Глава 9: Средневековые разбойники.
.
Тёмная тень по имени Лили стремительно мчалась через лес. В слишком большом чёрном плаще она походила на призрака. Плащ был настолько огромным, что треть его волочилась по лесной земле.
Вскоре на пути возникло поваленное дерево. Лили ловко перепрыгнула его, словно заправский паркурщик, но, коснувшись земли по ту сторону, почувствовала резкий рывок за плащ. Не готовая к такому повороту, она потеряла равновесие и шлёпнулась на спину.
— Ай! — простонала она от боли. Открыв глаза, она тут же заметила, что её новый плащ зацепился за ветку поваленного дерева. Раздражённо поднявшись, она освободила ткань.
Быстро учась на своих ошибках, Лили перебросила один край плаща через плечо, обернула его вокруг головы и завязала на другом конце, всё ещё свисающем вниз. Теперь она и правда напоминала чёрного призрака, из-под плаща виднелись лишь её миловидное лицо и тонкие ноги до колен.
Довольная собой, она продолжила путь. Спустя какое-то время бега Лили задумалась: как далеко успел уйти тот парень? У него было всего минут десять форы, но его нигде не было видно. А что, если он и вовсе не настоящий — призрак или плод её воображения?
Не зная, куда он делся, она решила двигаться дальше. Вскоре местность стала круто подниматься в гору, и Лили начала обливаться потом. Неужели парень пошёл этим путём? Вряд ли, рассуждала она, взбираясь по всё более крутому склону.
Раздвинув кусты на своём пути, она остановилась. Переведя дыхание, Лили прислушалась к окружающим звукам. Где-то за холмом доносился слабый журчащий звук небольшого ручья.
«Чёрт возьми», — подумала она. Всего час блужданий по лесу, а она уже нашла ручей! Лили захотелось стукнуть себя по лбу. Раньше она отваживалась уходить от дома лишь на пару сотен метров. Пройди она чуть дальше — и, возможно, уже давно бы встретила других людей. Хотя, призналась она себе, в её возрасте пускаться в такие путешествия в одиночку всё ещё рискованно.
Отбросив эти мысли, Лили двинулась дальше, перевалив через холм. Вдалеке, у подножия, она заметила небольшой водоём, из которого струилась вода, стекая в низину.
Пробираясь сквозь лесные заросли, она всё отчётливее слышала шум воды — похоже, впереди был небольшой водопад. И вот он предстал перед ней во всей красе. На склоне холма и правда находился маленький пруд, из которого вода непрерывно стекала вниз, образуя каскад.
Лили решила, что под холмом, должно быть, скрыт подземный источник, который питает этот пруд и создаёт водопад посреди леса.
Присев у прозрачного пруда, Лили не удержалась и сделала маленький глоток воды. В некоторых преданиях говорили, что такие места — источник долгой жизни, словно вода из Святого Грааля, что дарует вечность.
Вдруг она замерла, услышав громкие мужские выкрики внизу. Голоса звучали грубо и угрожающе, и Лили, вспомнив, как обошёлся с ней тот парень, невольно сжалась от страха. К крикам примешивался металлический лязг — похоже, на мужчинах была броня.
Опустившись на четвереньки, она бесшумно подползла к краю небольшого плато на склоне холма и осторожно выглянула. Внизу она увидела семерых мужчин в кольчужной броне, с металлическими шлемами, которые они держали в руках, обнажая белые и светлые волосы. У них были деревянные щиты, мечи и копья, а поверх доспехов — красные накидки без гербов.
Мужчины стояли навытяжку, когда из леса вышел ещё один — куда крупнее остальных. В руках он держал закрытый шлем, а его грубое лицо пересекал уродливый шрам. Он выглядел и говорил как заправский бандит, выкрикивая приказы:
— Какого чёрта вы тут прохлаждаетесь, ублюдки? Хозяин велел найти этих девок до заката, так что шевелитесь, парни!
В ответ мужчины хором гаркнули:
─ Есть, господин! ─ и бросились в лес, где их ждали лошади. Вскочив в сёдла, они скрылись из виду где-то слева от Лили.
Наблюдая, как кони с лёгкостью пробираются через лес, топча растения и кусты, Лили ощутила укол зависти. Ей тоже хотелось такую лошадь — особенно белую, красивую. Но больше всего её поразила манера речи этих мужчин. Она совсем не походила на речь того парня или на американский английский. Они говорили, как какие-то гангстеры из Британии.
Когда они исчезли из виду, Лили облегчённо вздохнула. От них веяло недобрым, и таких людей лучше обходить стороной. Будь у неё её верный пистолет и прежняя сила, она, может, и рискнула бы заговорить с ними. Но сейчас, такая маленькая и хрупкая, она не имела ни единого шанса против восьми вооружённых средневековых британских бандитов.
Убедившись, что грубые голоса затихли, Лили вскочила и продолжила путь. Спускаясь с холма, она оказалась там, где только что были эти мужчины. Следы копыт вели в двух направлениях, но рядом протекал и ручей, уводящий в третью сторону.
Лили задумалась. Следы лошадей наверняка вели к людям, но это были не те люди, с которыми она хотела бы встретиться. Вспомнив детство, она, как и тогда, решила идти вдоль ручья — к цивилизации.
Увидев девятерых человек за один день, Лили чувствовала, что никогда ещё не была так близко к своей цели. С лёгким воодушевлением она вскинула маленький кулачок и воскликнула:
— Ну, держитесь, средневековые гамбургеры, или что там у вас едят!
***
Обновлено: 17.01.2026