В день отбора Избранного Богом погода была идеальной – легкий ветерок, ясное небо и яркое солнце.
Карета семьи Фергюс выехала с Дэмп-стрит, пересекла восточный район города, пересекла центральную часть и, наконец, более чем через час прибыла в Академию Сорен в западном районе.
У входа в академию царила оживленная жизнь, заполненная бесчисленными изысканными и роскошными экипажами. В эпоху, когда превозносилась роскошь, унылый и изношенный экипаж семьи Фергюс сливался с толпой, почти не выделяясь на общем фоне.
Лю Юй тихо сидела в карете и ждала.
Через окно она могла видеть, как обычно ленивые и полусонные охранники преобразились, их глаза были широко раскрыты и насторожены, как у охотничьих собак, они придирчиво осматривали каждое транспортное средство, въезжающее на территорию.
– Какая семья?
– Фергюс.
Дверца кареты открылась, и солнечный свет пролился в полутемный салон, осветив молодую девушку, сидевшую внутри. На ней было великолепное бальное платье цвета морской волны, украшенное по подолу изящными перьями. Браслет с перьями украшал её руку, и её лазурные глаза, такие же ясные и непорочные, как небо, встретились со взглядом молодого стражника.
Лицо молодого охранника вспыхнуло, и он быстро отвел глаза, бросив на них беглый взгляд, прежде чем позволить им пройти. Но затем он внезапно остановился.
Он указал на выпуклость за темно–зеленой занавеской у окна:
– Мисс Фергюс, что это?
Лю Юй улыбнулся, отодвигая занавеску, чтобы показать ему своего питомца:
– Мой питомец.
За занавеской стояла бронзовая птичья клетка. Внутри на одной лапке стоял серый воробей и почесывал спинку левым крылом.
– Домашний питомец?
Охранник был озадачен. Он никогда не слышал, чтобы какой–нибудь аристократ держал такую обычную птицу в качестве домашнего животного, особенно в такой день, как этот...
Улыбка на лице девушки мгновенно исчезла:
– Разве это запрещено?
– Ну, это не запрещено в явном виде...
В правилах об этом ничего не говорилось.
– Это хорошо, – тут же оживилась Лю Юй. – Пятнистый – мой талисман на удачу. Я бы сегодня чувствовала себя не в своей тарелке без него.
– Пфф...
Сзади раздался звонкий издевательский смех.
– Бэйлия, ты не слишком много времени проводишь со своей сестрой-простолюдинкой? Твой вкус стал таким... уникальным.
Лю Юй проигнорировал комментарий. Каждое из самых любимых Богом испытаний заключалось в перетасовке власти, и мелкие споры на данном этапе были бессмысленны.
Оказавшись на территории академии, кучер направился к конюшням, чтобы припарковать экипаж, а Лю Юй, держа в одной руке птичью клетку, а другой приподняв юбку, последовала за толпой.
– Бэйлия! Бэйлия!
Сзади раздался знакомый голос, и Лю Юй неохотно остановилась.
Её чересчур бойкая рыжеволосая одноклассница Джули догнала её и немедленно разразилась тирадой:
– Бэйлия! О, небеса, ты видела?
– Что видела?
– Твоя дорогая сестра прибыла в экипаже семьи Луи! Боже мой, у половины девушек в Академии Сорен разбито сердце. Если бы это была ты, Бэйлия, это было бы одно, но твоя невзрачная сестра-простолюдинка...
Лю Юй ответил безразличным «О», зная, что история разворачивается именно так, как ожидалось.
Она также знала, что Натаси вскоре будет участвовать в тесте «Избранница Бога» под именем семьи Луи, ошеломив всех и став предметом всеобщей зависти как Избранница Бога. Тем временем герцог Луи, переодетый черноволосым и черноглазым слугой, будет преданно защищать свою возлюбленную, находясь рядом с ней.
– Простолюдин, в жилах которого течет грязь и амбиции, сумел подняться на борт корабля герцога Луи... О, Бэйлия, странно, что тебе, кажется, совсем все равно.
– Нет, мне не все равно.
Лю Юй прищурилась, глядя на стройную девушку впереди и тень, тихо следующую за ней. Внезапно она улыбнулась.
– Джули, как насчет того, чтобы преподать ей урок?
Она произнесла это своим обычным игривым тоном.
Настроение Джули сразу поднялось:
– Урок? Как?
Лю Юй жестом показал ей смотреть вперед.
Джулия заметила, что впереди идет простолюдин, который заманил в ловушку герцога Луи, а за ним следуют несколько печально известных стражей порядка из Академии Сорен:
– О, Дейзи, Оливия и слуги Джоуи все здесь...
Это были дочери из самых знатных семей королевства Сорен, и их служанки, обученные с детства, были искусны в бою, превосходя обычных бойцов.
– Они...
– Тсс, тихо.
Лю Юй прижала палец к губам, и Джулия закрыла рот.
– Пойдём посмотрим шоу, – сказала Лю Юй.
Она неторопливо прогуливалась по обсаженной деревьями дорожке с птичьей клеткой в руке, по пути отклоняя ухаживания двух незнакомых мужчин. Она остановилась, только когда они подошли к музыкальному фонтану.
Маленькая фигурка впереди повернула налево и исчезла за фонтаном.
Джули нервно похлопала себя по плечу.:
– Она ушла! Она убежала!
– Джули, одолжи мне кого-нибудь из своих слуг.
Как будто птичья клетка стала слишком тяжелой, Лю Юй поставила её у своих ног и замерла.
– Что ты задумала?
– Попросите вашего помощника вызвать посланника Бога Света. Скажите им... есть подозрение, что в лекционном корпусе действуют злые силы.
Обычно она мало что могла бы сделать против герцога–вампира, но он недавно был ранен и разгуливал средь бела дня. Если бы появился посланец Бога Света...
– Злые силы? Ты ведь не имеешь в виду свою... сестру, не так ли?
Джулия странно посмотрела на неё.
– Конечно, нет. Честь семьи Фергюс должна остаться незапятнанной, – торжественно произнесла Лю Юй. – Силы зла – это те, кто их сопровождает.
Она взглянула на небо, где ярко светило солнце, согревая её голову.
– О, я понимаю.
Джулия серьезно кивнула. Бэйлия хотела, чтобы её сестра–простолюдинка немного пострадала, но не хотела заходить слишком далеко, поэтому призвала посланницу милосердного Бога Света. Оказалось, что она не совсем та, за кого себя принимала Джулия.
Она похлопала себя по груди:
– Предоставь это мне.
Джулия прошептала инструкции своему помощнику, который затем скрылся за фонтаном. Подождав немного, две девушки обогнули фонтан и направились к лекционному корпусу.
Большинство студентов собрались на манеже для верховой езды в ожидании экзамена «Избранный Богом», поэтому в лекционном зале было пугающе тихо.
Джулии стало не по себе.
– Что здесь делает твоя сестра-простолюдинка?..–
Конечно, это было потому, что раненый герцог Луи, ослабевший от солнечного света, нуждался в тихом месте, чтобы восстановить свою – энергию.
Лю Юй притворился, что ничего не знает:
– Давай выясним, хорошо?
Она начала подниматься по лестнице.
Первый этаж, второй этаж, третий этаж... Шестой этаж.
Маленькая дверь, ведущая на крышу шестого этажа, была приоткрыта, ключ ненадежно торчал из замка.
– Это...
По какой-то причине Джули охватило дурное предчувствие.
– Давай поднимемся и посмотрим, – сказала Лю Юй.
Она осторожно переступила порог с птичьей клеткой в руке и поднялась по лестнице, жестом попросив Джули остановиться.
Сердце Джули бешено заколотилось, когда единственным звуком на лестничной клетке стал свист ветра.
Лю Юй первой ступила на крышу.
Джулия последовала за ним, и когда она увидела открывшуюся перед ней сцену, то не смогла удержаться, чтобы не прикрыть рот рукой:
– О, Бог Света над нами...
Крыша выглядела так, словно на неё обрушился шторм, полный беспорядок.
Повсюду были следы ожесточенной битвы. Слуги, годами натренированные в боях, лежали на земле бездыханные.
Что было ещё более странным, так это то, что ни у кого из них не было видимых ран.
– Что... что здесь произошло?..
Джули в замешательстве почесала в затылке.
Лю Юй уставился в землю.
Её взгляд упал на довольно привлекательный труп мужчины, его янтарные глаза были устремлены на лестничную клетку, одна рука протянута вперед. Казалось, он всё ещё цеплялся за жизнь, но свет в его глазах уже угас.
Она вдруг вспомнила, что видела этого санитара только вчера. Он покраснел, когда увидел её, – застенчивый молодой человек. Возможно, у него была любовница на улице, которая собиралась сделать ему предложение. Возможно, его ждала пожилая мать...
Возможно...
Теперь настанет её очередь.
– Ух...
Лю Юй подавила подступившую к горлу тошноту.
– О, небеса, только не говорите мне, что все это сделала ваша сестра-простолюдинка...
– Это невозможно!
Лю Юй покачала головой, её прекрасные голубые глаза наполнились слезами. Она тихо выругалась и бросилась вперед, переступая через тела.:
– Джули, помоги!
Джули заметила сцену в юго-восточном углу.
Там лежали ещё две фигуры – одна была миниатюрной сестрой Бэйлии, простолюдинкой, а другой, судя по одежде, был слугой.
Взглянув на черные волосы слуги, Джулия с отвращением отвернулась:
– Бэйлия, я и не подозревал, что ты так сильно заботишься о своей сестре-простолюдинке.
– Джулия, мне жаль... – Лю Юй говорила почти бессвязно, – дядя Леонард был очень добр ко мне перед смертью. Хотя она мне и не нравилась, я тоже не хотела видеть, как она умирает...
Она подняла глаза:
– Джули, у меня немного подкашиваются ноги. Не могла бы ты, пожалуйста, отвезти её в школьный лазарет?
Сердце Джули смягчилось.
Она поняла, что ей начинает нравиться эта версия Бэйлии, в которой было что-то человеческое, но она по–прежнему так непринужденно командовала людьми.
– Нет проблем! Подождите здесь!
Джулия подозвала другого санитара, и они вместе окружили Натаси, сопровождая её в лазарет.
Как только они ушли, Лю Юй небрежно подняла с земли камень и нацелила его в затылок черноволосого молодого человека. Ей не хватало одного пункта до завершения испытания «Избранный Богом»:
Медиум, зараженный тёмной силой. Она не смогла придумать ничего более подходящего, чем клык вампира.
Прежде чем камень успел опуститься, кто-то схватил её за запястье. Черноволосый молодой человек открыл глаза, и когда показались эти темные зрачки, его ранее ничем не примечательное лицо, казалось, преобразилось – как выцветшая, пожелтевшая картина, внезапно ожившая под ярким солнечным светом.
– Бэйлия Фергюс.
На бледном, почти надменно-элегантном лице Луи не отразилось ни следа эмоций.
Таинственная сила полностью парализовала Лю Юй, из-за чего она едва могла дышать.
Она закашлялась, а затем внезапно рассмеялась:
– Итак, ваше превосходительство, наконец, перестали притворяться, что без сознания.
– Вы знали?
Давление на её горло немного ослабло.
– Да, и я также знаю... если вы причините мне вред, Натаси умрёт.
Сила, сковывавшая её тело, медленно рассеивалась, как утекающая вода.
– Где Натаси?
– Не волнуйся, она в очень, очень безопасном месте. Пока со мной всё в порядке, с ней тоже всё будет в порядке. О, и я должен напомнить тебе – посланник Бога Света вот-вот прибудет.
Словно в подтверждение её слов, снизу донеслись ритмичные шаги, сопровождаемые льстивыми похвалами школьного директора:
– Посланник, академия Сорен всегда находилась под покровительством Бога Света. Как здесь могли остаться хоть какие-то следы темной силы? Должно быть, кто-то допустил ошибку.
– Нет... Мои сотрудники почувствовали присутствие тьмы.
Шаги приближались.
– Это ты позвала их сюда?
– Ммм. Если я умру, я позабочусь о том, чтобы ты погиб вместе со мной. Ты знаешь, что я говорю серьезно.
Наблюдая, как лицо герцога Луи становится ещё бледнее, Лю Юй вдруг загадочно улыбнулась:
– Следуй за мной.
Она схватила его за руку и, к своему удивлению, сумела потянуть за собой.
Луи, не уверенный в её намерениях, решил последовать за ней. Они вдвоем быстро проскользнули к водонапорной башне в юго-западном углу. Из-за постоянной сырости территория вокруг водонапорной башни была покрыта мхом. Лю Юй протянула руку и приподняла клочок мха, открывая потайное укрытие.
Под ним была дыра.
Луис был неглуп и сразу понял её план. Он прыгнул в дыру, ожидая, что она закроет крышку, но, к его удивлению, странная мисс Фергюс тоже приподняла юбку и спрыгнула вниз, держа в руке птичью клетку.
Крышка была опущена, и они погрузились в темноту.
Лю Юй чувствовала, как его пристальный взгляд то и дело скользит по её лицу.
– Посох посланника Бога Света чувствительнее, чем нос ищейки, – сказал он.
– Мне нужен твой клык, – ответил Лю Юй, нарушая обычный тон.
– Мой клык?
– Да, клык связан с родословной вашего сердца, ваше превосходительство Луи. Это честная сделка, – она сделала паузу, – в обмен я защищу вас от того, чтобы Посланник вас не обнаружил.
Над головой раздались шаги.
Крики школьного надзирателя едва не пронзили их барабанные перепонки, в то время как в темноте внизу столкнулись человек и вампир.
– Защитишь меня? Докажите свои способности.
– У вас нет выбора, – медленно произнес Лю Юй, – иначе я могла бы позвать их прямо сейчас.
– Прежде чем ты издашь хоть звук, я сверну тебе шею.
– Нет, ваше превосходительство, вы не можете, – уверенно улыбнулся Лю Юй. – Если бы вы могли, вы бы не притворялись, что потеряли сознание, и не торговались бы со мной сейчас. Вы бы уже выпрыгнули с шестого этажа и бесследно исчезли. Я знаю, что у вас есть такая способность.
Она чувствовала, как черные, как смоль, глаза Луи, похожие на самую темную ночь, устремлены на неё в темноте.
После долгой паузы он, наконец, сказал:
– Хорошо.
Легкий ветерок донес до неё обрывки разговора:
– ...Эти раны, похоже, нанесены не металлом, а тёмной магией... И все же, как ни странно, на них нет следов темной силы, а мой посох замолчал...
– ...Без благословения святой водой даже самая совершенная божественная магия не может полностью удалить темную силу из ран... Что же, черт возьми, происходит...
Но Лю Юй знала правду. Какая божественная магия в мире могла сравниться с силой самого Бога Света?
Взмаха крыльев серого воробья в сочетании с силой бусины памяти было достаточно, чтобы рассеять тьму в окрестностях – особенно с учётом того, что силы герцога Луи сильно ослабли из-за его ран и воздействия солнечного света. Иначе она не воспользовалась бы возможностью шантажировать его напрямую.
Лю Юй беззвучно произнесла эти слова, зная, что он может видеть её в темноте.
– Я сосчитаю до трёх...
– Сейчас?
– Да, я боюсь, что ты передумаешь.
– Благородный Людовик никогда не отступает от своего слова.
Шаги наверху постепенно затихли.
– Раз. Два. Три…
Холодный, острый предмет, от которого сильно пахло кровью, упал на раскрытую ладонь девушки.
Она крепко сжала кулак: у неё получилось.
Шаги совсем стихли.
Они ушли.
Луи прислонился к стене, по его бледным щекам катились капли пота. Клык, связанный с родословной его сердца, был квинтэссенцией темной силы вампира. Его удаление сильно ослабило его.
Он закрыл глаза:
– Сделка заключена.
– Да, сделка заключена.
В темноте их взгляды встретились.
Крышка была поднята, и Луи выпрыгнул первым. Он протянул руку вниз, вежливо предлагая её:
– Мисс Фергюс, позвольте мне помочь вам встать.
Лю Юй уставилась на протянутую к ней чересчур бледную руку, затем ухватилась за неё и, воспользовавшись рычагом, выпрыгнула.
Луи шагнул ближе, наклоняясь, чтобы обнять её интимным образом, его клыки коснулись её нежной шеи:
– Мисс Фергюс, вы...
Его улыбка застыла на полуслове, застывшая и жутковатая, как маска.
– Ваше превосходительство Луис, мы с вами на самом деле очень похожи. Мы оба ценим дух контрактов.
Вот почему, убедившись, что сделка заключена, они оба предали друг друга.
Лю Юй бесстрастно сняла крест с груди герцога, холодно улыбаясь, когда увидела, как его лицо побледнело как бумага:
– Жаль, я оказалась быстрее.
Тело Луи сильно задрожало. Его темные глаза остановились на ней, и внезапно он рассмеялся:
– Дорогая мисс Фергюс, когда мы встретимся в следующий раз, именно я укушу вас в шею.
С этими словами его тело растворилось в облаке чёрного тумана, развеявшегося на ветру.
Лю Юй посмотрела на свою ладонь, где лежал белый острый клык. Она медленно соединила его вместе с пером и бусинкой-памяткой и прикрепила к своему запястью.
На её тонкой шее уже проступило едва заметное пятнышко крови.
Серый воробей в птичьей клетке яростно захлопал крыльями:
*– Чирик!*
Но в этом, казалось бы, резком крике чувствовалась дрожь.
Лю Юй нежно постучала пальцем по его голове:
– Непослушный.
Затем она взяла птичью клетку и тихо спустилась вниз.
На данный момент герцог Луи был сильно ослаблен и не смог бы предстать перед ней в ближайшее время. Угроза того, что его выпьют досуха, снова была отложена.
Благодаря Джулии, она успешно дистанцировалась от «сил зла» и создала имидж – в некотором роде доброй. Самое главное, она получила клык вампира. Держа клык в руке, Лю Юй направилась на площадку для испытаний, которую избрал Бог.
На площади Натаси уже проснулась и как раз собиралась выступить в суде.
– Имя.
– Натаси Леонард.
– Положите руку на хрустальный шар.
Тонкая рука Натаси осторожно коснулась хрустального шара, который все утро оставался тусклым. Внезапно вспыхнул мягкий белый свет – не интенсивный, но нежный и теплый.
– Натаси Леонард, любимица Бога!
Посланник Светлого Бога, председательствующий на процессе, сразу же посмотрел на неё с добротой.
Натаси прикусила губу, её щеки покраснели, как маленькие яблочки:
– Правда? Я Любимица Бога?!
Беспокойство, появившееся между её бровями, казалось, слегка унесло ветром.
В ушах Лю Юй, казалось, снова зазвенел тот избалованный, безразличный голос:
– Но у меня есть мать.
У тебя нет матери.
Ты не любимец Бога.
Ты врезаешься в южную стену до тех пор, пока у тебя не начинает кровоточить голова, в то время как я без особых усилий добираюсь до места назначения, к которому ты так отчаянно стремишься.
Лю Юй моргнула, подавляя внезапный приступ бессмысленной, хрупкой и мелодраматичной ревности.
– Имя.
– Бэйлия Фергюс.
– Положи руку на хрустальный шар.
Лю Юй нежно положила на него свою ладонь. На её красивом запястье болталась тонкая цепочка, украшенная полупрозрачной стеклянной бусинкой, мягкими перышками и острым собачьим зубом. Она, казалось, нервничала, крепко сжимая собачий зуб в ладони.
При легком надавливании прекрасный клык легко пронзил нежную кожу её ладони, и холодная, пробирающая до костей сила просочилась из её ладони в меридианы.
В этот момент бусина памяти и перья, звеневшие по всему её телу, испустили белый свет. Нежный, теплый свет хлынул с неудержимой силой, давя на темную энергию в её ладони и проникая прямо в хрустальный шар…
Этот процесс, хотя и описывается медленно, на самом деле произошёл в одно мгновение. Зрителям показалось, что хрустальный шар внезапно засиял белым светом.
Белый свет полностью окутал Лю Юй, чистый и неудержимый.
– Избранница Божья, Бэйлия Фергус!
Площадь взорвалась от волнения.
– Этот свет! Это и есть Тело Святого Духа?
Даже глаза посланника Бога Света горели энтузиазмом.
Лю Юй могла только думать: «Это плохо. Ситуация вышла из-под контроля».
Подделка должна была остаться незамеченной.
Но люди из Академии Сорен уже аплодировали.
– Бэйлия Фергус!
– Бэйлия Фергус!
– Бэйлия Фергус!
Зрачки Натаси резко сузились, а руки, сжимавшие юбку, сильно задрожали. Она инстинктивно огляделась, но она не видела Луиса, который всегда был рядом с ней.
Даже она сама не понимала, почему в тот момент испытывала больше страха, чем радости.
Обновлено: 18.02.2026