То, как он полностью укутал шею в не особо холодное время года, показалось ему старческим.
Более того, казалось, что обжигающий жар, который раньше ощущался от одного лишь взгляда на него, бесследно исчез.
— Не кажется ли вам, что Босс и верхушка в плохом состоянии?..
На вопрос Уильяма его товарищ ответил так, словно это было очевидно:
— Было бы страннее, если бы в такой ситуации они были в порядке.
— Действительно, — кивнул Уильям.
Рассуждая хладнокровно, у него не было такой преданности, чтобы всерьёз беспокоиться о будущем банды или состоянии Босса.
В конце концов, они были бандитами.
* * *
Трактир Чёрный Кабан, некогда бывший банкетным залом для бандитов, теперь стал пристанищем для их жертв.
Вокруг него собирались многочисленные группы людей, оживлённо переговариваясь.
— Мисс Ронни. Точно ли нам можно это принять?.. — осторожно спросил мужчина средних лет, разглядывая мешочек, протянутый ему Ронни.
Он был старостой деревни, разорённой бандитами.
Его также назначили представителем, чтобы вместо Ронни сопроводить жертв обратно во владения.
— Вам понадобится как минимум столько, чтобы благополучно вернуться во владения Фридель. Изначально я должна была лично защитить всех вас, но мне жаль, что приходится отправлять вас одних вот так.
Староста, выслушав извинения Ронни, смущённо замахал рукой.
— Нет-нет. О чём тут жалеть, когда вы остаётесь, чтобы спасти Юную Леди?.. Наоборот, это мы чувствуем себя виноватыми, что получаем поддержку, но не можем остаться и помочь вам в ответ.
Число людей, ведомых старостой, было ошеломляющим.
Среди них были не только те, кого спасли из штаб-квартиры бандитов, но и все те, кого продали в рабство по всему городу удовольствий.
Среди них были и те, кто хотел остаться с Ронни и помочь спасти Юную Леди, но Ронни твёрдо отказала.
В её голове звучал совет Доротеи эвакуировать людей как можно дальше, прежде чем начнётся аукцион.
Хоть ей и не сообщили конкретного плана, Ронни прислушалась к «совету» юной ведьмы, зная, что та никогда не бросает слов на ветер.
Более того, хоть она и воздержалась от того, чтобы сообщить им об этом открыто, Ронни считала совет ведьмы мудрым и по другой причине.
Ведь...
...Это стоило слишком дорого.
Число освобождённых рабов давно перевалило за сотню.
Лечение, одежда и еда — каждое из этих действий стоило денег, поскольку они были ослаблены тяготами, перенесёнными в плену.
Они кое-как справлялись благодаря богатствам, отнятым у банды, но было ясно, что если они продолжат тратить, ничего не зарабатывая, то и это скоро закончится.
Изначально Ронни представляла себе триумфальное возвращение со всеми после спасения юной леди, но в сложившейся ситуации такой поступок превратил бы «великое возвращение наследницы» в унизительное зрелище «наследницы и нищих».
Чтобы избежать такого позора, было разумно отправить их обратно немедленно.
Убедившись, что все ушли, Ронни направилась на второй этаж трактира.
— Прошу прощения.
Тук-тук.
Она постучала в дверь самой дальней комнаты на втором этаже, но ответа не последовало.
Ронни на мгновение замешкалась, а затем с коротким вздохом просто открыла дверь.
Вошла Ронни или нет, Оловянный Рыцарь и Доротея были поглощены своей работой, не удостоив её ни единым взглядом.
В каком-то смысле их отношение к Ронни можно было счесть пренебрежительным, но Ронни, привыкшая к этому за последние несколько дней, не особо возражала и заговорила без стеснения.
— Я отправила всех пленных по домам. Ещё раз благодарю за предоставленные средства.
— Угу.
— Есть ещё что-то, чем я должна заняться?..
— Ты хорошо организовала транспорт?..
— Я приготовила двух лошадей и повозку.
— Тогда отдыхай. Как только начнётся аукцион, нам, возможно, придётся двигаться без передышки. Будет лучше, если ты наберёшься сил.
— Ах, да.
Ронни кивнула, затем, помедлив, наконец устроилась в углу комнаты.
Ронни наблюдала за Доротеей.
Последние несколько дней, после боя в штаб-квартире бандитов, Доротея всегда казалась занятой.
В один день она перемолола в порошок большие кости животных.
На следующий день она зажгла лампу на листьях с впечатляющими прожилками и собрала пепел.
В другой день она варила раковины улиток в неопознанной жидкости и в итоге поместила серый гелеобразный продукт в маленькую чашу.
Она даже вливала ману в ещё живые стебли растений, чтобы заставить их увянуть, смешивала разные виды каменного порошка и однажды даже почти полдня читала заклинания над подносом, наполненным кровью.
Неужели магия изначально была такой?..
Ронни несколько раз встречала магов, нанятых владениями Фридель, но «магия», используемая ими, и «магия» Доротеи ощущались совершенно по-разному.
Говоря прямо, Ронни никогда не видела, чтобы маги Фридель проходили через такие «утомительные» подготовительные процессы.
И не видела она, чтобы те маги проявляли такой же разнообразный набор способностей, как Доротея.
Магия, с которой была знакома Ронни, специализировалась на таких вещах, как запуск огненных шаров, метание ледяных сосулек, создание ветряных клинков и других формах разрушения.
Обновлено: 10.04.2026