Поле битвы смещалось все глубже в долину. Возглавляемые Чернышом и Одноухим, демонические крысы прорывали оборону змей.
Черныш пер вперед, как живой таран. Одним взмахом светящейся лапы он обезглавливал сразу нескольких питонов.
Одноухий действовал еще более жестоко. Он предпочитал вцепляться в головы врагов и перегрызать их, наслаждаясь агонией жертв. Его морда была перепачкана кровью, а в единственном глазу горело безумное возбуждение.
У Юань с удовлетворением наблюдал за своими элитными бойцами. За последнее время он сумел пробудить силу в семи крысах, но эти двое, плюс Серошкур, были лучшими.
Черныш был силен и обладал талантом управленца. Одноухий был фанатично предан и бесстрашен. У Юань до сих пор помнил, как тот, выполняя приказ, держал в лапах разъедающее плоть Ядовитое Ядро, чтобы угрожать коту-демону. Кожа с лап слезла до костей, но он не отступил. У Юаню пришлось потратить немало ресурсов, чтобы исцелить его, но такая преданность того стоила.
Серошкур же был умен, осторожен и обладал нюхом на сокровища. Именно он нашел залежи руды и постоянно поставлял ценную информацию. Сейчас У Юань оставил его в тылу, присматривать за шахтами.
Эти трое смогли преодолеть животные инстинкты и стать чем-то большим. Остальных же У Юань рассматривал просто как расходный материал — пушечное мясо и рабочую силу.
А Сяо Хуан? Сяо Хуан — это другое. Он питомец. Для души.
У Юань втянул носом воздух. Запах крови и яда становился невыносимым.
— Ну что, долго вы еще будете прятаться? — прошипел он в сторону темного ущелья. — Когда я перебью всю вашу мелочь, вы останетесь без защиты!
В этот момент из глубины долины раздалось громоподобное шипение. Услышав зов повелителей, змеиная армия, не считаясь с потерями, начала спешно отступать.
Крысиная орда на секунду дрогнула, испугавшись мощной ауры. Но многие, опьяненные кровью, продолжили преследование, оставляя за собой ковер из растерзанных змеиных тел.
— Тех трусов, что остановились, — холодно бросил У Юань, — по возвращении отправить в самые глубокие шахты. Пусть отрабатывают.
Из тумана, шурша чешуей по камням, выползли две гигантские фигуры.
Первым был самец. Два метра в длину, покрытый серо-черной чешуей размером с ладонь. Но самым примечательным был его гребень — мясистый красный нарост на голове, пульсирующий, словно живое сердце, и пронизанный венами. Это был Змеиный Король Мясистого Гребня — демон, специализирующийся на ядах и грубой силе.
Взрослая особь такого вида могла достичь средней стадии Совершенствования Ци. Но этот экземпляр был еще молод — У Юань ощущал в нем силу всего шести-семи потоков.
Второй была самка. Чуть меньше самца, с мелкой, как у рыбы, черной чешуей и без гребня. Она только-только пробудила Демоническую Силу и не успела развить особых черт.
— Назад! — скомандовал У Юань, издавая серию отрывистых писков.
Обычные крысы сделали свое дело, выманив боссов. Нет смысла отправлять их на убой. Черная волна схлынула, оставив на поле боя лишь шестерых элитных бойцов-демонов. Их ауры резонировали, создавая помехи для восприятия змей.
— В атаку! — проревел У Юань.
Сам он начал кружить вокруг Змеиного Короля, отвлекая его внимание.
Первым в бой бросился Одноухий. Не обращая внимания на разницу в силе, он, словно стрела, метнулся к уязвимой точке змея — «семи дюймам» ниже головы.
Черныш, который собирался напасть на самку, увидев безумство товарища, был вынужден сменить курс и прикрыть его.
Змеиный Король выбросил вперед голову, намереваясь проглотить наглого Одноухого. Но тут с левого фланга налетел Черныш. Его резцы, сияющие желтым светом Духовной Меди, врезались в чешую змея.
ДЗЫНЬ!
Раздался звук удара металла о камень. Змеиный Король лениво отмахнулся хвостом, отшвырнув Черныша в сторону, но этот маневр позволил Одноухому проскользнуть под брюхо гиганта и вцепиться в него.
Остальные четверо крыс-демонов набросились на самку. Та, не в силах противостоять слаженной атаке, быстро покрылась ранами. Она зашипела, призывая самца на помощь, и яростно била хвостом, оставляя глубокие борозды в земле.
Услышав крик подруги, Змеиный Король занервничал и попытался прорваться к ней.
— Не давайте ему уйти! — крикнул У Юань. — Все силы на самку! Я займу Короля!
Он сам вступил в бой, полоснув когтями по боку змея. Чешуя не выдержала, и на теле монстра появились глубокие, кровоточащие борозды.
— Мерзкая крыса! Я сожру тебя! — взревел Змеиный Король.
Понимая, что пока жив этот крысиный вожак, к самке не пробиться, змей решил использовать свой козырь.
[Ядовитый Свет Ша!]
Гребень на его голове надулся, вены вздулись, и из него вырвалось облако густого, темно-зеленого ядовитого тумана.
Глаза У Юаня сузились. Он ждал этого момента.
[Управление Ядом!]
Он выплюнул Ядовитое Ядро паучихи. Маленький зеленый кристалл, повинуясь его воле, влетел прямо в облако тумана.
Вместо того чтобы рассеяться, яд змея начал втягиваться в Ядро, словно вода в губку. Заклинание кота-демона работало безупречно — Ядро не просто блокировало атаку, оно поглощало ее, становясь сильнее!
Змеиный Король застыл в изумлении. Его сильнейшая атака была нейтрализована так легко?!
И тут он увидел, как У Юань открыл пасть.
[Темный Шип!]
Черный луч ударил мгновенно. Змей, все еще пребывавший в шоке, не успел уклониться. Шип вонзился точно в его пульсирующий гребень.
— К-как?! — прохрипел умирающий змей. — Вторая техника?! У крысы?!
Это не укладывалось у него в голове. Обычные звери-демоны, даже с родословной, редко пробуждали больше одной способности на этом уровне. А эта крыса выглядела совершенно заурядно, без каких-либо признаков благородной крови!
Гребень взорвался фонтаном темной крови. Как бы змей ни пытался направить силу на исцеление, рана была смертельной. Вместе с кровью из него уходила жизнь.
Для Змеиного Короля на начальном этапе гребень был самым уязвимым местом. Только прорвавшись на средний этап, он мог превратить его в грозное оружие. Но этому уже не суждено было случиться.
У Юань, словно призрак, скользнул к поверженному врагу. Ударом когтей он вскрыл чешую на шее и отделил голову от туловища.
— Зеленая угроза? Пф-ф. Легкотня!
Увидев смерть партнера, самка впала в безумие. С налитыми кровью глазами она бросилась к У Юаню, но тот даже не удостоил ее взглядом. Он был занят разделкой туши Короля.
— Змеиную желчь, сердце и лучшее филе — Королю Котов, — бормотал он себе под нос. — А вот гребень я оставлю себе. Это самое ценное.
Тем временем Черныш и Одноухий набросились на обезумевшую от горя самку. Под ее предсмертные вопли они разорвали ее на части, оросив землю дождем крови.
Обновлено: 20.02.2026