Глава 42 — Глава 42

Глава 42. Мастер Гонхуо – Ха-ха! В ночном небе маленький железный человек с красным корпусом и золотыми узорами вычерчивал красивую дугу. Пламя из реакторов под его ногами сверкало, словно огненный след, и прохожие, заметившие это, думали, что увидели НЛО. Внутри массивного костюма Тони улыбался, как ребёнок, впервые получивший радиоуправляемую машинку. Проверив, как хорошо летает костюм, он загорелся идеей проверить его пределы и рванул вверх, к самым облакам. На высоте десяти тысяч метров он пробил тропосферу и достиг стратосферы. Температура резко упала, реакторы на ногах покрылись льдом и отключились. Броня, лишённая тяги, замерла в воздухе, а затем начала падать. Улыбка с лица Тони исчезла. К счастью, перед самым ударом о землю лёд растаял, реакторы снова заработали, и «Марк I» снова взмыл в небо. Тони, едва избежавший катастрофы, больше не хотел испытывать судьбу и направил костюм обратно к вилле. – Нет, «Марк I» слишком тяжёлый. Нужно перейти на более лёгкие материалы. И, конечно, решить проблему с обледенением реакторов. Сняв костюм, он тут же принялся за чертежи новой, более совершенной модели – «Марк II». Через некоторое время раздался голос Джарвиса: – Сэр, вам звонит мисс Пеппер. Тони, не отрываясь от работы, бросил: – Подключи. Раздался гудок, и послышался голос Пеппер: – Тони, это мой последний звонок. Если завтра ты не появишься на работе… – Что там случилось такого, с чем не справился Обадайя, что требуется моё присутствие? – Тони, основа Stark Industries – это ты, а не он. Сейчас ситуация очень сложная, наши акции продолжают падать. Надеюсь, ты появишься в штаб-квартире и поднимешь дух сотрудников и акционеров. – Акции упали? Как так? Тони отвлёкся от работы, будто что-то сообразил: – Понял, это опять из-за Хоумлендера, да? – Да, похоже, ты не совсем оторвался от реальности. Из-за него акции Austen Group взлетели, а военные теперь уделяют им больше внимания, так что... – Значит, без Тони Старка Stark Industries будет только катиться вниз. Тони усмехнулся: – Ладно, увидимся завтра, Пеппер. – Надеюсь, это не отговорка, чтобы от меня отделаться. – Конечно нет. Закончив разговор, Тони снова взял молот и продолжил ковать металл. Ему нужно было ускориться и закончить Mark II. Рано утром следующего дня Пеппер приехала на виллу Тони. Не успела она сказать ни слова, как Джарвис сам открыл дверь: – Добро пожаловать, мисс Пеппер. – Спасибо. Доброе утро, Джарвис. – Доброе утро. Пеппер вошла и сразу столкнулась с Тони, который поднимался из подземной лаборатории. Увидев его осунувшееся лицо, небритые щёки и тёмные круги под глазами, она нахмурилась: – Ты опять не спал всю ночь? – Нет, поспал час. Тони громко зевнул и направился наверх: – Я приму душ, посиди пока. – А где Хэппи? – Не знаю. Наверное, завтрак покупает. Пеппер села на диван, но не смогла усидеть на месте – включила ноутбук и принялась разбирать дела. С тех пор как Тони целыми днями сидел дома и не появлялся на работе, её нагрузка только росла. По сути, она получала зарплату секретаря, а выполняла обязанности председателя. Пеппер устала от такой жизни. Как только Тони разберётся с делами компании, она поставит его перед выбором – либо поднять ей зарплату, либо уволить. Пеппер решительно кивнула, закрепив своё решение. Прошло много времени. Даже Хэппи, сходивший за завтраком, уже вернулся, и только тогда Тони наконец-то принял привычный вид плейбоя и появился перед ними. – Ну что, не так уж плохо. Поехали. – Я даже не позавтракал. – Похоже, придётся перекусить в машине. В конце концов, ты и не такое умеешь в автомобиле, – колко бросила Пеппер. Трое сели в машину и отправились в Stark Industries. Всю дорогу царило молчание. Когда они прибыли на место, Тони вышел из машины – и тут же на него набросились репортёры, будто вынырнувшие из-за кустов. Микрофоны тут же оказались у него перед лицом. – Мистер Старк, как вы оцениваете разработку супер-сыворотки Oscorp? Возможно ли массовое производство существ, равных по силе Хоумлендеру? – Мистер Старк, Норман Озборн назвал вас "послушным, благоразумным и примерным мальчиком" в своём интервью. Что вы на это скажете? – Мистер Старк, многие считают, что Stark Industries переживает упадок и будущее за Austen Corporation. Согласны ли вы с этим? – Мистер Старк... Вопросы становились всё более раздражающими. Тони резко остановился и холодно бросил: – Stark Industries никогда ни с кем не соревнуется. Мы просто идём вперёд. Что касается Austen Group... простите, я даже не знаком с ними. С этими словами он развернулся и ушёл, а Хэппи массивным телом преградил путь журналистам. Редакторы переглянулись, но в их глазах читалось удовлетворение. Отлично! Сенсация гарантирована. "Тони Старк заявил: Austen Corporation недостойна даже сравнения со Stark Industries" – идеальный заголовок. Люди обожают смотреть, как большие шишки ругаются и меряются силами. – Нет, мне нужно вернуться пораньше, пока другие не опередили нас. Журналисты, мастера раздувать скандалы, бросили настороженные взгляды на коллег и поспешно ретировались. Тони вошёл в зал заседаний штаб-квартиры с мрачным лицом. Обадия, уже ожидавший его там, встал и широко раскинул руки, собираясь обнять старого друга. – О, Тони, дорогой, сколько времени мы не виделись! – Хватит. Тони резко поднял руку, преграждая путь, и опустился в кресло. – У меня нет настроения. Если хочешь что-то сказать – говори. Без лишних телодвижений. Обадия неловко опустил руки и перевёл взгляд на Пеппер. Та лишь улыбнулась: – Простите, мы только что столкнулись с репортёрами. – Ах, эти журналисты… Настоящие стервятники! Меня тоже не раз блокировали. Обадия снова сел, тяжело вздохнул и сказал с беспокойством: – Но в этот раз «Группа Остен» действительно настроена серьёзно. Тони, может, нам стоит отступить? – Отступить? Ха! Это им стоит отступать, а не нам. Тони нетерпеливо махнул рукой. – Ладно, вы же наверняка уже придумали план. Что мне делать? Обадия откашлялся. – Всё просто. Армия просила нас разработать новое оружие. Бери последние наработки и покажи им, кто здесь лучший. Пусть знают своё место. – Хорошо. Куда ехать? – Афганистан. – О-о… Уголки губ Тони дрогнули, будто он едва сдержал ухмылку. (Конец главы)