Профессор Уайт и Константин переглянулись, затем снова заговорили по-русски, а Джоэл слушал, не понимая ни слова.
Константин выглядел разозлённым, размахивая руками в воздухе, в то время как профессор Уайт была куда спокойнее. Их взгляды время от времени скользили по лицу Джоэла, и их тон становился всё более взволнованным. Джоэл посмотрел на шею измождённого мужчины.
Вены на его шее напряглись, и Джоэл подумал, что отец и дочь спорят.
Как в опере, после короткого всплеска голоса профессора Уайт и её отца смолкли. По эмоциям обоих Джоэл понял, что профессор Уайт одержала верх.
Константин прислонился к стене пещеры и замолчал, плотно закрыв глаза. Профессор Уайт ненадолго задержала на нём взгляд, затем обернулась к Джоэлу:
– Мы обсудили и решили рассказать тебе всё.
– Этот мужчина – лидер Вечных Ночей, Андрей Ульянов, – начала профессор Уайт, прислонившись к стене и вытянув длинные ноги. Её правая рука была перевязана, и двигать ей было нелегко. – Министерство магии СССР утверждает, что его сила не уступает Альбусу Дамблдору.
– Мой отец тоже был членом Вечных Ночей, но он не входил в боевой отряд, а специализировался на атакующих заклинаниях, – продолжила она тихо. – Не так давно отец разработал невероятно мощное заклинание, чрезвычайно смертоносное. Министерство магии СССР и Вечные Ночи хотят, чтобы он передал им детали этого заклинания.
– Но месяц назад Литва и Грузия объявили о выходе из Советского Союза. В стране хаос. Отец не хотел раскрывать заклинание, опасаясь, что Советы используют его для мести его родине, Грузии, и развяжут войну.
– Под давлением Вечных Ночей отец был вынужден бежать из СССР. Во время побега моя мать из Франции погибла в погоне за Вечными Ночами. Отец тоже был серьёзно ранен. Хотя раны залечили, болезнь осталась в его теле, и он постоянно кашляет.
– Понятно... – подумал Джоэл, вспоминая, как профессор Уайт выглядела усталой на уроках последние недели.
– Теперь мы с тобой в одной лодке, – сказала мисс Уайт, и Джоэл почувствовал, что эта фраза ему знакома. – Андрей запомнил твою внешность. Он не оставит тебя в покое. Таков кодекс Вечных Ночей.
Да, в одной лодке – будь то с точки зрения жизни или заданий, все трое теперь связаны.
– Даже если ты вернёшься в школу, будь осторожен, встречаясь с Советскими. Силы Вечных Ночей распространены по всему миру, и они не слабее особого оперативного отдела авроров при Конгрессе магии США. Их называют самой могущественной организацией магов, – воспользовавшись моментом, профессор Уайт объясняла Джоэлу устройство магического мира.
Снаружи начался лёгкий дождь, капли скользили по склону холма и стекали в ручей возле пещеры.
– Дождь скроет наши следы, это хорошая новость, – тихо вздохнула профессор Уайт. – Сегодня переночуем здесь, а утром двинемся дальше.
По плану профессор Уайт и Константин будут стоять на страже сегодня ночью.
Джоэл лёг на бок, спиной к входу в пещеру. Мышцы, напряжённые от волнения, начали понемногу расслабляться, и по телу разлилась слабость. Организм настойчиво требовал сна, но Джоэл заставил себя собраться с мыслями и разобраться в происходящем.
Перед тем как отправиться выполнять это задание, он предвидел возможные сложности, но не ожидал, что всё окажется настолько опасно.
СССР, Вечные Ночи, Константин, Андрей... куча неожиданной информации обрушилась на него.
Погружаясь в мысли, Джоэл понял, что магический мир, в котором он оказался, гораздо масштабнее, чем в оригинальном сюжете, и противоречия в этом мире выходят далеко за рамки конфликта между Волан-де-Мортом и британским магическим сообществом.
Перед Джоэлом разворачиваются события, связанные с распадом Советского Союза. До 25 декабря 1991 года – дня распада СССР – остаётся чуть больше семи месяцев. Рим строился не за один день, и падение этой махины тоже не произошло в одночасье.
Уже сейчас, в холодные дни, магический мир Северной Европы кипит подспудными конфликтами.
Джоэл невольно оказался втянут в этот поток, а личное появление Андрея, лидера Вечных Ночей, убедило его в том, что заклинание, которым владеет Константин, бесценно.
Он не стал спрашивать профессора Уайт, почему она не обратилась за помощью к профессору Дамблдору или Министерству магии. Наверняка у неё были на то причины.
Столкнувшись с могущественным и неизвестным врагом, Джоэл невольно отступил.
– Разве не слишком рано для меня в возрасте одиннадцати лет сталкиваться с такими испытаниями? – подумал он. – В свой первый год Гарри Поттер противостоял Квирреллу, который был ослаблен лордом Волан-де-Мортом, и его защищала группа профессоров.
Может ли он действительно помочь профессору Уайт спастись от преследования людей Вечной Ночи?
Или... просто сдаться, отказаться от обязательных задач и уйти?
– Ты ведь уже сделал всё, что мог, правда? – шепнул он сам себе. – По крайней мере, ты спас профессора Уайт однажды, используя молоток.
40% воспоминаний – это не то, от чего нельзя отказаться ради сохранения собственной жизни. Как бы тяжело ни было в прошлой жизни, ему никогда не приходилось бояться за свою жизнь. Теперь же, столкнувшись с реальной опасностью, Джоэл не мог не дрогнуть.
Внезапно он потянулся и сильно ущипнул себя за бедро, проклиная в уме свою трусость и слабость.
– Если я захочу убежать, разве эти люди Вечной Ночи отпустят меня? – подумал он. – В итоге я окажусь в той же ситуации, что и Константин? Окажусь в чужой стране, потеряю близких, получу серьёзные ранения и буду скрываться от преследований?
Эта мысль вызвала в нём ярость. Безрассудное использование заклинания "Авада Кедавра" людьми Вечной Ночи заставило его подсознательно ненавидеть эту организацию. Он посмотрел на троих, сжавшихся в пещере и выглядевших удручённо.
– Это уже слишком! – подумал он. – Профессор Уайт спасла нас сегодня!
Он перевернулся, и все мышцы его тела протестовали.
– У меня есть предложение, – сказал он, – не знаю, насколько оно осуществимо...
– Говори, – профессор Уайт, наблюдая за дождём за пределами пещеры, повернулась к нему с интересом. Константин, отдыхавший с закрытыми глазами, тоже открыл их.
– Давайте сделаем вот что... – Джоэл жестами пояснил свою идею, и все трое наклонились ближе, чтобы обсудить её.
Услышав предложение, профессор Уайт сразу же возразила:
– Нет, это слишком опасно!
Константин, выслушав перевод своей дочери, напротив, кивал, его мрачные глаза загорелись, и он явно считал идею Джоэла разумной.
– Профессор Уайт, у нас нет лучшего способа, правда? – развёл руками Джоэл. – Бежать без цели – это нереально.
– Кроме того, я отличаюсь от вас. У меня есть Хогвартс, где я могу укрыться. Профессор Дамблдор никогда не позволит, чтобы его учеников преследовали иностранные силы.
Джоэл предложил использовать стратегию, известную как "Украсть балку и заменить столб".
Обновлено: 18.01.2026