Глава 160 — [Уровень 6]: Подкрепление (3)

Воздух гудел от напряжения. Мои люди и сошедшие с корабля имперцы глядели друг на друга, оружие на изготовку. Даже мои солдаты на стенах, ошарашенные внезапным поворотом событий, быстро нацелили пушки и баллисты в сторону пришельцев. Если кто-то спустит курок или тетиву, хаоса не избежать. Обе стороны стояли, замерев, и ждали пока другая сделает первый шаг. Будь то стрела или слово. Рейна первой нарушила повисшую тишину. - В происходящем нет нужды, Ваше высочество. Мы здесь с одной единственной целью – сопроводить вас в столицу в целости и сохранности. У нас нет причин вредить вам. – Она пожала плечами. – Честно, если бы мы хотели навредить вам, то сделали бы это, не спускаясь с кораблей. Так что прикажите вашим людям опустить оружие и проследуйте с нами в императорский дворец. Рейна блекло улыбнулась. - Разве проблемы семьи не должны решаться в ее тесном кругу? Я медленно произнес: - Лукас, опусти меч. - Но мастер… - Опусти. И вы тоже. - Я обратился к остальным. – Отставить. Лукас нехотя убрал меч в ножны. Евангелина выпрямилась, опуская щит и копье, Дэмиен убрал пистолеты, а Младшая расслабилась, ее элементы растворились в пространстве. - Всем, убрать оружие! Проявите уважение. – Рейна хмыкнула, и ее люди опустили оружие. Атмосфера все еще отдавала холодком, пусть и не грозила больше прямым противостоянием. Я испустил тяжелый вздох. - Ты права, Рейна. Если отцу так хочется увидеть своего младшенького, что ж, у меня нет причин противиться. - Прекрасный ответ. - Я отправлюсь в столицу, но мне нужен день, чтобы уладить дела здесь. Рейна прищурилась, и я скрестил руки. - Я командир этого фронта. Если я просто возьму и исчезну, все здесь полетит к чертям. Я не могу саботировать работу южного фронта, поэтому, мне нужно подготовить город на период своего отсутствия. Уверен, отец меня поймет. Рейна подумала немного, прежде чем склонить голову. - Поняла. Один день ничего не решит. Мы отбудем завтра в полдень. - Спасибо. - Дирижабль – главная сила дворцовой защиты. Мы не можем лишить дворец его на столь длительный промежуток времени, поэтому прошу понять, что мы не будем ждать вас дольше завтрашнего полудня. - Не переживай, я держу обещания. - Хм, слухи в столице говорят обратное. Вы нарушаете их довольно часто. – Прошлый Эш. Не я. – Хм. Тогда увидимся с вами завтра в полдень. – Она посмотрела на стены, где баллисты и пушки все еще были направлены в сторону кораблей. – Не думаю, что мы сможем войти в город сегодня. Рейна поклонилась и отошла ближе к своим. - Давайте не будем торопить наше знакомство. Мы проведем ночь у стен. - Располагайтесь. Рейна поклонилась еще раз и развернулась на пятках, обращаясь к своим людям. - Сегодня ночуем здесь! Разбить лагерь! Пока солдаты империи разбивали лагерь под стенами, я со своим отрядом вернулся в город через ворота. - Собрать всех. – Я поднял глаза на своих ребят, они все смотрели на меня с неуверенностью во взглядах. – Мне нужно раздать указания на период, пока меня не будет. *** Я знал, что все так обернется. Понял это, когда Фердинандес заикнулся о нашей скорой встрече. Знал, что он найдет способ затащить меня в столицу, как-никак я знатно поиграл на его нервах. - В худшем случае, я думал, что меня свяжут и потащат туда силком, а так, очень даже не плохо. – Я оглядел собравшихся в гостиной поместья людей. – Неплохо иногда воспользоваться привилегиями аристократа – вишь, они мне даже целый корабль подогнали в качестве личного транспорта. Члены пати смотрели на меня круглыми от шока глазами, их вся эта ситуация очевидно нервировала до дрожи. - Не переживайте так, - я беспечно махнул рукой. – Рейна правильно сказала: если бы они хотели нашей смерти, напали бы с воздуха еще на подлете к Кроссроуду. Так что нет ничего плохо в маленьком путешествии и разговоре. Я вернусь быстрее, чем вы успеете моргнуть. У меня к Фердинандесу столько вопросов. Так что, даже не вызови меня императорская семья, я бы сам скоро наведался в столицу. А так и на дирижабле покатаюсь, и в столицу съезжу. Всяко лучше, чем несколько дней трястись в экипаже. Лукас спросил напряженным от волнения голосом: - Вы уверены, что хотите отправиться один, мастер? Я могу сопровождать вас в качестве телохранителя. - Лукас, ты правда думаешь, что принцу в имперской столице потребуется эскорт? – Как только я ступлю на земли центра империи, моя жизнь перестанет зависеть от наличия или отсутствия у меня сопровождения. Если император захочет – я буду жить. Если нет - умру. К тому же, мы не можем ослабить нашу линию защиты здесь. В мое отсутствие ценность каждого оставшегося на передовой члена отряда возрастет в разы. И для Кроссроуда и для моего душевного спокойствия будет лучше, если они все останутся здесь. Толку будет больше, чем если они увяжутся за мной в столицу. Каждому из группы я раздал четкие указания на период своего отсутствия. - Лукас, ты командуешь заместо меня. Я знаю, что ты прекрасно осведомлен о моих методах, так что я рассчитываю, что ты сможешь поддержать фронт пока меня не будет. Лукас – протагонист. Главный герой. Персонаж, что вел войска и заботился о Кроссроуде в оригинале. Даже без моего участия, он справится. - У нас есть пятьдесят солдат и пятеро офицеров в качестве подкрепления, среди которых маг ветра Рейна. Количество может и меньше идеального, но качество вполне его покрывает. С ними удержать Кроссроуд должно быть достаточно просто, я ожидаю, что ты сможешь применить их таланты с умом, Лукас. Так же, контролируй производство и замену экипировки, артефактов и оборонительных ограждений, забери из гильдии, что я заказал раньше. - Понял, мастер. Сделаю все, чтобы не разочаровать вас. Лукас выглядел как щеночек под дождем, явно недовольный тем, что его оставили позади. Чертовы голубые щенячьи глазки, честно. - Евангелина. Девушка тут же кивнула, ее лицо серьезнее даже моего, а я, вообще-то, старше! - Помогай Лукасу. Ты наследница графа, земли Кроссроуда однажды станут твоими, так что это прекрасная возможность научиться ими управлять. - Поняла, сонбэ. Положитесь на меня. Я успокою Лукаса и со всем справлюсь. – Она хлопнула в ладоши и шкодливо улыбнулась, впрочем, совсем скоро ее улыбку оттенили нотки неуверенности. – О, и да… - Что? - Когда будете в столице, можете зайти в одну кондитерскую неподалеку от общежития императорской академии и купить у них подарочный набор? Пожалуйста! Я мечтаю об их выпечке с самого выпуска! - А не борзёжь ли, просить принца купить тебе булок? – Несмотря на свое недовольное бурчание, я был искренне благодарен Евангеине за просьбу. Это значит, что она верила в мое благополучное возвращение. Так что, окей, привезу я тебе этот несчастный набор. - Дэмиен, Младшая. - Да! - Слушаю, Ваше высочество. Я склонился вперед и прошептал. - Дэмиен, у тебя зоркий глаз, так что приглядывай за нашими новыми друзьями. Если что-то покажется подозрительным, тут же докладывай Лукасу, хорошо? - Понял! - То же касается тебя, Младшая. Особенно приглядывай за Рейной. Она сильный маг, и если вдруг она изменит свое решение…Ты единственная, кто сможет ей противостоять. Младшая неопределенно улыбнулась. - Я и так собиралась за ней приглядывать. - Отлично. Я верю в тебя. Я выпрямился и посмотрел на Лили сидящую в кресле неподалеку. - Лили, присоединись к главному пати, пока меня нет. Помогай Младшей. - Есть, Ваше высочество… С самого момента разоблачения шпионов Лили выглядит…не очень. Кажется, предательство Длани повлияло на нее очень сильно. Однако сейчас не время страдать и лелеять растоптанное доверие. - Лукас, Евангелина, Дэмиен, Младшая, Лили. Вы пятеро составляете главную группу в мое отсутствие. Наведывайтесь в данжи периодически, исследуйте уже открытые области, но не суйтесь в новые. - Понял, мастер. Отлично, с этими закончили. - Длань, Саван, Зарево. – Три тени тут же вскинули головы. Даже Длань, периодически поглядывавший на Лили, полностью сконцентрировался на мне. – Отправляйтесь на данное вам ранее задание. Сможете? Я назначил им сложную миссию. Выполнить ее будет непросто как физически, так и ментально. Однако она важна для будущего. Все трое кивнули. - Выполним даже ценой наших жизней. - Отлично. Да благословит вас удача. – И наконец последний персонаж. – Святая. Она подняла на меня взгляд своих обрамленных черными кругами глаз. - Да? - Возглавь резервную группу в грядущих оборонах. Но в бой не вступай, сосредоточься на эвакуации и лечении раненых, поняла? - Да, Ваше высочество. – Ее ответ был уверенным, но внешне выглядела она не ахти. Надеюсь, она сможет как можно скорее выбраться из своей депрессии. *** Должно быть вполне очевидно, но отведенная мне на фронте роль оказалась куда важнее, чем я думал. Большая часть работ проводилась с моего утверждения и под моим руководством. И до самой темноты я распределял свои обязанности, раздавал руководства на будущее и заполнял документы. Айдер в поте лица своего снимал копии и заполнял тонны сопутствующих бумаг. Как на главу управления, на него ложилась тысяча и одна задача. Я молча наблюдал как он за своим столом быстро что-то заполняет, пока мне в голову не пришло почти забытое воспоминание… «- Приглядывай за Айдером, управляющим его высочества…» - секретная миссия, порученная Длани Фердинандесом. Интересно, насколько ублюдок осведомлен об Айдере? Знает ли он его истинное лицо? Нет, не так. Какое у Айдера вообще истинное лицо? По его же словам, он что-то типа директора, бога этого мира, но что подразумевается под этим? Он попросил меня привести этот мир к его истинному окончанию. Однако ни словом не обмолвился, что это за окончание такое. Или как мне его достичь. Он просто наблюдал за моими решениями со стороны. У меня нет времени беспокоится о каких-то истинных концовках, я едва выживаю в сегодняшнем дне. Но в чем тогда его истинная цель? Смогу ли я узнать, встретившись с Фердинандесом? - О боже, наконец-то закончил! – Айдер вскинул руки и издал радостный возглас, но заметив мое задумчивое лицо оборвал сам себя. - Что? Он хихикнул и улыбнулся. - Не переживайте, лорд, вы вернетесь в целости и сохранности. Я промолчал, и вместо это спросил, глядя в его пустое лицо. - Хэй, Айдер. - Да? - Ты же на моей стороне, так? Глаза Айдера округлились, что было заметно даже за толстыми линзами его очков, а потом он широко улыбнулся. - Конечно, мой лорд. Я целиком и полностью на вашей стороне. Правильнее будет даже сказать, мы с вами в одной лодке. Или даже, что мы повязаны судьбой? - Повязаны судьбой… Мне жаль Айдера, честно, но знаете, к черту истинную концовку. Что бы не случилось с этим миром, я сделаю все, чтобы защитить своих людей в первую очередь. Это все, что меня волнует сейчас. *** Когда мы закончили, за окном уже занимался рассвет. Я широко зевнул и наконец направился в спальню. Лукас, верной безмолвной тенью, проследовал за мной. Мы пересекли коридор, до самых моих дверей, и уже взявшись за ручку, я остановился. - Лукас. - Да? - У меня вопрос. - Спрашивайте. - Ты же знаешь, да? – Я обернулся, глядя на своего верного рыцаря. Тот недоумевающе склонил к плечу голову. - Знаю, что? О чем вы, мастер? - Что я не Эш. Не тот Эш, которому ты служил все это время. Я полностью повернулся к нему, внимательно изучая каждую черточку на его лице. - Ты знал с самого начала, не так ли? А, Лукас?