В гостинице рядом с резиденцией семьи Фергюс Лю Юй сняла комнату на ночь на имя своей семьи и поселила в ней Гайя.
– Гайя, мне пора идти, – непринужденно сказала она, обхватив его лицо ладонями и поцеловав в лоб. – Да благословят тебя боги.
Аромат роз наполнял ночной воздух.
Глаза молодого человека были завязаны белым шёлком, и он тихо сидел за столом, наблюдая, как за окном расцветает сирень.
Прежде чем уйти, Лю Юй не удержалась и оглянулась. Всего несколько мгновений назад она по глупости считала жестоким оставлять этого невинного молодого человека одного в целом мире.
В конце концов, он был богом, способным создавать и разрушать миры.
Лю Юй вышла из гостиницы.
– Мисс Бэйлия, – кучер подогнал экипаж.
Лю Юй легко вскочила в экипаж:
– Вернёмся к семье Фергюс.
Было уже около полуночи, и земля погрузилась в сон, только уличные фонари всё ещё горели.
Резиденция семьи Фергюс, трёхэтажное здание с белыми стенами и остроконечной крышей, располагалась в конце Дэмп-стрит в восточной части города. Перед зданием был разбит прекрасный сад, полный неизвестных цветов.
Кучер отогнал экипаж в конюшню, а Лю Юй, приподняв юбку, пошла через сад.
Она прогуливалась по садовой дорожке. Ночной ветерок ослабил напряжение в её нервах. Она остановилась, нашла укромное местечко и села: высокие кусты скрывали её тень.
Лю Юй пока не хотела встречаться взглядом с незнакомыми ей людьми в доме: матерью, сводной сестрой и слугами.
Она безучастно уставилась в небо. По сравнению с затянутой смогом северной столицей, небо Эльфийского континента было исключительно чистым, как гигантский сапфир, усеянный бриллиантами и серебряным полумесяцем.
«Не в полнолуние», – размышляла она.
Но полнолуние или полумесяц не имели для неё никакого значения. У неё не было дома. Её удочерили в три года, бросили в десять и вернули в приют. Тогда она расплакалась и спросила директрису: «Если в этом мире есть боги, почему они не прислушиваются к моим молитвам? Почему мои родители бросили меня? Я была такой хорошей, очень хорошей».
Директриса сказала ей: «Боги слишком заняты. Они не могут позаботиться обо всех. Возможно, тебе придётся ждать очень, очень долго, прежде чем они услышат и увидят тебя».
*С тех пор она перестала ждать.*
*Она не возлагала надежд на других, только на себя.*
*Она стремилась достичь всего, чего хотела, только сама.*
В траве стрекотали сверчки, а один даже запрыгнул на стул рядом с ней, его черные глаза «посмотрели» на неё, прежде чем быстро улететь.
Лю Юй медленно разгладила складки на юбке и встала.
Она прошла по дорожке к террасе. Дом был ярко освещён, витражи отбрасывали мягкий, красивый свет.
Дверь на втором этаже была распахнута настежь, внутри никого не было.
В камине потрескивал теплый огонь, и, как только она вошла, её окутало тепло. На столе стояли недоеденные пирожные и хлеб.
В животе у Лю Юй заурчало. Когда тревога улеглась, она почувствовала голод. Она взяла багет и откусила кусочек, чуть не сломав зубы – он был несъедобным.
Лю Юй с сожалением отбросила его в сторону. Она направилась к лестнице; если она правильно помнила, кухня должна была находиться за ней: Натаси часто работала там в фартуке.
Ещё не дойдя до двери, она услышала тихий жалобный шёпот двух человек.
– Чёрт возьми! Мисс Бэйлия не вернулась после своих диких выходок.
– Мэгги, это нормально, что аристократы веселятся всю ночь напролет.
– Мисс Натаси никогда бы так не поступила! Бедная мисс Натаси, с тех пор, как мистер Леонард уехал, она стала никому не нужной...
– Тсс, я слышала, что мистера Леонарда убили его жена и её любовник, чтобы они могли унаследовать его имущество.
– ...О, бедный мистер Леонард, о, моя бедная мисс Натаси, она такая несчастная...
*Мяу…*
Внезапно тишину ночи нарушил резкий кошачий крик.
Слуги, перешептывавшиеся между собой, были поражены. Обернувшись, они увидели тёмную тень за дверью кухни:
– Кто?! Кто там?!
Когда показались золотистые волосы, более яркие, чем золото, слуги заметно расслабились, но вскоре их лица побледнели, как будто они увидели привидение:
– Мисс Бэйлия?! Почему, почему вы здесь?
Лю Юй наклонилась и подняла чёрную кошку, которая мяукала у её ног, поджав губы, похожие на лепестки вишни.
– Это моя мама убила дядю Леонарда? О, мне действительно нужно позвать жрецов храма, чтобы они посмотрели на это. Моя мать, должно быть, обладала божественными силами, чтобы управлять штормами на море.
Отец Натаси погиб во время шторма, когда занимался морским бизнесом. В книге об этом говорилось расплывчато, и Лю Юй не могла быть уверена в правдивости. Но ходили слухи, что мачеха Натаси вступила в сговор со своим любовником, чтобы убить её мужа ради его наследства…
Однако, поскольку теперь она была Бэйлией, она, естественно, отрицала это, пока правда не прояснилась.
Взгляд Лю Юй упал на лестницу, где виднелся обрывок юбки и тонкая тень, скрывшаяся в темноте.
Слуги выглядели смущенными:
– Да, да, госпожа Бэйлия права.
– Приготовь несколько тонких блинчиков и испеки хлеба. Я голодна, – Лю Юй высокомерно вздернула подбородок и сказала: – Более того, чтобы я больше не слышала от тебя таких слов, иначе у меня, Бэйлии Фергус, не будет другого выбора, кроме как отправить тебя на некоторое время в тюрьму Сорона.
– Да, да...
Слуги молчали, дрожа.
Сегодня мисс Фергюс ничего не швырнула и не вышла из себя, но она была в сто раз страшнее. Особенно когда она улыбнулась и сказала, что «урежет половину месячного жалованья», это заставило их вздрогнуть.
Лю Юй отнесла чёрную кошку в гостиную.
Юбка за лестницей исчезла.
Сначала она решила переодеться; нижняя юбка была слишком тесной, и этот кот...
Она встретилась с ним взглядом. Если она правильно помнит, сегодня утром он до смерти искусал серого воробья Натаси?
Этот серый воробей был необычной птицей.
Нет, раньше он был обычным. Это был обычный серый воробей, спасенный доброй Натаси холодной зимней ночью. Но затем, когда Бог Света спустился по ошибке, он был неосторожен при создании своего аватара и ещё более неосторожен при его отправке. Ошибка произошла на полпути. Воспоминания превратились в стеклянные бусины, а божественная сила, которая должна была принадлежать Гайя, прибыла на три дня раньше, присоединившись к серому воробью…
Даже если эта божественная сила была меньше миллиардной доли огромной силы Бога Света, её было достаточно для человеческого мира. Серый воробей обрёл божественную силу и обрёл разум. Благодарный Натаси за её спасительную милость и тронутый её добротой и страданиями, он стал её «феей-крестной». Он использовал свою божественную силу для создания самых красивых платьев, самых роскошных золотых экипажей и даже придал красоту её далеко не идеальному лицу, заставив всех влюбиться в неё.
Принц стал её поклонником.
По сравнению с Натаси, первоначальная Бэйлия была больше похожа на нарушительницу спокойствия, и Лю Юй теперь стояла перед решетом, полным дыр: если она их не заполнит, дыры заполнят её саму.
*Мяу, мяу, мяу...*
Чёрный кот не знал, какие неприятности он причинил, и всё ещё невинно моргал, глядя на неё.
Лю Юй начала подумывать о том, чтобы забрать «серого воробья» себе. Её высокие каблуки застучали по винтовой лестнице, издавая хрустящие звуки.
Внезапно она почувствовала, как шерсть чёрного кота встала дыбом, все четыре лапы напряглись, а из горла раздалось угрожающее рычание.
Серый воробей возник словно из ниоткуда и на большой скорости устремился к ней. Ветер от его крыльев раскачивал хрустальную люстру, издавая звенящие звуки.
*Бах!*
С лестницы упала картина.
– Чирик-чирик! Вернись!
Натаси запаниковала и высунула голову с третьего этажа.
Лю Юй быстро схватилась за перила, чтобы её не унесло ветром.
Чёрный кот бесшумно спрыгнул с её рук, оскалив зубы.
– Бэйлия! – в этот момент пронзительный голос почти пронзил её барабанные перепонки: – О, моя дорогая Бэйлия, с тобой всё в порядке? Мэгги, Тина, поторопитесь поймать эту чёртову птицу!
Огненно-красная фигура подбежала к Лю Юй и крепко обняла её. Она была одета нескромно, пояс её красного шелкового халата был расстегнут, обнажая большую часть её светлой кожи. Босая, она бросилась в объятия Лю Юй, полностью окутав её.
Лицо Лю Юй было крепко прижато к телу женщины, и сильный аромат роз наполнил её ноздри. Он был душистым и теплым.
Она была немного ошеломлена:
– Мама?
– О, моя Бэйлия, – сначала она нежно погладила девочку по голове, но вскоре выражение её лица стало свирепым, и она закричала в потолок: – Натаси! Натаси! О, чёрт возьми!
Натаси в панике спустилась вниз, её маленькое личико было бледным, как у призрака:
– Чирик-чирик, Чирик-чирик не хотел этого! Пожалуйста, простите его!
Она казалась испуганной, её ноги дрожали.
Лю Юй похлопала женщину, которая крепко держала её:
– Отпусти меня.
У миссис Фергюс было поразительно красивое лицо, хотя в уголках её глаз уже начали появляться морщинки. Тем не менее, она сохранила своё очарование. Она мягко отпустила Бэйлию и, подбежав к Натаси, влепила ей пощечину…
– Чёрт возьми! Я уже говорила тебе, сдерживай свою птицу! Это чудовище посмело обидеть мою Бэйлию! Подожди, на этот раз я выщиплю ей все перья и сварю суп!
Натаси закрыла лицо руками и закричала:
– Нет! Я не позволю вам причинить ему вред!
Слуги размахивали бамбуковыми шестами, отчаянно пытаясь сбить серо-пятнистую птицу в воздухе.
Птица с серыми пятнами захлопала крыльями, уворачиваясь то влево, то вправо.
– Ты не позволишь? Ты, жалкая простолюдинка, это дом семьи Фергюс, какое ты имеешь право говорить «нет»?
Миссис Фергюс медленно приблизилась к Натаси. Она протянула руку, чтобы снова дать ей пощечину, но была остановлена на полпути. Миссис Фергюс в замешательстве посмотрела на свою любимую дочь, её голос смягчился:
– Бэйлия, что случилось?
Натаси тоже широко раскрыла глаза, с любопытством глядя на свою сводную сестру.
– Натаси, – Лю Юй медленно проговорила, не отрывая взгляда от крошечных чёрных глаз птицы с серыми пятнами. – Ты же не хочешь, чтобы Чирик-чирик пострадал, не так ли?
По правде говоря, слуги никак не могли попасть в серо-пятнистую птицу, но она, похоже, прониклась к ней симпатией и постоянно хлопала крыльями вокруг неё, как будто что-то в ней привлекало её.
Лю Юй поразмыслила и смогла объяснить это только воспоминаниями в бусине.
Натаси кивнула:
– Да, сестра Бэйлия, пожалуйста, отпусти Чирик-чирик, хорошо? Он действительно не желает зла.
Взгляд Лю Юй был похож на полумесяц, и когда он падал на других, её лазурно-голубые глаза казались ласковым морем:
– Конечно, никаких проблем, – девушка наклонилась, окутывая собеседника своей тенью, изгиб её губ был одновременно порочным и очаровательным: – Натаси, отдай мне Чирик-чирик, и я никогда не причиню вреда своим вещам.
Улыбка Натаси застыла:
– Бэйлия... сестра?
– Что, не хочешь? Или ты думаешь... сестра Бэйлия... откажется от своего слова?
– Нет, – Натаси опустила глаза, нервно поджимая нежные пальчики на ногах, – Чирик-чирик не захочет, он ест только то, чем я его кормлю.
– А если он согласится?
– Тогда... тогда я отдам его сестре.
Вскоре Лю Юй вернулась в свою комнату с птицей в серую крапинку.
Натаси прикусила губу, наблюдая и думая: «Почему? Предполагалось, что Чирик-чирик должен был любить меня больше всех. У сестры Бэйлии и так много всего есть, почему она должна лишать меня того маленького счастья, которое у меня ещё осталось?»
– Луи.
Натаси босиком поднялась на чердак, двигаясь в темноте.
Бледный мужчина молча обнял её сзади.
– У меня остался только ты, – Натаси тихо всхлипнула. – Почему мать, отец, даже Чирик-чирик, один за другим, все они покидают Натаси? Это потому, что Натаси недостаточно хороша?
Бледная рука герцога-вампира погладила её по щеке:
– Нет, моя благородная принцесса, ты заслуживаешь всего самого лучшего на свете. Я верну это тебе.
Он благоговейно поцеловал тыльную сторону её ладони.
– Тогда, Луи, как ты думаешь... сестра красива? – девушка робко и смущенно подняла глаза, затем опустила голову. – Прости, Натаси не следовало спрашивать.
– Её грязная, вонючая, полная желания кровь, как она может сравниться с твоей? – клыки вампира легко пронзили нежную кожу на шее девушки. – Моя дорогая Натаси.
Обновлено: 18.02.2026