Глава 68 — Глава 68

Глава 68. Жертва Благодаря тёплому приёму Нормана дядя Бен провёл в здании Осборна большую часть дня, прежде чем уйти. Затем он отправился выполнять свою работу в роли Человека-паука и вернулся только с наступлением темноты. У порога его дома стояла незнакомая чёрная машина. Эта странная картина насторожила дядю Бена. Он тихо пробрался в дом, переоделся, вышел снова и открыл дверь, как будто только что вернулся. В комнате мужчина средних лет с поредевшими волосами разговаривал с тётей Мэй. – Мэй, я дома, – сказал дядя Бен и удивлённо посмотрел на незнакомца. – А это кто? – О, он говорит, что принёс нам «тепло». Наверное, волонтёр из соцслужбы? – тётя Мэй улыбнулась и подмигнула мужу. Дядя Бен сразу понял намёк – за последние годы они научились понимать друг друга без слов. – Отлично. А есть какие-то новые услуги? Я бы... – Нет, – перебил незнакомец. – Я пришёл специально к вам. Вы – Бен Паркер, верно? Поговорим здесь или где-то ещё, с глазу на глаз? Дядя Бен сдержал улыбку, слегка наклонил голову. – Пойдём на улицу. Они вышли во двор. Тётя Мэй забеспокоилась, приподняла край занавески и украдкой наблюдала за ними из окна. – Итак, зачем вы хотели со мной поговорить? – спросил дядя Бен. – У нас мало времени, так что буду краток, – сказал незнакомец. Он уверенно посмотрел на Бена. – Вы – Человек-паук, да? Не давая ему ответить, мужчина продолжил: – Не спешите отрицать. Вы стараетесь избегать камер, когда выходите, но после проверки уличного видеонаблюдения за последние дни, было нетрудно вычислить, что Человек-паук живёт где-то в этом районе Куинса. – Мы проверили несколько десятков семей, и именно ваше состояние привлекло внимание. Вы выглядите иначе. Это не просто окрашенные волосы или уход за кожей – вы буквально помолодели. На добрых двадцать лет. [Продолжение следует...] Дядя Бен открыл рот, собираясь возразить, но не смог найти убедительных доводов, поэтому просто промолчал и спросил: – Какова ваша цель? Это было равносильно молчаливому согласию. Коулсон улыбнулся и достал удостоверение: – Я агент Щ.И.Т.а. У меня нет плохих намерений ни к вам, ни к вашей семье. Я просто хочу предложить вам присоединиться к нам. Ваши способности слишком ценны, чтобы тратить их на обычную жизнь. В Щ.И.Т.е для вас найдётся более подходящая сцена. – Щ.И.Т.? Дядя Бен лишь бегло взглянул на документ и покачал головой: – Извините, но то, чем я занимаюсь сейчас, – это лучшее, что мне подходит. К тому же я уже вступил в другую команду. – В другую команду? – Коулсон нахмурился. – Да. Скоро состоится пресс-конференция. Дядя Бен добавил твёрдо: – Мне жаль, но я не смогу вам помочь. И ещё – прошу сохранить это в тайне. Я не хочу, чтобы моя семья оказалась втянута в это. Коулсон тихо выдохнул и кивнул: – Хорошо, мы сохраним секрет. Он наблюдал, как дядя Бен зашёл домой и закрыл дверь, затем достал телефон. – Простите, директор, но, похоже, нам придётся отказаться от Человека-паука. Штаб-квартира Щ.И.Т.а. Фьюри положил трубку и взглянул на лежащий перед ним документ. С недовольным выражением лица он взял ручку и перечеркнул имя Человека-паука. Это был временный список членов команды Мстителей, составленный им. Большинство имён уже были вычеркнуты. Галочки стояли только напротив Мэтта и агента Мэй. Рядом с несколькими именами красовались вопросительные знаки: Капитан Америка Стив, Зимний солдат Баки, Соколиный глаз Бартон и Эдди, которого рекомендовал Коулсон. Из них Капитан Америка пропал без вести, Соколиный глаз прикован к больничной койке, а Баки и Эдди пока находились под наблюдением и не были внесены в официальный список. Фьюри сжал кулаки. – Если бы только с Наташей и Клинтоном ничего не случилось... Фьюри тяжело вздохнул. В «Щ.И.Т.» сейчас катастрофически не хватает людей, и тех, кому он мог бы полностью доверять, остались единицы. После того, как Баки сообщил ему, что организация «Гидра» всё это время действовала в тени, подозрительность директора к окружающим агентам только усилилась. В конце концов, падение «Гидры» во многом произошло благодаря Капитану Америка и двум основателям «Щ.И.Т.» — Пегги Картер и Говарду Старку. Высока вероятность, что они целенаправленно будут мстить организации. Возможно, «Гидра» уже проникла в «Щ.И.Т.». Фьюри обязан был готовиться к худшему. Он задумался, пробежался глазами по списку имён — Баки, Эдди… и остановился на имени Капитана Америка. – Похоже, пришло время найти нашего Капитана. Мстителям нужен лидер с безупречной репутацией, и, как верно подметил Тони, лучше Стива Роджерса для этой роли не найти. Нет никого более подходящего. Фьюри встал, с серьёзным выражением лица достал из сейфа пергамент. Прошло несколько дней, но смятый в комок лист по-прежнему оставался идеально гладким — ни единой складки. Все слова на нём исчезли, оставив лишь пустоту. Чем больше загадок встречалось на его пути, тем сильнее Фьюри ощущал, что пергамент — живой. Будто в нём заключена душа дьявола, обладающая собственным разумом. Но ради «Щ.И.Т.» и Земли ему пришлось заключить сделку с этим дьяволом. – Наш прежний договор всё ещё в силе? Один глаз в обмен на местонахождение Стива. Вскоре на пергаменте проступила строка: [Пожертвуй глазом и одной жизнью в обмен на точные координаты Капитана Америка — Стива Роджерса.] Лицо Фьюри потемнело. Худший сценарий. Его «собеседник» оказался гибким переговорщиком — условия менялись в зависимости от обстоятельств. По сравнению с прошлым разом, на этот раз он куда сильнее жаждал появления Капитана Америка. – Любой человек? На этот раз пергамент не ответил, словно с пренебрежением отвергая вопрос. Фьюри нахмурился. Единственное, что оставалось, — надеяться, что другая сторона сдержит слово. Этот пергамент нельзя было повредить никакими известными способами. Ну что ж, всего лишь одна жизнь... Капитан Америка всё равно вышел в плюс. В тюрьмах хватало смертников и тех, кто заслуживал гибели. По сравнению с ними его собственный глаз был куда ценнее. Спустя несколько дней одного из осуждённых на смерть, страдавшего психическим расстройством, тайно доставили в Щ.И.Т. Фьюри взял с собой только Коулсона и агента Мэй. Они спустились в подземную камеру, где содержался заключённый, и достали пергамент. Теперь повязка закрывала не левый, а правый глаз директора. Обнажённое левое глазное яблоко казалось неестественным — это была высокотехнологичная замена, сделанная из некогда отмершей ткани, но хотя бы позволявшая не остаться полностью слепым. – Директор, может, лучше я? — предложил Коулсон. – Не нужно. Фьюри взглянул на пергамент. – Как совершить жертвоприношение? [Положи пергамент на глаз и его голову]. На этот раз пергамент ответил гораздо быстрее, будто уже не мог дождаться. Фьюри прищурился, шагнул вперёд, развернул пергамент, прикрыл им голову заключённого и сверху положил глаз, сохранённый в формалине. Затем мгновенно отступил назад, встав рядом с Коулсоном и Мэй, наблюдая за происходящим. Прошло всего несколько секунд, как пергамент засветился зловещим багровым светом. Заключённый издал пронзительный вопль — и пергамент будто разверз кровавую пасть, постепенно поглощая его тело. Сначала исчезла голова, затем шея, торс, руки и ноги — всё было проглочено пергаментом на глазах у изумлённых агентов. Вскоре в камере не осталось и следа от человека. Фьюри, глядя на пергамент, упавший на пол, глубоко вдохнул, подавил нахлынувшее потрясение, шагнул вперёд и поднял его. Красное свечение на пергаменте постепенно угасло, и на нём проступили две цифры. – Коулсон, похоже, тебе придётся отправиться туда самому. (Конец главы)