Глава 18 — Глава 18

Глава 18: Норман Озборн [Значение репутации: 40782/100] Леви, дежуривший в комнате охраны, не ожидал, что Тони окажется настолько сговорчивым и назовёт имя Билли перед такой большой аудиторией. Прямая трансляция новостей разлетелась по телевизорам в каждом доме, и теперь тысячи людей знали это имя. Репутация Леви взлетела больше чем на 20 000 очков. Но это ещё не конец. С помощью репортёра Эдди образ кукольного Билли станет ещё ярче и детальнее, а значит, впереди его ждёт постоянный прирост репутации. – С такими темпами четвёртый талант откроется совсем скоро. Леви не мог скрыть удовлетворения. Чем больше росла его репутация, тем сильнее он становился, а вместе с этим увеличивалась и его способность сеять хаос. Теперь он мог позволить себе более масштабные планы. – Действуйте. Нет смысла держать столько людей в этом крошечном Нью-Йорке. Наша цель – обширные земли за его пределами. План уже созрел в его голове. Как только решение было принято, клоны тут же узнали об этом и направились к указанным точкам. В базовом лагере в Нью-Йорке осталось лишь двое. Один отвечал за ежедневные выступления с леденящими душу историями, а у второго была более важная миссия. Конференц-зал на верхнем этаже Austen Group. Председатель Норман Озборн сидел во главе стола, слушая бесконечный доклад помощника на сцене, но в его глазах читалось глубокое беспокойство. Рядом с ним пожилой мужчина в военной форме с подозрением хмурился и нетерпеливо перебил: – Хватит засыпать меня терминами, которых я не понимаю! Озборн, мне нужно одно – когда будет готово ваше зелье для усиления человеческого тела? Норман ожидал этого вопроса и потому спокойно улыбнулся: – Генерал Росс, будьте спокойны. Наше средство для улучшения физических возможностей находится на финальной стадии. Как только мы устраним последний недочёт, можно будет приступать к испытаниям на людях. Генерал Росс холодно уставился на Нормана, от чего у того похолодело внутри, но внешне он сохранял спокойствие. Прошло несколько секунд, прежде чем Росс заговорил: – Надеюсь, ты сказал правду. Даю тебе ещё неделю. Если через семь дней не увижу реальных результатов – можешь забыть о финансировании. Ты понимаешь, что будет дальше. Нельзя было винить генерала в нетерпении. Он годами вкладывался в программу «Суперсолдат», мечтая создать армию, равной которой мир ещё не видел. Несколько лет назад эксперимент с Брюсом Бэннером, на которого Росс возлагал большие надежды, провалился. Вместо суперсолдата получилось чудовище – огромный зелёный монстр, едва не убивший его дочь. Но генерал не сдался. Он начал сотрудничать с корпорацией Оскорп, возглавляемой Норманом. Влил огромные деньги, чтобы спасти компанию от банкротства, и даже передал все данные о сыворотке, которая полвека назад превратила Стива Роджерса в Капитана Америка. Однако годы шли, а прорыва так и не случилось. Разве можно винить Росса за то, что он вышел из себя? Если бы на его месте был другой инвестор, Нормана давно бы нашли на дне океана. Норман понимал, что ошибался. Он кивнул и твёрдо пообещал: – Хорошо. Через неделю я доложу вам о результатах. – Надеюсь, – резко бросил Росс, поднялся и вышел в сопровождении солдат. Как только дверь закрылась, Норман мгновенно сник, шатаясь, опустился в кресло, вытирая лоб от пота. К нему подошёл взволнованный помощник: – Мистер Озборн, неделя... Как мы можем добиться успеха? Генетический дефект до сих пор не устранён. – Я добьюсь успеха любой ценой! Оскорп не рухнет, пока я у руля! – Норман вдруг вскипел, ударив кулаком по столу. – Все работают без выходных. Никто не уходит, пока не получим результат! – Хорошо... – робко ответил помощник. – Сто третий эксперимент на животных провалился! – Сто двенадцатый эксперимент на животных провалился. – Сто семнадцатый эксперимент провален. Норман смотрел на маленьких белых мышей в инкубаторе, погибших от генетического коллапса, и в глазах у него потемнело. Он едва не потерял сознание. Два дня бессонных усилий – и ни единого шага вперёд. До дедлайна оставалось всего пять дней. Если за это время ничего не изменится, чудо станет их единственным спасением. Но разве чудеса бывают? Норман опёрся о стол и горько усмехнулся. – Мистер Осборн? – Всё в порядке. Отдохните немного, продолжайте работу. Он произнёс это ровным голосом, а затем, как зомби, побрёл в свой кабинет. Подойдя к зеркалу во весь рост, Норман смерил взглядом своё отражение: седые волосы, измождённое лицо. Он тяжело вздохнул и в отчаянии схватился за голову. – Кто-нибудь, скажите мне… что же мне делать? – Я могу помочь. Неожиданный голос заставил его вздрогнуть. Норман огляделся, но никого не увидел. Наверное, переутомился… Галлюцинации… – Сюда смотри, идиот! Я здесь! Повернувшись на звук, Норман застыл: в зеркале его отражение ухмылялось – зловеще, незнакомо. Отшатнувшись, он прошептал дрожащим голосом: – Т-ты… кто ты? – Я – это ты, Норман Осборн. – Ты – я? – Угу. В зеркале Норман усмехнулся: – Только я не такой беспомощный. Я могу решить твою проблему с сывороткой. Просто подойди и приложи руку к зеркалу. – Ты поможешь мне? Спасти компанию Осборна? – В его голосе дрожали надежда и недоверие. – Если не доверяешь даже самому себе, кому тогда доверять? Ну же, это просто. Коснись зеркала – и все твои страхи исчезнут. Ты увидишь, как решаются все проблемы. Кстати, а есть у тебя другой выход? – Нет… Больше никакой надежды. Норман медленно кивнул, будто в трансе шагнул к зеркалу… и прижал к нему ладонь. В следующее мгновение мир завертелся, и Норман пришёл в себя, очутившись в полной темноте. Перед ним мерцал лишь прямоугольный участок света. Присмотревшись, он узнал знакомый офис, видимый сквозь эту светящуюся дверцу. Там стоял… он сам. Точная копия, но с самодовольной ухмылкой на лице – тот самый жутковато знакомый злобный ожог. – Это ты?! Ты запер меня в зеркале?! – Бинго! Верный ответ, но без награды. Я помогу тебе решить проблему. Правда, цена – твоё тело. – Нет! Я не согласен! Верни мне моё тело! – Норман закричал в ужасе. – Решаешь не ты. Бывший клон Леви, а теперь Норман Озборн, с улыбкой подошёл к сейфу, ловко набрал код, приложил палец и достал пробирку с зелёным препаратом. Встряхнул, открыл – и одним глотком выпил до дна. – М-м-м, сладковато. На глазах у потрясённого Нормана его волосы вновь стали густо-чёрными, морщины разгладились, а сгорбленная спина выпрямилась, наполнившись силой. Будто он помолодел на тридцать лет. – Разве может жалкая мышь сравниться с человеческим телом? Укрепляющий эликсир работает только на людях. Понял теперь, Норман? Отражение в зеркале лишь бессильно опустило голову. (Конец главы)