Глава 112 — [Межсценарье]: Старый солдат 2

- Юпитер. – Рейна спокойно встала перед подругой. – Успокойся. - Успокойся?! Они даже не удостоверились, правда ли это военная база! Тут одни гражданские! Гражданские, Рейна! - Партизаны Камиллы очень хитры. Они сливаются с населением. – Женщина тряхнула головой. – И у нас нет времени выяснять, кто из них партизан, а кто нет. - Что?! - С начала войны прошло уже полгода. Скоро зима. Командование начинает нервничать. В это время года тяжело поддерживать снабжение армии, особенно на севере. Надо кончать с ними. - Поэтому… - Юпитер бормотала в неверии. – Поэтому вы готовы убивать сотни, даже не удостоверившись с кем сражаетесь? Вы готовы жечь все до тла? Рейна кивнула. - Да. Это эффективный метод. - Эффективный?! О да, очень эффективный! Это называется геноцид! - Юпитер… - Рейна вздохнула и устало потерла лоб. – Знаешь, сколько стран наш батальон стер с лица земли? Юпитер молчала. - Сколько мирных жителей погибло в процессе? - Это… это неизбежные жертвы… сопутствующий урон… Рейна усмехнулась. - А сколько «реальных» военных баз было уничтожено за двадцать лет, ты знаешь? Юпитер застыла. Правда. Мерзкая правда, о которой она не думала все эти годы. Рейна раздраженно убрала назад волосы. - Вот. Поэтому хватит ломать трагедию. Крови с рук это не отмоет. Юпитер перевела взгляд на свои руки и тут же согнулась пополам – ее вырвало. Да. Она не думала. Ни разу. Но почему. Почему, почему, почему?.. Она была идеальным солдатом все эти годы: за плату уничтожала города даже не спрашивая, что там было, исполняла приказы без тени сомнения. И гордилась. Она гордилась своей службой. Думала, что исполняет долг, вершит благое дело. А грудь закрывали новые и новые медали. Ей льстило, что она играет важную роль в процветании империи. Ложь. Бред. Самооправдание. - Помнишь, я говорила, что наша работа - выжигать все с расстояния, - точная и аккуратная. Она требует мастерства. – Голос Рейны резал правду без ножа, выковыривал на свет истины, которые мало кому хочется знать. – Так вот, если приглядеться, реальность не так аккуратна. Реальность -  вот она. Ты просто не хотела ее видеть, Юпитер. А она была всегда. Юпитер подняла на подругу залитое слезами лицо. Хотела что-то сказать, но громкий плач прервал беседу. Все тут же повернулись в ту сторону. Маг вскочила первой, бросилась на звук, только чтобы увидеть маленький храм на окраине деревни. Плач доносился оттуда. Вход преграждало пламя, лежали горевшие деревья и доски, и под какой-то балкой заливался плачем ребенок. Юпитер не задумываясь бросилась к нему. - Потерпи! Я сейчас! – Маг без труда откинула деревяшку, прижала девочку к себе. – Прости, прости, пожалуйста, это моя вина, прости… Ребенок не отвечал – девочка уже потеряла сознание. Юпитер боялась причинить ей еще больше боли, боялась прижать к себе обожженную левую половину лица, содрать запекшуюся корку. Она держала ее в руках, словно та была самым дорогим сокровищем в мире, тихо покачивалась, продолжая беззвучно шептать извинения, когда из храма донесся голос. - Это спасатели? Юпитер вскинула голову, пытаясь увидеть за огнем силуэты. Она не думала, что выжил кто-то еще. Из дверей показалась сгорбленная старческая фигура в одеянии пастора. А за ним толпились, прижимаясь к обгоревшей рясе, дети. Они все смотрели на Юпитер распахнутыми от ужаса глазами. Пастырь попытался улыбнуться. - Мы не думали, что выживем, когда с небес низверзлась кара, но вы пришли нас спасти, спасибо. – Он собирался выйти из храма, но Юпитер вскинула руки. - Стой! Не выходи! - Что? - Не выходи! – Она почти кричала. – Прячься! Прячься! Но было уже поздно. - Выжившие! Здесь выжившие! Солдаты, преследовавшие Юпитер, уже были здесь. Рейна тоже. Она раздраженно цокнула языком, разглядывая сгрудившиеся фигурки. - Тц, живучие крысы. – Она покачала головой. - Пережить такой удар… Как плохо. - Рейна! Прошу! Юпитер хотела что-то сказать, но не успела. Ее подруга отдала солдатам приказ. - Привести. - Есть! Они кинулись к детям, выволокли их из храма. Дети визжали. Старик умолял. Их поставили на колени перед ротой солдат и двумя лучшими магами империи. Рейна вынула из кармана пачку сигарет, достала одну, подожгла от ближайшего огня и закурила. - Ха… – Она никуда не торопилась, лениво оглядывая руины. – Все проверили? Это все выжившие? - Так точно. Все. - Уверены? - Мы проверяем, были ли в зданиях подвалы, но деревня расположена в горной местности, так что вероятность крайне мала. - Хорошо. – Маг подошла к священнику. Тот дрожал от страха, но пытался закрыть собой жмущихся друг к дружке детей. – Ты поп? - Да. Помилуйте. Эти дети ни в чем не виноваты. Пожалуйста, хотя бы их… Рейна усмехнулась. - Их жизни зависят от твоих ответов, поп. Так что думай, прежде чем раскрыть рот. – Она зажгла еще одну сигарету. – Где ублюдки Камиллы, которых вы прятали здесь? - Здесь нет ни одного солдата! Всех молодых забрали давным-давно, с тех пор они так и не вернулись. Правда. Верьте мне! - Уверен? - Богом клянусь! - Хорошо. – Не успело на лице священника проступить облегчение, как Рейна ткнула его в грудь. Секунда и в том месте образовалась дыра.  – Звиняй. Но мы верим в разных богов. Для меня твои клятвы ничего не стоят. Когда тело священника шмякнулось на землю, дети завопили. Рейна повернулась к ним. - Да, с такими надо разбираться сразу. – С ее пальцев потекла мана, собираясь в заклинание. Юпитер прыгнула вперед, едва успевая выставить щит. Воздушная пуля отскочила от него и впилась в ее левый глаз. Юпитер стиснула зубы. Рейна жевала сигарету, не опуская руки. - Ты сошла с ума. - Рейна, прошу. – Она вытерла заливающую левую сторону лица кровь. Небрежно стряхнула ее с ладони. – Да, быть может, командование право, и в деревне правда прятались партизаны, но это дети! Они ни в чем не виноваты! Почему мы должны убивать мирных жителей?! Почему!? - Юпитер… - Рейна зажала сигарету между пальцев и свободной рукой потерла лоб. – Скажи, кто ответственен за эту операцию? - Что? – Юпитер опешила. – Ты. - Верно, а кто мне ее поручил? Его величество. А его величество? - Безупречен. - Именно. Он не ошибается. Его приказы подлежат мгновенному исполнению. – Рейна тяжело вздохнула. – Начальство решило, что эта деревня – военный лагерь. А что сейчас? Ты доложишь в штаб, что они приняли обычную деревню за врага и уничтожили подчистую мирное население? Ты заявишь, что они ошиблись? Только теперь до Юпитер дошло почему Рейна так отчаянно пыталась избавиться от всех выживших. - Это бросает тень на его величество императора. Ты осмелишься совершить такой грех? Обвинить его в убийстве? Она посмотрела на Юпитер. - Если нет, тогда разве нам не стоит разобраться с остатками повстанцев перед тобой? Так что давай, хватит пускать нюни, все устали и хотят домой. Закончим здесь и забудем. Как и все. Мне это тоже не нравится. На кончиках пальцев Рейны снова стала собираться мана. Юпитер медленно опустила голову. Закрыла глаза. Она все еще держала в руках девочку. Та едва дышала. - И все же… - Юпитер скрипнула зубами. Глухо просипела. – Я оставлю. - Что? - След на безупречности нашего императора. – Она вскинула голову. – Напишу рапорт. Выскажу этим уродам в центре, что они ошиблись и что из-за них была сожжена мирная деревня. – Воздух вокруг Юпитер заблестел голубыми молниями. – Я докажу, что команда его величества была неверной. Рейна, застывшая в недоумении, рассмеялась. - Чокнутая сука. - Убьешь меня? – Юпитер окинула взглядом стоявших неподалеку солдат и рыцарей. – Тогда тебе придется убить всех здесь. Всех свидетелей. Сможешь? Юпитер улыбалась, не зная, но подозревая ответ. Рейна не сможет. Но не сколько из-за солдат, сколько потому что они были подругами. Были. И быть может будут сейчас. Рейна медленно опустила руку. Ее лицо ничего не выражало, только воздух вокруг, казалось, стал холоднее, а в глубине глаз разросся ледник. - Делай, что хочешь, Юпитер. Пиши рапорт, бастуй, спасай этих никчемных выродков врага. Делай что хочешь. Плащ затрепетал за ее спиной, когда она развернулась. - Тебе придется снять мундир. Отбросить все, чего ты добилась в своей жизни. Но даже так, ты ничего не сможешь исправить. Эту систему не сломать. Дурочка.  – Обернувшись в последний раз, Рейна наконец зашагала вперед. – Отныне и впредь мы больше не встретимся. Юпитер молчала. Смотрела пустым взглядом на то, как ее боевая подруга, с которой они делили победы и горечи целых двадцать лет, уходит. Уходит навсегда. А когда она обернулась, то увидела девочку, что держала в руках, детей, покрытых кровью и гарью. Ее детей. Отныне и впредь. *** Юпитер официально подала протест, и это был первый и последний геноцид, вошедший в имперские исторические записи. И единственная ошибка в войне против Камиллы. Пятно на репутации Его величества, лично руководившего операцией по захвату маленького королевства. С тех пор магический батальон не посылали на зачистки. Им не поручали дальних атак, а без них, такой действенной и простой тактики, война затянулась куда дольше, чем хотелось генералам. Прошло еще несколько лет, прежде чем в оккупированном королевстве перевелись повстанцы. И прошло совсем немного, прежде чем Юпитер выгнали из магического батальона и сослали на службу в провинцию. *** [Месяц после злополучных событий] Новая должность Юпитер звучала как «глава охраны» в маленьком приморском городке на восточном фронте. Дальше к востоку было только море, а по всему побережью больше не было ни одной страны. А у охраны городка находилось пять солдат в подчинении от силы. Очевидное понижение, с отзывом всех титулов и наград, как и рангов. Впрочем, Юпитер это не волновало. Она построила дом на окраине с видом на море, потратила на это все сбережения. Глядя на то, как плотники заканчивают работу, Юпитер повернулась к детям. - Теперь мы будем жить здесь…вместе. Они, покорёженные пламенем и войной, с незаживающими шрамами от ожогов по всему телу и в душах, смотрели на нее пустыми глазами. Юпитер проглотила вязкую слюну, сбивая вставший в горле ком из вины и отчаянной решимости. Она присела около детей, ловя их безразличные взгляды. - К слову, я ведь так и не представилась. Меня зовут Юпитер. Она потеряла левый глаз, теперь его закрывала дешевая повязка. И эта повязка улыбалась вместе с ней. - Но можете меня звать просто – бабушка.