Джоэл первым поднял руку:
– Профессор, разрешите мне начать.
Профессор Флитвик кивнул, и Джоэл достал подготовленный значок Когтеврана. Левой рукой он прижал его к груди, а правой направил палочку на изображение ворона на значке:
– Вуаля!
Значок и мантия слились воедино. Профессор Флитвик протянул руку и попытался оторвать значок, но тот даже не шелохнулся, словно был частью мантии с самого начала.
– Потрясающе! – аплодировал профессор, и студенты в зале тоже зааплодировали, хотя на их лицах была заметна доля зависти.
Чу и Хейлис смотрели на это с недоумением. Ещё вчера вечером, когда они встретились с Джоэлом в зале, его заклинание прилипания работало не очень хорошо. Как же он так быстро освоил его?
Никто, кроме его соседей по комнате, не знал, сколько сил Джоэл вложил в это. Он тренировался всю ночь напролёт. Даже если магическая энергия, которую он извлекал, была не самого высокого качества, его упорство перевесило. В сочетании с глубоким пониманием заклинания результат был неизбежен.
Если нет природного таланта, нужно просто работать усерднее. Так можно превзойти даже гения, который не прикладывает усилий.
Но в этом мире такие, как Джоэл, всё же в меньшинстве. Чаще встречаются те, кто и талантлив, и трудолюбив.
Следующим поднял руку Сергей. Его выступление было не менее впечатляющим. Профессор Флитвик не нашёл к нему ни единой претензии.
– Кто ещё хочет показать свои навыки? – спросил профессор, оглядывая аудиторию.
Никто не ответил, но Хейлис, закусив губу, подняла руку.
Под ободряющим взглядом профессора она дрожащими руками произнесла заклинание. Значок Когтеврана продержался на её мантии две секунды, а затем упал.
Её лицо сразу поникло, и она опустила голову.
Хотя профессор Флитвик был слегка разочарован, он улыбнулся и подбодрил её:
– Не переживайте, у вас всё ещё впереди.
– Сегодня успешно справились только мистер Джоэл Тэйлор и мистер Сергей Лоу! – громко объявил профессор. – Вы двое проследуйте за мной в кабинет, чтобы получить награду!
– Остальные, не расстраивайтесь! – добавил он. – Дверь в мир магии только открылась. Ваше будущее как волшебников ещё впереди. Быть впереди сейчас – это не значит, что так будет всегда.
Профессор попросил студентов надеть значки на свои мантии, а затем повёл Джоэла и Сергея в свой кабинет на восьмом этаже.
Он коснулся палочкой двери, и синий свет распространился по её поверхности. С щелчком дверь открылась, и профессор вошёл внутрь.
Кабинет был обставлен в меньшем масштабе – мантии, стол, очки – всё было миниатюрным. За исключением книг. Они были свалены в беспорядке до самого потолка, а многие лежали на полу, оставляя едва ли место для шага.
– Извините, я давно не убирал своих любимых книг... тут немного беспорядок, – сказал профессор, взмахнув палочкой. Книги с пола сами поднялись и сложились в углу.
Наконец, появилось свободное пространство.
Профессор подвёл их к столу, встал на табурет и снял с полки два толстых тома.
– Вот, возьмите их и учитесь усердно! – сказал он, спрыгнув с табурета и потирая руки от возбуждения.
– Спасибо, профессор! – Джоэл поклонился, радостно улыбаясь.
Профессор Флитвик быстро поддержал его, его морщинистое лицо выражало одобрение и поддержку. Он похлопал Джоэла по плечу:
– Продолжай в том же духе!
Джоэл, не обращая внимания на пыль на книгах, крепко прижал их к груди. Это были целых 200 золотых галеонов!
Сергей сжал губы, его тонкие плечи подались вперёд. Он постучал пальцами по обложке книги.
– Спасибо... спасибо, профессор, – его голос дрожал.
Они попрощались с профессором и вышли в коридор на восьмом этаже. Там было много пустых комнат, а в конце коридора располагался класс Прорицаний, откуда доносился аромат чая.
– Джоэл... – Сергей, идущий следом, тихо сказал: – Ты не знаешь, где можно продать эти книги?
Джоэл обернулся.
– У тебя проблемы с деньгами? – мягко спросил он.
Сергей замялся, затем слегка кивнул. Джоэл посмотрел на его золотистые волосы, которые казались немного потускневшими.
Джоэл уже замечал, что с Сергеем что-то не так. Судя по его одежде и рубиновой шкатулке, он должен был быть из состоятельной семьи. Почему же он согласился участвовать в продаже карт с такой низкой прибылью?
Кроме того, судя по характеру Сергея, он даже не пытался наладить отношения с соседом по комнате. Но Джоэл не собирался вникать в это. Пока что ему не настолько интересна семья Сергея.
– Ну конечно, "Цветущий пергамент"... – он приподнял бровь.
Сергей покачал головой:
– Там не согласятся. Я отправил письмо два дня назад, чтобы уточнить. Они не уверены в подлинности подписи и готовы купить книги только по базовой цене. Семь томов обойдутся в 21 галеон.
– "Цветущий пергамент" не принимает... – Джоэл задумался на мгновение. – Тогда почему Старший Пенелло говорит, что это стоит 200 золотых галеонов?
Сергей вздохнул:
– Пять лет назад в Нью-Йорке на аукционе продали набор "Магия Чедвика" с автографом мистера Чедвика Батта. За него выручили 200 золотых галеонов.
Вот что означали эти 200 галеонов.
Джоэл на секунду застыл, а затем похлопал Сергея по плечу.
Сергей не стал избегать этого слегка дружеского жеста. Он просто посмотрел на Джоэла с сомнением.
– Я знаю место, где точно есть этот набор книг, – сказал Джоэл. – Цена может быть ниже, но она точно будет куда выше, чем в "Цветущем пергаменте".
– Правда? – Сергей усомнился.
– Конечно, я никогда никому не вру. – Джоэл пошел вниз по лестнице. – Я напишу тебе через пару дней, чтобы уточнить. Просто жди моего ответа.
Первую половину фразы Сергей точно не поверил. Он посмотрел на спину Джоэла, покачал головой и продолжил идти.
Джоэл считал, что происхождение Сергея загадочно и непонятно, а Сергей, в свою очередь, чувствовал, что Джоэл – человек без дна.
Непонятная карточная игра, отсутствие опыта в мире магии до этого момента... Откуда он узнал о месте, где хранятся книги?
Но Джоэл не спрашивал о его прошлой жизни...
Сергей подумал и решил действовать так же, как Джоэл – уважать друг друга и держать границы. Он никогда не станет спрашивать, если ему не расскажут.
Когда он вернулся в общежитие, Эдди бегал по комнате в возбуждении, а Алан читал книгу "Продвинутое зельеварение", заткнув уши.
– Что с тобой? – Джоэл посмотрел на Эдди, который напоминал взбесившуюся обезьяну, и был крайне озадачен.
– Профессор Уайт вернулась! – Эдди раскачивался из стороны в сторону с восторженным выражением лица. – Моя богиня, профессор Уайт, вернулась!
Профессор Клэр Уайт была их учителем по защите от темных искусств (ограниченно на 1990–1991 учебный год). В первую неделю она отменила все занятия, сославшись на необходимость подготовить существ из темных искусств для уроков.
И вот, наконец, она вернулась.
Обновлено: 18.01.2026