Младший брат Шарлотты, Красу, унаследовал её пронзительный, яростный взгляд.
Такой человек просто не мог остаться незамеченным.
— Ха-ха! Чем обязана визиту наследника рода Вальхейм? Или, быть может, это любовь с первого взгляда?
Красу пропустил её слова мимо ушей и сразу перешёл к делу.
— Насколько мне известно, в последнее время вас сильно занимает Разрушитель Миров.
При этих словах плечо Дарлинг едва заметно дрогнуло.
Игривый блеск в её глазах, до этого бывший лишь частью весёлой улыбки, постепенно сменился чем-то иным.
Окружающие в недоумении переглядывались, а Красу лишь вызывающе ухмыльнулся.
— Разве этого недостаточно, чтобы пробудить ваше любопытство?
Дарлинг медленно рассмеялась.
— А ты весьма дерзкий мальчишка.
Она сделала шаг к Красу.
— Тебе придётся заплатить за то, что посмел привлечь моё внимание.
«Не беспокойтесь».
«Я знаю о предмете вашего интереса больше, чем кто-либо другой».
Красу кивнул и развернулся.
Королева Алхимии, что в будущем прославится как величайший алхимик в мире.
Владычица Алхимического Замка Дарлинг Данфелион.
Пора было наладить с ней контакт.
***
Вскоре Красу и Дарлинг уединились в одной из комнат.
Едва войдя, Дарлинг как ни в чём не бывало плюхнулась на кровать и с улыбкой посмотрела на Красу.
— Уже захаживаешь в такие места? Не рановато ли для твоего возраста?
— Не нужно домогаться до ребёнка.
— Ребёнок бы даже не понял, о чём я говорю.
Спорить с этим было бессмысленно.
Красу пододвинул стул и сел. Дарлинг же, подперев подбородок, упёрлась локтями в колени.
— Сколько тебе лет?
— Если вы знакомы с моей сестрой, то должны знать.
— Тринадцать, верно? Совсем на них не выглядишь. Такое детское личико.
Этого следовало ожидать.
В теле тринадцатилетнего подростка скрывался взрослый мужчина, успевший даже окончить академию.
— Какое это имеет отношение к нашему разговору?
Впрочем, Красу и не собирался отвечать.
Приближалась зима.
До поступления в Академию Рахельн оставалось всего два года. А до тех пор ему нужно было провернуть целую гору дел.
Тратить время на пустую словесную перепалку с ней было непозволительной роскошью.
— Это неважно. Давай к делу. Раз уж ты пришёл ко мне из-за Разрушителя Миров, значит, в распоряжении рода Вальхейм есть какие-то сведения, так?
Сама по себе личность Красу не слишком занимала Дарлинг.
Она полагала, что, даже если он и пытался что-то выяснить, вряд ли мог многое узнать.
— Метод снятия одних проклятий с помощью других.
Но стоило Красу попасть в самое яблочко, как улыбка Дарлинг застыла на лице.
— А точнее, исследование по нейтрализации проклятия Разрушителя Миров — того самого, с которым не справились даже Сниматели Проклятий — с помощью других проклятий.
Глаза Дарлинг медленно расширились.
— Есть ли в этих изысканиях какой-то прогресс? — спросил Красу.
— Хм-м.
Дарлинг медленно откинула волосы назад.
Она была прирождённым гением алхимии.
Всего в пятнадцать лет она уже получила сертификат Алхимика второго класса — достижение, которое покорялось далеко не каждому взрослому.
В последнее время она занималась исследованиями по снятию проклятий в алхимической мастерской Данфелионов.
Она с амбициями готовила диссертацию на звание Алхимика первого класса, но, сколько бы ни билась, не могла добиться никаких результатов.
И это было вполне закономерно.
«Потому что у меня нет подопытных».
Сколько бы теории она ни изучила, проверить её было не на ком.
Её исследования зашли в тупик.
И так бы продолжалось и дальше.
В конце концов, уязвлённая в своей гордости, она бы сдалась и переключилась на другие исследования, чтобы всё же получить сертификат первого класса.
Но позже она бы возобновила эту работу.
И всё благодаря встрече с Красу.
«Я у неё в некотором долгу».
Именно ей предстояло в будущем частично возместить ущерб от его безрассудного похищения проклятий.
— Я помогу в ваших исследованиях.
Услышав это, Дарлинг одарила его ледяным взглядом.
— Не стоит так легкомысленно относиться к алхимии.
Неужели его слова задели её алхимическую гордость?
Она отреагировала резко, предостерегая невежественного чужака от вольных рассуждений о её работе.
Даже обычно беззаботная Дарлинг становилась серьёзной, когда дело касалось алхимии.
— Не стоит беспокоиться. Я хочу помочь с тем, чего вам, как мне кажется, не хватает — с подопытными.
В глазах Дарлинг промелькнул вопрос.
Ведь Красу пришёл с совершенно неожиданным предложением.
— Подопытные?
— Я могу похищать проклятия.
Впервые в глазах Дарлинг зажёгся иной огонёк — не игривый, а неподдельный.
Так реагирует алхимик, открывший новый материал для исследований.
— Мальчик, ты это серьёзно?
— Я заключил контракт с богом. Этого разве недостаточно, чтобы помочь вашим изысканиям?
— Недостаточно? Этого более чем достаточно.
Дарлинг на мгновение запнулась, но затем снова медленно улыбнулась.
— Я так и думала, что ты попросишь что-то взамен. Чего ты хочешь? Подружку?
Красу проигнорировал её дерзкую шутку.
— В будущем я завладею несколькими проклятиями. Я хочу, чтобы вы создали зелья, которые ослабят их действие.
Теперь Красу точно знал, что может похищать навыки.
Но одного этого было мало.
Даже поколение Лазурного Неба, владевшее теми поразительными умениями, не смогло предотвратить падение мира.
Поэтому Красу намеревался использовать все доступные уловки и обходные пути.
Ему уже осточертело использовать проклятия обычным способом.
— ...
Выслушав его, Дарлинг молча уставилась на Красу.
Этот пылающий взгляд...
Таким не мог обладать обычный тринадцатилетний мальчишка.
«Что же, чёрт возьми, сделало его таким?»
Дарлинг была наслышана о Красу.
Бездарность из рода Вальхейм.
Неудачник, которого не признали боги и который не обладал силой воина.
Младший брат, которого постоянно сравнивали с Шарлоттой — ярчайшей звездой Старона.
«Обычно, когда всё настолько плохо, люди ломаются».
«Но некоторые восстают из пепла».
«И вот такой мальчик стоял прямо передо мной».
В глазах Дарлинг зажёгся благосклонный огонёк.
«Хм-м, а он мне нравится».
Обновлено: 16.02.2026