Сияние Лунной Травы становилось все ярче, подчиняясь движениям лап У Юаня. Свет начал собираться на верхушке стебля, сгущаясь в черный шарик, в то время как само растение стремительно увядало.
Когда У Юань взял черный шарик в лапу и слегка сжал его, тот рассыпался на девять крошечных семян.
— Получилось! — воскликнул он в восторге. — Метод конденсации семян, которому научил меня Король Котов, действительно работает!
У Юань выпросил этот метод у кота, воспользовавшись тем, что тот был в хорошем настроении после очередной порции подношений.
Лунная Трава была самым распространенным способом для обычных зверей пробудить разум и накопить Демоническую Силу. Она росла везде, куда падал лунный свет, и именно благодаря ей появлялось большинство диких демонов.
Крупные кланы и секты выращивали ее целыми плантациями. Обычно с одного куста удавалось получить всего два-три семени. Даже с использованием секретных техник, доступных могущественным организациям, урожай редко превышал шесть-семь семян.
А метод, который кот небрежно швырнул У Юаню, словно кость собаке, давал целых девять!
У Юань даже не подозревал, насколько ценным было это знание.
Он тут же передал семена Сяо Хуану.
— Посади их. Когда созреют, первый урожай — твой.
Услышав это, Сяо Хуан радостно пискнул, задрал пухлый зад и помчался сажать.
Черныш, наблюдавший за этой сценой, тут же подполз к У Юаню с самой подобострастной улыбкой, на которую был способен.
— Босс, я тоже хочу служить вам! Я тоже могу...
У Юань даже не посмотрел на него. Хороший пинок отправил Черныша в полет.
— Иди размножайся! Когда утроишь стаю, тогда и получишь свою траву!
На морде Черныша отразилась сложная гамма чувств: боль от пинка боролась с радостью от обещания награды. Он поспешно шмыгнул в нору, возвращаясь к своим прямым обязанностям.
У Юань повернулся к Серошкуру.
— Налови побольше Земляных Духовных Червей. Попробуем их разводить. Ловить по одному — слишком долго.
Серошкур почесал за ухом, выглядя озадаченным.
— Босс, поймать-то не проблема. Но разводить? Я в этом ничего не смыслю.
У Юань понимал, что требовать от крысы знаний в зоотехнике — это перебор.
— Сходи в места их обитания, понаблюдай. Посмотри, что они едят, как живут. На худой конец, просто сгони их в одну кучу и огороди.
— Попроси Сяо Хуана помочь. У него голова варит, может, что придумает.
— Сяо Хуан, слышал?! — крикнул он хомяку.
Тот, усердно копавший ямку, даже не поднял головы, только вильнул задом в знак согласия.
У Юань возлагал большие надежды на удачу своего питомца. И очень ждал момента, когда тот наконец пробудит родословную.
«Скоро... С такой кормежкой Сяо Хуан должен пробудиться со дня на день».
«Интересно, сможет ли Лунная Трава заменить эффект того яйца совы? Надо бы поискать еще какие-нибудь сокровища».
«Везет же этому мелкому. Я ему все на блюдечке подношу. Такое чувство, что главный герой здесь он, а я — тот самый "дедушка из кольца"».
У Юань погрузился в глубокие раздумья.
***
Так прошло полгода.
Жизнь У Юаня вошла в спокойную колею. Каждый день он посвящал культивации, накопив уже двадцать три потока Демонической Силы.
Время от времени он выходил на охоту, чтобы добыть деликатесов для Короля Котов. Поддерживать отношения с таким мощным покровителем было жизненно необходимо.
У Юань встал и потянулся. Его суставы захрустели. Постоянное поглощение эссенции Духовной Меди дало свои плоды: он снова вырос. Теперь, встав на задние лапы, он был почти метр ростом. Выглядело это жутковато.
Перед ним расстилалась подземная плантация. Стройные ряды Риса Змеиного Зуба и кусты Лунной Травы зеленели в мягком свете светящегося мха.
Сотни крыс сновали между грядками: рыхлили землю, ловили вредителей. Другие тащили корзины с удобрением из переработанных Земляных Духовных Червей, рассыпая его под корни растений.
В этом мрачном подземелье кипела жизнь.
Сердце У Юаня наполнилось гордостью.
— Это все — моя империя!
За полгода, благодаря стараниям Сяо Хуана, урожая Лунной Травы стало хватать на ежедневные тренировки У Юаня. Рис Змеиного Зуба тоже прижился и дал всходы. Еще полгода — и можно собирать урожай, что позволит увеличить стаю в разы.
Внезапно перед глазами вспыхнул зеленый свет.
У Юань рефлекторно огляделся, но тут же понял — это новое откровение Жемчужины!
Его зрачки сузились, сердце забилось быстрее. Облизнув пересохшие губы, он вчитался в текст.
[Зеленое откровение: Через месяц небеса изменятся. Прольется Императорская Эссенция. Но Великий Демон придет, чтобы собрать жатву с духов.]
Впервые Жемчужина так явно указывала на то, что великая удача соседствует со смертельной опасностью.
Великий Демон! Это существо уровня Заложения Основ! По сравнению с ним У Юань — просто пыль под ногами. Если такой монстр его заметит — смерть мгновенная.
— Как мне получить Императорскую Эссенцию и не попасться?
— Разве что вообще не высовываться и упустить шанс... Но это же Императорская Эссенция!
У Юань метался по пещере, лихорадочно соображая.
После долгих раздумий он пришел к выводу, что единственный, кто может помочь в такой ситуации, — это Король Котов.
— Ваше Величество, вся надежда на вас! — прошептал он. — Может, заодно удастся стать к нему еще ближе.
***
В тот день У Юань вымылся особенно тщательно, расчесал каждый волосок, чтобы предстать перед покровителем в лучшем виде.
На изящном деревянном подносе он разложил пучки отборной Лунной Травы и направился к холму кота.
Король Котов, как обычно, нежился на солнце. Увидев У Юаня, он перестал лениво помахивать хвостом.
У Юань с глубоким поклоном преподнес дар.
— Ваше Величество! Благодаря вашей мудрости и дарованной вами технике, мы собрали первый урожай. Эта Лунная Трава напитана чистейшей энергией. Прошу вас, отведайте!
Кот приоткрыл один глаз, зевнул и благосклонно кивнул. Тон У Юаня, почтительный и витиеватый, ему нравился. Он напоминал о днях былого величия, когда слуги так же пресмыкались перед ним. Эта смесь раболепия и деревенской простоты тешила его самолюбие.
Чувствовал ли У Юань унижение? Ни капли.
«Разве можно брезговать золотым плевком Будды?» — философски рассуждал он. «К тому же, я крыса. У крыс нет гордости. У крыс есть только инстинкт выживания!»
Кот подцепил когтем несколько стеблей, отправил их в рот и начал медленно жевать, издавая довольное мурчание.
— Недурно, — промурлыкал он, щурясь от удовольствия. — Вкус насыщенный.
У Юань отметил про себя:
«Впервые вижу, чтобы он ел с таким аппетитом. Может, для кошачьих демонов Лунная Трава — это как валерьянка? Тогда понятно, откуда у него эта секретная техника».
Видя, что клиент доволен, У Юань решил ковать железо, пока горячо.
— Ваше Величество, не соблаговолите ли вы посетить наши скромные плантации? Ваш бесценный опыт и мудрый совет стали бы для нас величайшей честью!
Кот посмотрел на него с легким интересом.
— А ты забавный.
— Что ж, почему бы и нет? Делать мне все равно нечего. Веди.
У Юань мысленно возликовал. Залучить кота в свое логово было первой частью плана.
«Отлично! Кажется, у него хорошее настроение!»
Обновлено: 20.02.2026