в косой узор…» – я задействовал все свои мыслительные цепи, чтобы проанализировать происходящее. На всё про всё у меня была от силы секунда. Для успеха приёма, который я собирался применить, требовалась безупречная точность. «Атакующая техника среднего ранга, Духовный снаряд». Анализ завершён. Эта атакующая техника – одна из сильнейших в среднем ранге. Она подносит духовную силу в дар духам, а взамен получает возможность нанести удар прямо по душе противника. «Даже в первой части игры это была довольно редкая техника». Но мне этого было достаточно. «Духовный снаряд» я несколько раз встречал в PvP. Медленно выверяя момент, я сжал в руке амулет. И в тот самый миг, когда Чхон Джиён высвободила свою технику, я выкрикнул своё заклинание. — Духовный снаряд! — Волна. Моя «Волна» – атакующая техника низшего ранга. Её «Духовный снаряд» – одна из сильнейших в среднем. Если учесть ещё и разницу в наших уровнях, исход казался очевидным. Но. Раздался оглушительный звон! «Духовный снаряд» Чхон Джиён рассыпался без следа от моего, казалось бы, слабого заклинания. — Что… за… — пробормотала она. Разрыв. В этот миг одна из техник, что в том мире считалась тайным искусством, наконец явила себя здесь.